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El primer ministro británico, Rishi Sunak, despidió al presidente del Partido Conservador, Nadhim Zahawi, el domingo (29 de enero) después de que una investigación descubriera que cometió una infracción grave al no ser abierto sobre una investigación fiscal, el último escándalo que golpeó a uno de los principales ministros de Sunak.
Sunak había apoyado inicialmente a Zahawi antes de ordenar a un asesor independiente que investigara cuestiones sobre sus asuntos fiscales después de que se supo que Zahawi había resuelto una investigación de la autoridad fiscal británica HMRC el año pasado.
Zahawi ha dicho que el organismo fiscal dictaminó que había sido «descuidado» con sus declaraciones, pero que no había cometido un error deliberado para pagar menos impuestos, lo que confirma que pagó una multa a HMRC.
La asesora independiente de Sunak, Laurie Magnus, dijo que Zahawi no declaró que sus asuntos fiscales estaban siendo investigados cuando fue nombrado brevemente ministro de finanzas el año pasado, y no reveló detalles cuando Sunak lo nombró para su cargo actual.
“Tras la finalización de la investigación del Asesor Independiente… está claro que ha habido una violación grave del Código Ministerial”, dijo Sunak en una carta a Zahawi.
“Como resultado, le he informado de mi decisión de destituirlo de su cargo en el Gobierno de Su Majestad”.
La respuesta de Zahawi a Sunak no mencionó ni la HMRC ni la investigación de un asesor independiente. Expresó su preocupación por la conducta de algunos en los medios en las últimas semanas y dijo que apoyaría la agenda de Sunak como legislador de segunda instancia.
“Lamento a mi familia por el costo que esto les ha causado”, dijo.
Es un revés para el intento de Sunak de restablecer el gobierno después de un año caótico que vio tres primeros ministros británicos diferentes. Está en curso una investigación sobre la supuesta intimidación por parte del viceprimer ministro Dominic Raab y podría causar más dolores de cabeza.
Un legislador conservador dijo que despedir a Zahawi fue “claramente la decisión correcta”, y agregó que Zahawi “debería haber renunciado para evitar la vergüenza”.
“Raab es bastante diferente”, dijo el legislador, que se negó a ser identificado. “La intimidación de un hombre es la dirección firme de otro”. Raab ha negado las acusaciones de intimidación.
El opositor Partido Laborista dijo que Sunak había mostrado debilidad en la forma en que manejó los casos de Zahawi y Raab.
“Es vital que ahora obtengamos respuestas a lo que sabía Rishi Sunak y cuándo lo supo”, dijo el domingo la portavoz de educación del Partido Laborista, Bridget Phillipson.
El despido de Zahawi se produce cuando el gobierno de Sunak, que enfrenta una inflación alta durante décadas y una ola de huelgas en el sector público, va mal en las encuestas de opinión antes de las elecciones previstas para 2024.
Declaración pública falsa
Magnus dijo que los detalles de la propia investigación de HMRC, relacionados con la cofundación de Zahawi en 2000 de la firma de encuestas de opinión YouGov, y cuántas acciones había tomado su padre para apoyar su lanzamiento, estaban fuera del alcance de su propia investigación.
Pero descubrió que Zahawi no había declarado el sondeo de asuntos de HMRC, ni reconoció que eran un asunto serio. Zahawi había calificado los informes de julio pasado sobre sus asuntos fiscales como «claramente difamaciones».
Zahawi no corrigió el registro hasta la semana pasada, cuando dijo que había llegado a un acuerdo con las autoridades.
“Considero que esta demora en corregir una declaración pública falsa es inconsistente con el requisito de apertura”, dijo Magnus en una carta a Sunak.
Agregó que Zahawi había mostrado “respeto insuficiente” por el requisito de “ser honesto, abierto y un líder ejemplar a través de su propio comportamiento”.
Zahawi se convirtió en ministro de Finanzas luego de la renuncia del propio Sunak al cargo en julio del año pasado, lo que ayudó a poner fin al cargo de primer ministro de Boris Johnson, golpeado por el escándalo.
Cuando reemplazó a Liz Truss como primera ministra después de su breve pero tumultuoso tiempo en el poder, Sunak prometió que “este gobierno tendrá integridad, profesionalismo y responsabilidad en todos los niveles”.
Pero el reinicio ha tenido un comienzo complicado. Junto con las investigaciones sobre Zahawi y Raab, Sunak volvió a nombrar a la ministra del Interior Suella Braverman solo cinco días después de que Truss la despidiera por violar el código ministerial sobre las normas de seguridad, mientras que en noviembre el ministro Gavin Williamson renunció por acusaciones de intimidación.
Cuando se le preguntó si los políticos conservadores siguen consistentemente su propio conjunto de reglas, el ministro principal Michael Gove dijo que «siempre hay personas que se quedan cortas».
“Debido a que alguien comete un desliz o un pecado, eso no debería tomarse automáticamente como una oportunidad para condenar a toda una organización”, le dijo a la BBC.
