El personal de una reserva natural describió haber llegado al sitio en dos lanchas rápidas minutos después del accidente para encontrar a ocho sobrevivientes que habían nadado desde una profundidad de ocho o nueve metros (24-27 pies).
Dijeron que dos de los sobrevivientes resultaron gravemente heridos y que la temperatura del agua no superaba los 5-6 grados Celsius (41-43 Fahrenheit), por lo que no habrían sobrevivido mucho tiempo.
Los pasajeros pudieron escapar del helicóptero que se hundía a través de las puertas de equipaje que se abrieron en la parte trasera, dijo el gobernador regional en la televisión estatal.
Las otras ocho personas a bordo estaban desaparecidas.
«Los cuerpos de los muertos probablemente estén en el fondo del lago Kurilskoe», dijo una fuente de salud citando a la agencia de noticias Interfax.
Los buzos fueron mostrados en la televisión estatal en el lago en medio de una densa niebla. No pudieron sumergirse en los restos del helicóptero porque era demasiado profundo, dijo el gobernador de Kamchatka.
La espesa niebla pudo haber hecho que el piloto aterrizara en la superficie del agua pensando que era tierra, dijo la agencia de noticias TASS citando a una fuente policial.
La península de Kamchatka es popular entre los turistas por su esquí, senderismo, surf y volcanes. Está a más de 6.000 kilómetros (3.700 millas) al este de Moscú y a unos 2.000 kilómetros (1.250 millas) al oeste de Alaska.
El helicóptero era operado por la compañía Vityaz-Aero y tenía 13 pasajeros y tres tripulantes, dijo el servicio de emergencia local.
Los estándares de seguridad de la aviación rusos han mejorado en los últimos años, pero los accidentes, especialmente los relacionados con aviones y helicópteros envejecidos, no son infrecuentes.
En julio, las 28 personas a bordo del turbohélice bimotor Antonov An-26 murieron en un accidente en Kamchatka.
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