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WASHINGTON: El aumento de los alquileres y el repunte del precio de la gasolina ayudaron a mantener elevados los precios al consumidor de EE. UU. en enero, según datos del gobierno publicados el martes (14 de febrero), lo que indica que la batalla de los políticos no ha terminado.
El banco central de EE. UU. aumentó rápidamente las tasas de interés en el último año para aumentar los costos de los préstamos y enfriar la demanda en la economía más grande del mundo, mientras la inflación se disparaba.
Pero incluso cuando el índice de precios al consumidor (IPC), un indicador importante de la inflación, disminuye desde los niveles más altos de décadas, las cifras apuntan a algunas áreas más difíciles.
Con los efectos de la política repercutiendo en la economía, el IPC aumentó un 6,4 por ciento en enero respecto al año anterior, según datos del Departamento de Trabajo. Esta fue un toque por debajo de la cifra de diciembre y el aumento anual más pequeño desde octubre de 2021.
Pero se mantiene significativamente por encima del objetivo del dos por ciento de los formuladores de políticas.
De diciembre a enero, el IPC aumentó un 0,5 por ciento, recuperándose del 0,1 por ciento de diciembre, lo que indica que la Reserva Federal tiene un camino por recorrer para reducir los costos.
«El índice de vivienda fue, con mucho, el mayor contribuyente… y representó casi la mitad del aumento mensual de todos los artículos», dijo el informe.
Los índices de alimentos, gasolina y gas natural también contribuyeron.
Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el llamado IPC subyacente aumentó un 5,6 por ciento desde enero de 2022, también el aumento más pequeño en alrededor de un año.
“Todavía hay más trabajo por hacer a medida que hacemos esta transición hacia un crecimiento más constante y estable, y podría haber contratiempos en el camino”, dijo el presidente Joe Biden en un comunicado.
Agregó que los datos más recientes «refuerzan que hemos logrado un progreso histórico y estamos en el camino correcto, y ahora debemos terminar el trabajo».
TARIFAS «MÁS ALTAS POR MÁS TIEMPO»-
Hubo «solo una mejora modesta» en la inflación anual y en la inflación de los servicios, excluyendo los componentes volátiles y la vivienda, dijo Rubeela Farooqi de High Frequency Economics.
La Fed sigue de cerca esta medida de los costos de los servicios subyacentes.
«Para los funcionarios de la Fed, una reducción lenta de la inflación solo respalda la visión de tasas de interés más altas durante más tiempo», advirtió Farooqi.
Actualmente, las tasas están en su punto más alto desde 2007.
Si bien las tasas de interés más altas generalmente pueden estar asociadas con un aumento en el desempleo y una desaceleración de la demanda, la capacidad de recuperación de la economía hasta ahora da esperanza a la posibilidad de que Estados Unidos pueda evitar una recesión importante.
«Hay algunos puntos brillantes en las cifras de inflación de hoy, incluido el muy modesto aumento del 1,5 por ciento en los precios de la gasolina», agregó Neil Saunders, de la firma de análisis GlobalData.
Pero muchas «ganancias obtenidas de los ahorros en gasolina tienen que gastarse en otra parte», dijo Saunders.
Los precios de los alimentos seguían siendo alrededor de un 10 por ciento más altos en enero que hace un año, y los costos de electricidad aumentaron un 11,9 por ciento.
COMPONENTES «MÁS PEGAJOSOS»
«No querrás sacar demasiado provecho de un solo mes», advirtió Ryan Sweet de Oxford Economics. Señaló que el estrés de la cadena de suministro y los precios de la energía pueden mover la aguja en el IPC mensual.
«Algunos componentes más complicados son a los que prestaremos más atención, por ejemplo, los alquileres», dijo a la AFP.
Él cree que los costos de alquiler «no alcanzarán su punto máximo hasta la segunda mitad de este año», mientras que el crecimiento de los salarios sigue siendo sólido y todavía hay una demanda reprimida de gasto en servicios.
Un mercado laboral fuerte respalda los ingresos y, a su vez, la demanda.
“Durante la pandemia, la gente desvió sus gastos de los servicios porque no podían salir a restaurantes, bares, eventos deportivos”, dijo.
Con la relajación de las restricciones de COVID-19, las personas ahora están volviendo a los servicios, que constituyen la mayor parte del gasto del consumidor, dijo Sweet.
Si bien la desinflación de bienes continuará en los próximos meses, se necesitará una cantidad significativa para compensar la inflación de servicios en curso.
«Los formuladores de políticas tienen más trabajo por hacer… y es probable que continúen elevando las tasas y mantengan las políticas restrictivas durante algún tiempo», dijo Farooqi.
Incluso cuando los precios se enfrían, la disminución de la inflación subyacente ha sido desigual.
La cifra central cayó al 5,9 por ciento en junio antes de subir al 6,6 por ciento en septiembre y caer nuevamente.
La gobernadora de la Fed, Michelle Bowman, advirtió en un discurso el lunes que probablemente sería «necesario endurecer aún más la política monetaria para reducir la inflación hacia nuestra meta».
«Espero que nos sigan sorprendiendo los desarrollos económicos y geopolíticos y los datos entrantes», dijo.
