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El escritor es socio de Sequoia Capital
Es una ciudad extraña que prohíbe las pajitas de plástico pero permite las agujas de plástico. Sin embargo, eso es San Francisco hoy. Entre 2020 y 2022, 1.985 personas han muerto aquí por sobredosis de drogas en comparación con 1.143 por covid-19.
Mañana, la alcaldesa de San Francisco, London Breed, dará su discurso anual sobre el estado de la ciudad. Es seguro que contenga referencias a las virtudes de la ciudad, pero también debe abordar los problemas que lastiman a todos los habitantes de San Francisco: un centro de la ciudad desierto; la fuga de medianas y grandes empresas y grandes convenciones; las tasas de vacantes de oficinas comerciales más altas de cualquier gran ciudad en los EE. UU.; políticas de planificación que equivalen a un muro fronterizo virtual que rodea la ciudad; costos de vivienda que la hacen prohibitivamente costosa para todos menos para los ricos o los más pobres; un sistema de escuelas públicas cuya matrícula ha disminuido y que tiene solo un 55 % de competencia en inglés y un 46 % de competencia en matemáticas (con una tasa de competencia en matemáticas del 9 % para los estudiantes negros); y un departamento de policía al que le faltan 645 oficiales.
Pero sin abordar los mercados de drogas al aire libre de San Francisco y los campamentos para personas sin hogar, los esfuerzos para resolver estos problemas serán infructuosos. El fentanilo, la droga sintética que es 50 veces más poderosa que la heroína y una fracción del costo de la misma, ha convertido muchas cuadras de la ciudad en zonas de zombis. Más allá del impactante desperdicio de potencial, el uso de drogas y las carpas para personas sin hogar consumen una parte enorme del presupuesto anual de $ 13,950 millones de San Francisco. El gasto directo de la ciudad en personas sin hogar aumentó de aproximadamente $ 200 millones para el año fiscal 2016 a $ 680 millones este año.
Incluso esta cifra no se acerca a los costos reales porque no incluye la carga que las drogas y la falta de vivienda suponen para la policía, los departamentos de bomberos y obras públicas, los hospitales locales y el poder judicial.
Nada de esto sucedió de la noche a la mañana: es una situación que se ha acumulado durante décadas y a la que han contribuido las políticas estatales y federales. Pero gran parte es el resultado de una hábil politiquería. San Francisco tiene un alcalde electo, pero también tiene una junta de supervisores, que representa a 11 partes diferentes de la ciudad, cada una de las cuales tiene el poder de obstaculizar cualquier iniciativa de la alcaldía. Menos de 9,000 votos pueden ser suficientes para que gane un supervisor, una pequeña fracción de los 501,930 votantes registrados en San Francisco. Gracias a la naturaleza maleable de los límites de mandato de la ciudad, los supervisores pueden ocupar un puesto durante dos tercios de su vida laboral.
Para complicar aún más las cosas, las proposiciones locales que aparecen en todas las papeletas electorales y que, si bien se describen como una forma de que los ciudadanos mantengan a raya a los funcionarios electos, están controladas en gran medida por los 11 «alcaldes de distrito» de San Francisco. El formulario electoral de noviembre pasado contenía 14 medidas, cuyo lenguaje, en su mayor parte, estaba diseñado para ofuscar los problemas subyacentes.
Un resultado de años de tales medidas es la existencia de 130 comisiones externas que supervisan docenas de departamentos de la ciudad. Más corrosivo aún es un cuerpo político fracturado y tribal propenso a la manipulación por parte de un puñado de personas que dominan las audiencias públicas, emiten juicios y juegan en la máquina de pinball de las medidas electorales.
La crisis de drogas y personas sin hogar de San Francisco se puede resolver, pero eso significaría cambios en la mecánica del gobierno y la voluntad política coordinada. Varias ciudades europeas, incluida la ultraprogresista Ámsterdam, han allanado el camino. Requiere la búsqueda coordinada y persistente de programas de reducción de daños, suficientes refugios públicos, compromiso de tratamiento para aquellos que son un peligro para ellos mismos y para otros, vigilancia visible, un poder judicial que haga cumplir la ley y, sobre todo, un cambio en la armadura del gobierno. Así debe proponer el alcalde construir un San Francisco mejor para todos.
