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SYDNEY: Una empresa encabezada por Tianqi Lithium de China hizo una oferta de A $ 136 millones ($ 94,07 millones) para comprar el desarrollador australiano de litio Essential Metals, en una gran prueba del apetito de los reguladores australianos por la inversión extranjera liderada por China.
Tianqi Lithium Energy Australia (TLEA), que es propiedad en un 51 por ciento de Tianqi Lithium Corporation, que cotiza en Shenzhen y Hong Kong, y en un 49 por ciento de la minera australiana IGO Ltd, fijó la oferta en 50 centavos australianos por acción.
La oferta fue apoyada por la junta directiva de Essential, que recomendó a los accionistas votar a favor de un acuerdo. En marzo se entregará el informe de un experto independiente sobre la oferta.
El acuerdo requiere la aprobación de la Junta de Revisión de Inversiones Extranjeras (FIRB) de Australia, y el tesorero Jim Chalmers tiene la última palabra. En noviembre, Chalmers dijo que Australia se volvería más firme en cuanto a quién permitiría invertir en la creciente industria de minerales críticos del país.
«El gobierno australiano revisa las propuestas de inversión extranjera caso por caso para asegurarse de que no sean contrarias al interés nacional», dijo a Reuters un portavoz del Tesorero, y agregó que no comentaría sobre acuerdos específicos.
Las relaciones políticas y comerciales entre Australia y China se han relajado en las últimas semanas luego de las reuniones entre el primer ministro australiano, Anthony Albanese, y el presidente chino, Xi Jinping, en una cumbre del G20 en noviembre, y la ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, y su homólogo chino, Wang Yi.
La prohibición de China sobre el carbón australiano parece estar levantándose. Reuters informó la semana pasada que China Energy Investment Corp había realizado un pedido para comprar el producto básico de Australia en uno de los primeros acuerdos desde 2020.
La oferta por Essential se anunció en momentos en que las empresas compiten para capitalizar el auge de los precios del litio y la demanda del mineral, un componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos, en medio de un impulso mundial para reducir las emisiones de carbono.
Las acciones de Essential Metals subieron hasta un 40 por ciento el lunes, cotizando hasta 48,50 centavos australianos. La acción se negoció por última vez a 47,50 centavos, un 37,7 por ciento más en el día.
Las acciones de Tianqi Lithium en Hong Kong subieron hasta un 5,2 por ciento.
La cartera de Essential incluye el Proyecto Pioneer Dome de predesarrollo, ubicado a unos 130 km (81 millas) al sur de Kalgoorlie en Australia Occidental. Ha dicho que espera comenzar la producción allí para 2025.
TLEA posee una participación del 51 por ciento en la operación de litio Greenbushes y la refinería de hidróxido de litio Kwinana en Australia Occidental.
Espera que el acuerdo de Essential Metals se complete en mayo de 2023.
($1 = 1,4457 dólares australianos)
