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MUMBAI: El industrial indio Gautam Adani es el hombre más rico de Asia, con un imperio empresarial que abarca carbón, aeropuertos, cemento y medios.
Ahora está sacudido por acusaciones de fraude corporativo y una caída del mercado de valores.
El multimillonario comenzó su semana como la tercera persona más rica del mundo, pero ha caído al séptimo lugar en el ranking de multimillonarios de Forbes después de un golpe de 22.600 millones de dólares a su fortuna en la operación del viernes, extendiendo las pérdidas de la semana a 45.000 millones de dólares.
Enfrentando posiblemente el mayor desafío de su carrera, Adani es uno de los mayores sobrevivientes del mundo de los negocios.
Según los informes, el día de Año Nuevo de 1998, Adani y un asociado fueron secuestrados por hombres armados que exigieron un rescate de 1,5 millones de dólares, antes de ser liberados más tarde en un lugar desconocido.
Una década más tarde, estaba cenando en el hotel Taj Mahal Palace de Mumbai cuando fue asediado por militantes que mataron a 160 personas en uno de los peores ataques terroristas de la India.
Atrapado con cientos de personas, según los informes, Adani se escondió en el sótano toda la noche antes de que el personal de seguridad lo rescatara temprano a la mañana siguiente.
«Vi la muerte a una distancia de solo 15 pies», dijo sobre la experiencia después de que su avión privado aterrizara en su ciudad natal, Ahmedabad, ese mismo día.
Adani, que ahora tiene 60 años, se diferencia de sus pares entre los megaricos de la India, muchos de los cuales son conocidos por organizar lujosas celebraciones de cumpleaños y bodas que luego aparecen en las páginas de chismes de los periódicos.
Se describe a sí mismo como introvertido, mantiene un perfil bajo y rara vez habla con los medios, a menudo enviando lugartenientes a los eventos corporativos principales.
«No soy una persona social que quiera ir a fiestas», dijo al Financial Times en una entrevista de 2013.
Adani nació en Ahmedabad en una familia de clase media, pero abandonó la escuela a los 16 años y se mudó a la capital financiera de Mumbai para encontrar trabajo en el lucrativo comercio de gemas.
Después de un breve período en el negocio de plásticos de su hermano, lanzó el conglomerado familiar insignia que lleva su nombre en 1988 al incursionar en el comercio de exportación.
Su gran oportunidad llegó siete años después con un contrato para construir y operar un puerto marítimo comercial en su estado natal de Gujarat.
Creció hasta convertirse en el más grande de la India en un momento en que la mayoría de los puertos eran propiedad del gobierno, el legado de un sistema de planificación económica esclerótico que impidió el crecimiento durante décadas y estaba en proceso de ser desmantelado.
Adani en 2009 se expandió al carbón, un sector lucrativo para un país que aún depende casi totalmente de los combustibles fósiles para satisfacer sus necesidades energéticas. Sin embargo, la decisión atrajo la atención internacional ya que ascendió rápidamente en la lista de ricos de la India.
Su compra al año siguiente de una cuenca de carbón sin explotar provocó años de protestas de «Stop Adani» en Australia después de la consternación por el monumental impacto ambiental del proyecto.
Controversias similares plagaron sus proyectos de carbón en el centro de la India, donde los bosques que albergaban comunidades tribales fueron talados para operaciones mineras.
El proyecto de puerto costero de 900 millones de dólares de Adani en el estado sureño de Kerala fue escenario de violentos enfrentamientos entre la policía y una comunidad pesquera local que exigía que se detuviera la construcción.
«EXTRAORDINARIO CRECIMIENTO»
Adani es visto como un acólito del primer ministro nacionalista hindú Narendra Modi, nativo de Gujarat, y ha alineó sus propios intereses comerciales con los de «construcción de la nación».
Ha invertido en las prioridades estratégicas del gobierno, inaugurando en los últimos años un negocio de energía verde con objetivos ambiciosos.
El año pasado lanzó y completó una adquisición hostil de la emisora NDTV, un servicio de noticias de televisión considerado uno de los pocos medios dispuestos a criticar abiertamente al líder de la India.
Adani alejó los temores sobre la libertad de prensa, pero le dijo al Financial Times que los periodistas deberían tener el «coraje» de decir «cuando el gobierno está haciendo lo correcto todos los días».
El multimillonario también ha canalizado la retórica estridente de Modi al hablar de las injusticias históricas sufridas por India durante la era del dominio británico.
«Un país, aplastado y drenado por sus gobernantes coloniales, hoy se encuentra en la cúspide de un crecimiento extraordinario», dijo en un foro empresarial en noviembre.
