Ann Philbin del Museo Hammer: «Alteramos cada centímetro cuadrado durante estos años»

Cuando Ann Philbin se mudó del Drawing Center en Nueva York para dirigir el Museo Hammer en Los Ángeles en 1999, pensó que solo se quedaría unos años, cinco como máximo, y luego regresaría a Nueva York. Este último era, por supuesto, el epicentro del mundo del arte estadounidense, y Los Ángeles se consideraba entonces como una especie de remanso cultural. “Bueno, obviamente es muchos años después”, dice cuando hablamos por Zoom. “Me enamoré de mi trabajo y de la ciudad”.

Ni siquiera había oído hablar del museo cuando el comité de búsqueda de Hammer la contactó. Hizo falta una llamada de Lari Pittman, una artista de ese comité, para persuadirla de visitarla. “Cuando entré por primera vez en el patio, me impresionó mucho el espacio y el potencial que tenía para ser un verdadero centro cultural y un espacio de reunión”, dice Philbin. “Inmediatamente pensé, sé lo que debería ser esto”. Podría estar más cerca de lo que había sido el Centro de Dibujo, pero más grande, mucho más grande.

Su visión se hará realidad el 26 de marzo, cuando se dará a conocer la fase final de la renovación del Museo Hammer después de un proyecto que duró más de 20 años y costó 100 millones de dólares. Contará con una nueva entrada en la esquina de los bulevares Wilshire y Westwood, espacios ampliados de exhibición y usos múltiples, un restaurante elegante y una presencia en Wilshire que abarcará toda una cuadra de la ciudad. Como dice Philbin: “Alteramos cada centímetro cuadrado de este museo durante estos años”.

Había razones prácticas y culturales para venir al Hammer después de una década en el Drawing Center. “Era hora de dar el siguiente paso, y en los últimos años había estado viajando mucho a Los Ángeles para hacer visitas de estudio con artistas emergentes. . . así que estaba muy consciente de la escena vibrante que se desarrollaba aquí”.

Bajo su liderazgo, ella y su equipo han transformado una institución adormecida y bastante oscura en un pilar cultural de la ciudad. Si bien el museo ya tenía 45 000 dibujos y grabados en la Colección del Centro Grunwald y parte de las pinturas y dibujos europeos y estadounidenses del industrial y fundador Armand Hammer, Philbin comenzó la colección de arte contemporáneo, que ahora cuenta con unas 2000 piezas, y supervisa una vigorosa exhibición y programación. cronograma. Lanzó una gala de recaudación de fondos con diversos homenajeados, que a menudo tienen una ventaja política: el otoño pasado, el artista Charles Gaines y el abogado y activista por los derechos de las personas transgénero Chase Strangio. El presupuesto del museo pasó de $5 millones al año cuando ella asumió el cargo a $25 millones en la actualidad, provenientes de la recaudación de fondos, la dotación y la UCLA.

Durante este tiempo, LA misma ha cambiado: en una ciudad que presenta el museo de arte contemporáneo The Broad, terminado en 2015; el museo de la academia, dedicado a la historia del cine, que se inauguró en 2021; y, cerca, un nuevo edificio para el Museo de Arte del Condado de Orange, terminado el otoño pasado. Se están realizando importantes obras de construcción para el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles y el Museo de Arte Narrativo Lucas. La escena de las galerías se ha disparado y una serie de galerías de Nueva York han establecido o están estableciendo puestos de avanzada aquí, incluidos Pace, Sean Kelly, Marian Goodman y David Zwirner.

Desde el principio, el estilo de gestión de Philbin ha sido decisivo: poco después de su llegada, gran parte del personal curatorial fue reemplazado e incluso se separó del mecenas de las artes Eli Broad, el Medici de facto de Los Ángeles, un multimillonario con reputación de ser controlador en los negocios y en filantropía. (Más tarde cedió y contribuyó al Martillo).

Sabía que necesitaban un plan maestro para rediseñar el museo, ubicado en una esquina adjunta al edificio Occidental Petroleum en Westwood. Tenía entradas confusas, galerías en dos lados de una plaza al aire libre y solo el armazón de un auditorio. Con el arquitecto Michael Maltzan, entonces al principio de su carrera, elaboraron el plan maestro en 2003, discutiendo el papel cambiante del museo y cómo los espacios tenían que ser lo suficientemente flexibles para ser utilizados para diferentes tipos de exposiciones y programación. “Desde el principio, desafió el papel del museo y cómo podría evolucionar en relación con muchos problemas culturales y sociales apremiantes”, dice Maltzan.

Las exposiciones y la programación de las últimas dos décadas incluyeron una retrospectiva integral de Lee Bontecou en 2003, coorganizada con el Museo de Arte Contemporáneo de Chicago, una exposición que celebró a una artista que se adelantó a su tiempo en las décadas de 1950 y 1960. Cosa: nueva escultura de Los Ángeles en 2005 presentó trabajos innovadores de artistas como Kristen Morgin y Kaz Oshiro; ese programa ayudó a lanzar Made in LA en 2012, una bienal que se centra en artistas del sur de California.

Más recientemente, las exhibiciones distintivas han abarcado un ensayo visual despreocupado sobre Joan Didion, comisariado por el escritor Hilton Als con la curadora en jefe de Hammer, Connie Butler, y una joya de exhibición, Papeles recortados de Picassoque presenta décadas de trabajo de Picasso con papel cortado, rasgado y doblado.

Philbin ha defendido a muchos artistas y se muestra reticente cuando le pregunto cuáles son sus favoritos. Pero luego dice: “Tres generaciones diferentes de artistas vienen a la mente cuando pides favoritos: Lee Bontecou, ​​Kara Walker y Lauren Halsey. Todos son artistas feroces e intrépidos con visiones absolutamente únicas a quienes admiro enormemente”.

¿Qué es lo siguiente? “Tenemos que crecer en estos nuevos espacios ahora”, dice ella. “En lugar de ser el final de un capítulo, es el comienzo de uno nuevo”.

martillo.ucla.edu