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Los troncos de palmeras en la plaza central de la capital de Uruguay se han cubierto con tela verde neón para que se puedan agregar efectos especiales a una serie de ciencia ficción protagonizada por Keanu Reeves. En el hipódromo al otro lado de la ciudad, el estadio de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 ha sido recreado para un drama televisivo chileno.
Las escenas son parte del esfuerzo de Uruguay por convertirse en un hub audiovisual en América Latina tentando a las productoras extranjeras con una cantidad cada vez mayor de créditos fiscales por rodar en exteriores.
Las exenciones fiscales introducidas en 2019 han ayudado a atraer a los productores, ofreciendo proyectos por valor de entre 300.000 y 4 millones de dólares con un reembolso de hasta el 25 %, con un tope de 700.000 dólares por producción, con una escala móvil para películas con presupuestos más grandes.
Este año se espera que el gobierno reserve $12 millones para el reembolso, frente a los $4 millones asignados en 2019. Durante la pandemia, Uruguay ofreció a los equipos de producción pruebas diarias de Covid-19 y tenía requisitos de entrada flexibles, capturando la demanda cuando muchos destinos estaban cerrados para los cineastas.
El tiempo dedicado a filmar películas y series de televisión se ha más que triplicado en los últimos tres años, de alrededor de 24 semanas en 2019 a 80 el año pasado, según datos compilados por Musitelli Film and Digital, una firma uruguaya que alquila equipos de transmisión. Una sola producción puede tardar entre cuatro y 16 semanas en filmarse. Antes de 2019, la cantidad de semanas dedicadas a filmar en Uruguay rara vez superaba las 20 en promedio.
“Este es un gran momento para nosotros”, dijo Ernesto Musitelli, el fundador de la compañía, desde uno de los dos estudios de cine que posee en la capital Montevideo. “Es importante destacar que la tendencia continúa en 2023, con proyectos que ya están en trámite”.
Musitelli, de 51 años, comenzó a alquilar cámaras a fines de la década de 1990, principalmente a agencias de publicidad regionales y aspirantes a cineastas uruguayos. Hoy, su empresa matriz, Reducto, ofrece servicios de estudio y posproducción, y sus clientes incluyen Amazon Prime, Disney, HBO y Netflix.
Fundamental para el crecimiento reciente del sector es la actitud flexible y “abierta” del gobierno uruguayo, dijo Musitelli, cuando las plataformas internacionales de transmisión buscan ubicaciones más atractivas y asequibles.
Para ayudar a aliviar la burocracia estatal sobre temas como los permisos de filmación y la contratación de talento local, el gobierno también estableció este mes una nueva agencia audiovisual, que reúne a diferentes organismos y al sector privado bajo un mismo paraguas.
“Nuestra visión como gobierno era adaptarnos rápidamente y responder a la demanda de algo completamente nuevo”, dijo Mariana Wainstein, directora nacional de cultura de Uruguay que supervisa el establecimiento de la nueva Agencia Cinematográfica y Audiovisual (ACAU). “Ahora existe la necesidad de un punto de contacto coherente para aquellos interesados en venir a Uruguay y aquellos que trabajan localmente. Esta agencia nos da estabilidad”.
El lanzamiento de la agencia audiovisual es parte de una estrategia comercial más amplia en Uruguay, cuyas zonas francas, institutos de investigación, población bien educada y reputación de estabilidad política y macroeconómica han impulsado su presencia local. sector tecnológico. Microsoft seleccionó el año pasado Montevideo para un centro de innovación, junto con Munich y Shanghái.
La geografía también está jugando su parte. Los variados paisajes de Uruguay, incluidas las granjas de gauchos y los bulevares de estilo europeo, además de las distancias más cortas entre los escenarios, han alentado a los productores de renombre a considerar la nación como un lugar sobre los vecinos Argentina o Brasil.
Al otro lado del río, en Buenos Aires, el entorno es más impredecible, dijeron los líderes de la industria, con costos fluctuantes debido a la inflación en espiral, del 95 por ciento en 2022, que inevitablemente ha sido una bendición para la naciente industria de Uruguay. Las productoras argentinas también han criticado duramente al gobierno por no apoyar a la industria y atraer grandes rodajes extranjeros.
Las productoras locales en Uruguay esperan que la agencia gubernamental pueda actuar como un departamento ágil para mantenerse al día con el cambiante entorno empresarial y ayudar a promover el país en el extranjero para que pueda atraer proyectos por valor de más de $ 8mn. “Hemos llegado a una bifurcación en el camino, saltamos o nos quedamos donde estamos sentados”, dijo Musitelli.
Las producciones que filmaron en Uruguay en 2022 fueron principalmente las más pequeñas, con presupuestos de alrededor de $ 1 millón, según una investigación de Musitelli Film and Digital. Pero ahora está atrayendo proyectos más grandes: Santiago López de Cimarron Cine, quien dijo que “nunca pensó” que podría asumir presupuestos multimillonarios, coprodujo varios proyectos de más de $8 millones el año pasado.
Montevideo también fue escogida como sede de sociedad de la nieveuna de las películas en español más esperadas de 2023 que Netflix estrenará más adelante este año, que documenta un accidente aéreo en los Andes en 1972.
Fiona Pittaluga, quien dirige un festival de cine anual en Uruguay, espera que la agencia pueda ayudar a fortalecer los espacios de exhibición disponibles en el país y la distribución de películas hechas localmente. “Nuestro objetivo siempre ha sido poner a Uruguay en el mapa a través del cine”, dijo Pittaluga, director del Festival Internacional de Cine José Ignácio. Cada enero, se instalan pantallas de proyección en este remoto pueblo de pescadores con vista al Océano Atlántico, con dunas de arena que se extienden a lo largo de la costa por millas.
Los invitados al festival de este año incluyeron a Efe Cakarel, fundador de Mubi, un servicio de transmisión con sede en el Reino Unido y presidente de la Academia de Cine de Nueva York.
“Grandes cambios están en marcha a nivel institucional en Uruguay”, dijo Pittaluga. “La industria se siente más viva que nunca”.
