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El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, asiste a una reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, en Nusa Dua, en la isla turística indonesia de Bali, el 9 de julio de 2022.
Stefani Reynolds | punto de acceso
WASHINGTON – El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, pospuso indefinidamente un viaje ya tenso a China la próxima semana después de que funcionarios dijeron que vieron un globo de reconocimiento chino «considerable» que se cernía sobre partes de Montana que representaba una amenaza para la seguridad nacional.
Blinken tenía previsto partir hacia Beijing el viernes por la noche para un viaje que, según funcionarios del Departamento de Estado, tenía como objetivo restablecer las líneas de comunicación y cooperación. El año pasado, el presidente chino Xi Jinping ha forjado alianzas más estrechas con el presidente ruso, Vladimir Putin, y ha aumentado la agresión militar contra Taiwán.
Blinken tenía previsto reunirse con su homólogo chino, el ministro de Asuntos Exteriores Qin Gang, y esperaba ver también a Xi. Un funcionario del Departamento de Estado dijo a los periodistas el viernes que «las condiciones no son las adecuadas en este momento» para el viaje de Blinken.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el viernes que el globo era un dirigible meteorológico civil destinado a la investigación científica que se salió de su curso. Describió el incidente como resultado de una «fuerza mayor» de la que no era responsable.
Esta afirmación fue desestimada sumariamente por funcionarios estadounidenses. Un alto funcionario del Pentágono dijo a los periodistas el jueves por la noche que el objeto era claramente un globo de vigilancia que volaba sobre sitios sensibles para recopilar inteligencia.
«Hemos tomado nota de la declaración de arrepentimiento de la República Popular China, pero la presencia de este globo en nuestro espacio aéreo es una clara violación de nuestra soberanía y del derecho internacional y es inaceptable que esto haya ocurrido», dijo el funcionario.
El globo se mueve hacia el este a una altitud superior a los 60.000 pies, por lo que no representa una amenaza para las aeronaves civiles, dijeron funcionarios del Pentágono.
El viernes por la tarde, el senador de Kansas, Roger Marshall, republicano, informó que el globo volaba sobre su estado natal.
Los funcionarios de defensa dijeron que el Pentágono consideró derribar el globo a principios de esta semana, pero decidió no hacerlo después de informar al presidente Joe Biden. La decisión se tomó en consulta con los líderes principales, incluido el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, y el secretario de Defensa, Lloyd Austin.
Biden concluyó que Estados Unidos no derribaría el globo porque los escombros podrían causar daños en el suelo, dijo un funcionario del Pentágono. Además, cualquier información que recopile el globo tendría un «valor aditivo limitado» en comparación con los satélites espía de China.
«En esta etapa lo estamos monitoreando y revisando las opciones», dijo el brigadier de la Fuerza Aérea de EE. UU., portavoz del Pentágono. El general Pat Ryder dijo a los periodistas y agregó que los funcionarios esperan que el globo permanezca en el espacio aéreo de EE. UU. durante unos días.
La aparente provocación de Beijing tan cerca de la visita de Blinken encendió las alarmas en el Capitolio.
“No es una coincidencia que esto esté sucediendo justo antes de que Blinken visitara Beijing”, dijo el senador de Florida Marco Rubio, el principal republicano en el Comité de Inteligencia del Senado.
«Hacen este tipo de cosas para humillar a la otra parte, proyectar fuerza y enviar un mensaje. No creo que esto haya sido una coincidencia. Creo que ciertamente estuvo relacionado con eso», dijo Rubio el viernes en el programa de entrevistas de radio «The Mike Gallagher». Espectáculo.»
El senador Jon Tester, D-Mont., que representa el estado donde el globo volaba el jueves, dijo en un comunicado que estaba en contacto con el Departamento de Defensa y los funcionarios de inteligencia sobre el asunto. Uno de los tres campos de silos de misiles nucleares de la nación en la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom se encuentra en el estado. Pero a partir del viernes por la mañana, Tester dijo que todavía estaba «esperando respuestas reales sobre cómo sucedió esto y qué medidas tomó la administración para proteger a nuestro país, y responsabilizaré a todos hasta que las obtenga».
Si bien Blinken pospuso su viaje, EE. UU. y China no suspendieron la comunicación sobre el incidente.
«Desde el momento en que ocurrió este incidente, hemos estado en contacto regular y frecuente con nuestros homólogos chinos y anticipo que eso continuará», dijo el funcionario del Departamento de Estado, quien pidió no ser identificado para discutir un asunto de inteligencia delicado.
El incidente se produjo en un momento de alta tensión entre Estados Unidos y China. La expansión territorial de Beijing en el Mar de China Meridional y su agresivo esfuerzo por controlar Taiwán han preocupado durante mucho tiempo a los funcionarios estadounidenses, pero recientemente sus preocupaciones se han vuelto más urgentes.
El jueves, Austin estuvo en la capital filipina de Manila, donde los dos países anunciaron que Filipinas otorgaría a Estados Unidos un mayor acceso a sus bases militares. La nación isleña está estratégicamente ubicada en la esquina sureste del Mar de China Meridional, aproximadamente a 750 millas de Taiwán.
Austin dijo que expandir el acceso de las tropas estadounidenses «fue especialmente importante ya que la República Popular China continúa avanzando en sus reclamos ilegítimos en el Mar de Filipinas Occidental», utilizando la frase designada por Filipinas para referirse a partes del Mar de China Meridional.
El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, solicitó una sesión informativa para la llamada Banda de los Ocho, los líderes republicanos y demócratas de la Cámara y el Senado, y los líderes de ambos partidos de los comités de inteligencia del Senado y la Cámara.
