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(La Plaza del Centro)
La porción de estudiantes que aprovechan el programa Empowerment Scholarship Account de Arizona después de haber asistido previamente a una escuela pública ha cambiado drásticamente.
Según la información más reciente del Departamento de Educación de Arizona, el programa ESA ahora tiene 47,200 estudiantes participando. Los datos, publicados el lunes, representan un marcado aumento con respecto a los aproximadamente 30.000 estudiantes que participaron en enero.
“Recibimos 150 nuevas solicitudes por día”, dijo Christine Accurso, directora ejecutiva del programa ESA. “Cuando comenzamos el 3 de enero, llevábamos alrededor de 120 por día”.
Accurso compartió con The Center Square un cambio en la proporción de estudiantes de la ESA que alguna vez fueron estudiantes de una escuela pública en el estado.
“En agosto, el Departamento de Educación anunció que el 75% de los estudiantes que estaban en el programa ESA nunca habían tenido ninguna experiencia en una escuela pública”, dijo Accurso. “Ese número hoy es del 51%”.
Accurso puede llegar fácilmente a este número porque los estudiantes que nunca se inscribieron en una escuela pública en Arizona carecen de una identificación estatal.
“Si observa todas las ESA que tenemos y quién tiene una identificación estatal y quién no, el 51 % no la tiene y el 49 % sí”, dijo. “Estás viendo a muchas más personas abandonar el sistema de escuelas públicas”.
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El programa ESA de Arizona permite a los padres tomar el 90% de la asignación estatal destinada a un estudiante de escuela pública y usarla para pagar la matrícula de la escuela privada de su hijo o una gran cantidad de otros materiales educativos.
El exgobernador Doug Ducey introdujo a través de la Legislatura de Arizona una expansión del programa para aplicar a cualquier estudiante, no solo a aquellos cuyos padres tienen bajos ingresos o tienen una discapacidad. El programa ESA permite alrededor de $7,000 para los padres en forma de tarjeta prepaga.
Los críticos del programa dicen que los gastos aprobados carecen de supervisión. Accurso, que supervisa el proceso de aprobación, dijo que cualquier gasto aprobado debe estar vinculado al plan de estudios del estudiante.
La gobernadora recientemente electa, Katie Hobbs, dijo en su discurso sobre el estado del estado que el programa llevaría a la bancarrota al presupuesto del estado. Ella prometió hacer retroceder el programa.
“Financiar esta expansión está a punto de costarles a los contribuyentes de Arizona un estimado de $1.5 mil millones durante los próximos 10 años si no se aborda”, dijo.
Accurso dijo que una reversión del programa ESA representa sacar potencialmente a miles de estudiantes de una escuela donde están prosperando.
«Eso es horrible», dijo. “Nunca querríamos sacar a un niño de una escuela en la que está prosperando y en la que los padres los pusieron”.
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Los líderes legislativos de Arizona le han asegurado al departamento que no permitirán que se revierta el programa ESA, dijo Accurso.
Accurso espera que la primavera traiga un aumento en las solicitudes de ESA para estudiantes que solicitan ingreso a escuelas privadas para el año escolar 2023-2024.
Distribuido con permiso de The Center Square.
