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Filipinas acordó otorgar a las fuerzas estadounidenses acceso a cuatro bases militares más del país mientras Washington y su aliado asiático más antiguo impulsan los esfuerzos para hacer retroceder conjuntamente la agresión de China.
Sin embargo, el secretario de Defensa Nacional de Filipinas, Carlito Gálvez, y el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, se han negado a identificar las bases, en una señal de que el deseo de Manila de mantener estables las relaciones con Beijing todavía podría obstruir los planes.
“Esto no se trata de bases permanentes, pero es un gran problema, es un gran problema”, dijo Austin, agradeciendo al presidente filipino Ferdinand Marcos Jr por aprobar el acceso militar de EE. UU. a los sitios bajo la cooperación de defensa mejorada de los dos países. acuerdo (EDCA). “Esta es una oportunidad para aumentar nuestra efectividad, para aumentar la interoperabilidad”.
Desde que el Senado filipino bloqueó la extensión de un acuerdo de bases militares bilaterales en 1991, Estados Unidos no ha tenido bases propias en el país. La EDCA de 2014 permitió a las fuerzas estadounidenses preposicionar equipos y rotar fuerzas en bases militares filipinas, pero el predecesor de Marcos, Rodrigo Duterte, suspendió la implementación para buscar lazos más estrechos con China.
Un alto funcionario estadounidense dijo que la medida había sido una “prioridad” para la administración de Biden. “Este esfuerzo ha tenido la atención de alto nivel de la Casa Blanca y [is] parte de nuestro esfuerzo estratégico en toda la región”, agregó el funcionario.
Desde que Marcos asumió el cargo en junio, ha revivió la relación de defensa con Washington en medio de la preocupación de que China desafíe el control filipino de las islas en disputa en el Mar de China Meridional y el riesgo de que Filipinas se convierta en parte del campo de batalla si China ataca a Taiwán.
Estados Unidos y el Filipinas permaneció “comprometido con el fortalecimiento de nuestras capacidades mutuas para resistir ataques armados”, dijo Austin. “Estos esfuerzos son especialmente importantes ya que la República Popular China continúa avanzando en sus reclamos ilegítimos en el [South China Sea].”
Gálvez y Austin dijeron que los dos países también estaban trabajando para intensificar el intercambio seguro de información entre sus establecimientos de defensa y aumentar el entrenamiento combinado. Los planes surgen cuando Estados Unidos y varios de sus aliados en la región están intensificación de la planificación y la formación conjuntas hacer frente al creciente poder militar de China.
Lisa Curtis, experta en el Indo-Pacífico del grupo de expertos CNAS en Washington, dijo que la posición de Filipinas en la primera cadena de islas frente al continente asiático era fundamental para todo el sistema de alianzas de EE. UU. en el Indo-Pacífico. En el caso de un conflicto sobre Taiwán, “Washington seguramente vería a Manila como un escenario para el apoyo logístico y las fuerzas estadounidenses”, agregó.
Sin embargo, como destaca Marcos visita a china este mes, Manila también está tratando de mantener relaciones con Beijing.
En noviembre, un alto funcionario militar filipino dijo que dos nuevos sitios de EDCA estarían en Cagayán, una provincia vecina a Taiwán que incluye islas en el crítico Canal Bashi. El funcionario agregó que Palawanuna isla en el Mar de China Meridional cercana a las disputadas Spratlys, y Subic Bay, hogar de una antigua base naval estadounidense, también estaban en discusión.
El Pentágono dijo que los nuevos sitios estarían en “áreas estratégicas”.
Pero Gálvez dijo que la administración quería concluir las consultas con los gobiernos locales antes de hacer públicas las ubicaciones. Funcionarios militares filipinos y expertos en defensa dijeron que a algunos funcionarios del gobierno les preocupaba que las noticias sobre los lugares enfadaran a China.
“Si el gobierno todavía permite que las opiniones de China influyan en la determinación del país de su interés nacional, entonces todos los sitios y la participación de Estados Unidos en el proceso son controvertidos”, dijo Rommel Jude Ong, profesor de la Escuela de Gobierno Ateneo en Manila y ex vice. -comandante de la armada filipina.
“Cagayán es fundamental, porque hemos observado el interés de la República Popular China en esa área mucho antes de que se discutieran los sitios de EDCA. Subic, Zambales es igualmente crítico”, agregó, señalando los intentos de las empresas chinas de hacerse con el control de las islas en el canal Bashi y cerca de Subic hace cuatro años.
Marcos también viajará a Japón la próxima semana cuando Manila y Tokio amplíen su cooperación en materia de seguridad.
Beijing ha expresado su preocupación por la visita de Marcos a Japón, según dos personas familiarizadas con las discusiones, lo que subraya el desafío que enfrenta Filipinas mientras trata de equilibrar sus intereses económicos con China y la relación con Estados Unidos y sus aliados.
