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NUEVA YORK. Hyundai Motor Co dijo que está en conversaciones con el Departamento de Trabajo de EE. UU. para resolver las preocupaciones sobre los niños trabajadores en su cadena de suministro de EE. UU. Fábricas cargadas de Alabama vinculadas al gigante automotriz.
En un comunicado el martes por la noche, Hyundai dijo a Reuters que ha sostenido una serie de discusiones con el Departamento de Trabajo, que ha estado investigando a una subsidiaria de Hyundai en Alabama y a otros proveedores de piezas del fabricante de automóviles, y su marca hermana Kia Corp, por posibles violaciones de trabajo infantil. .
Las conversaciones con el regulador laboral de EE. UU. se han centrado en «medidas de cumplimiento en toda nuestra cadena de suministro», dijo el portavoz de la compañía, Michael Stewart, en un comunicado. También detalló varias medidas nuevas que Hyundai está implementando para «garantizar que el incumplimiento nunca vuelva a ocurrir».
Entre ellos: Hyundai dijo que implementará nuevos programas de capacitación laboral en toda su cadena de suministro de EE. UU., validará los documentos de identificación de los solicitantes de empleo, establecerá líneas directas de información anónima y desalentará el uso de agencias de contratación de personal de terceros. Reuters descubrió que esas agencias a veces colocaban a trabajadores menores de edad en las plantas de los proveedores.
El Departamento de Trabajo se negó a comentar sobre reuniones o discusiones con Hyundai. En un comunicado, un portavoz del departamento dijo que está «comprometido a garantizar que los empleadores comprendan su responsabilidad según la ley y se comprometa con los empleadores para ayudarlos a lograr el cumplimiento».
La declaración de Hyundai se produce cuando una congresista estadounidense cuyo distrito de Alabama incluye el sitio de la planta de ensamblaje estadounidense de la compañía está presionando al fabricante de automóviles para garantizar que los niños ya no trabajen ilegalmente en las plantas automotrices del estado.
La congresista Terri Sewell, demócrata, dijo que sostuvo una serie de conversaciones con Hyundai, incluida una la semana pasada, para abordar las preocupaciones en las fábricas de autopartes que abastecen a Hyundai y Kia.
«He dejado en claro que el uso de mano de obra infantil es abominable e inaceptable, y que debe haber rendición de cuentas», dijo Sewell a Reuters en un comunicado. La congresista dijo que continuará trabajando con Hyundai, los reguladores federales y los trabajadores automotrices en Alabama para garantizar que las acciones del fabricante de automóviles «serán suficientes para evitar que esto vuelva a suceder».
‘EL TRABAJO INFANTIL ES INACEPTABLE’
Hyundai es el principal empleador de fábricas de Alabama. Se basa en una red de proveedores en su mayoría de propiedad coreana en todo el estado para fabricar sus populares automóviles y SUV fabricados en EE. UU. en su planta de Montgomery.
“Compartimos la opinión de la congresista Sewell de que el uso de mano de obra infantil es inaceptable”, dijo Hyundai.
Los comentarios de Sewell son los primeros de un funcionario de alto rango de Alabama sobre los problemas del trabajo infantil en la cadena de suministro de Hyundai. La oficina de la gobernadora de Alabama, Kay Ivey, así como otros legisladores estadounidenses del estado, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las nuevas acciones de Hyundai y sus discusiones con los reguladores y legisladores se producen después de que Reuters documentara el trabajo infantil en varias plantas automotrices de Alabama que fabrican piezas para Hyundai o Kia. Los informes han provocado investigaciones y reacciones negativas de inversores, sindicatos y consumidores.
Una de las plantas, SMART Alabama LLC, es propiedad directa de Hyundai. Los Departamentos de Trabajo de EE. UU. y Alabama iniciaron una investigación luego de que un artículo de Reuters en julio pasado descubriera que niños migrantes centroamericanos habían estado trabajando en SMART.
Luego, en agosto, las autoridades allanaron SL Alabama LLC, otro proveedor de Hyundai, y sacaron a varios niños del piso de la fábrica. Los reguladores multan a SL ya su reclutador de mano de obra.
En diciembre, Reuters informó de primera mano sobre trabajo infantil reciente en más fábricas de automóviles de propiedad coreana en todo el estado y reveló que las autoridades estatales y federales estaban investigando hasta diez plantas de Alabama que suministran a Hyundai y Kia.
Esas investigaciones están en curso. Las autoridades también están investigando si los trabajadores menores de edad en la cadena de suministro de Hyundai en Alabama pueden haber sido víctimas de las redes de tráfico de mano de obra infantil, según dos funcionarios familiarizados con el asunto.
Hyundai dijo que tomó «medidas inmediatas» al enterarse de violaciones en SMART Alabama y SL el año pasado.
EXPANDIENDO LAS OPERACIONES DE EE. UU.
Hyundai ha visitado o mantenido conversaciones con 29 plantas de suministro en Alabama y les ha pedido que se sometan a auditorías independientes de terceros, dijo la compañía esta semana.
«Como resultado, Hyundai confía en que no hay problemas de trabajo de menores en nuestros proveedores de nivel 1», agregó. Los proveedores de nivel 1 fabrican piezas de vehículos Hyundai para venderlas directamente al fabricante de automóviles.
Una vez que las autoridades comenzaron a investigar, informó Reuters anteriormente, las empresas de personal despidieron a trabajadores extranjeros de apariencia joven de varias de las plantas donde los habían colocado.
Los informes sobre trabajo infantil han puesto de relieve las crecientes operaciones de Hyundai en los Estados Unidos. El año pasado, comenzó la construcción de una planta de baterías y vehículos eléctricos de $ 5.54 mil millones en Georgia.
Hyundai y Kia tienen estatutos laborales globales que prohíben el trabajo infantil en sus fábricas y en las de los proveedores. Las leyes de Alabama y EE. UU. restringen el trabajo en las fábricas a las personas menores de 16 años, y todos los trabajadores menores de 18 años tienen prohibido realizar muchos trabajos en las plantas automotrices, donde las prensas de metal, las máquinas cortadoras y los montacargas acelerados pueden representar peligros.
En medio de la escasez de mano de obra en la región, muchas de las plantas de Alabama dependían de empresas de personal para reclutar trabajadores de línea de montaje de bajos salarios con poca investigación, descubrió Reuters.
Cualquier retraso en la entrega de su cuota de piezas a Hyundai y Kia podría resultar en que las plantas acumulen cargos por demora de miles de dólares por minuto. Las multas reglamentarias por trabajo infantil, por el contrario, pueden ser relativamente pequeñas.
