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La escasez de trabajadores de la construcción está poniendo en riesgo el ambicioso plan de la administración Biden para impulsar un auge histórico de la construcción en los EE. UU., según ejecutivos de la industria.
El sector de la construcción podría tener menos de medio millón de trabajadores este año, según Associated Builders and Contractors, un grupo de la industria, lo que aumenta los costos de los proyectos y retrasa una campaña de construcción que, según los ejecutivos, es comparable a la de la Segunda Guerra Mundial.
“Sería difícil identificar un período durante el cual el mercado laboral de la construcción estuvo más restringido de lo que está ahora”, dijo Anirban Basu, economista jefe de ABC. “La demanda de trabajadores de la construcción está por las nubes. . . Esta es la era de los megaproyectos”.
El presidente Joe Biden aprobó un gasto de más de $ 1,5 billones para impulsar la infraestructura de la nación y ponerse al día con China en la fabricación. Pero después de décadas de deslocalizar y desalentar a los estadounidenses del trabajo vocacional, las empresas constructoras advierten a los estadounidenses políticas industriales y el mercado laboral se dirigen a una colisión.
Estados Unidos necesitará 546.000 trabajadores adicionales además del ritmo normal de contratación este año para satisfacer la demanda laboral, estima ABC. Construcción ofertas de trabajo promedió un récord de 391,000 en 2022, un 17 por ciento más que el año anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
“Estamos invirtiendo millones y millones de dólares en infraestructura sin que nadie la instale”, dijo Ed Brady, director ejecutivo del Home Builders Institute, una organización sin fines de lucro que promueve la capacitación en construcción. “Un proyecto listo para usar sin nadie que opere la pala no tiene valor”.
El estímulo federal incluye $ 1.2 billones en gastos de infraestructura, $ 369 mil millones de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) para proyectos de energía limpia y $ 39 mil millones de la Ley de Chips y Ciencia para encabezar la producción de semiconductores del país.
El desempleo en la construcción se situó en el 4,6 por ciento en 2022, el segundo más bajo registrado, según el BLS. Los salarios por hora promediaron $36 la hora en enero, superando el promedio de la industria privada de $33 y los salarios iniciales típicos de los graduados universitarios.
“Si comparas esto con casi la construcción de la Segunda Guerra Mundial, donde cambió toda la industria. . . Creo que estamos en un momento como ese”, dijo Bob Clark, fundador de Clayco. El desarrollador está trabajando en más de 10 tecnología limpia proyectos, incluida la planta de vehículos eléctricos de VinFast en Carolina del Norte.
A pesar del aumento de los salarios, el 80 por ciento de las empresas de construcción dicen que tienen dificultades para contratar trabajadores, según una encuesta realizada el mes pasado por Associated General Contractors of America.
En Columbus, Ohio, Intel comprometió $20 mil millones para construir dos fábricas de semiconductores, y Honda está construyendo una planta de baterías de $4.4 mil millones con LG Energy Solution. Los proyectos requerirán cerca de 10.000 trabajadores de la construcción.
“Todo el estado de Ohio no tiene la cantidad de profesionales para realizar esto solo”, dijo Catherine Hunt Ryan, presidenta de fabricación y tecnología de Bechtel, una de las empresas que construye las fábricas de Intel.
Bechtel dijo que sacará a algunos de los 7.000 trabajadores que necesita de todo el país y está en conversaciones con hoteles para alojamiento temporal. Un trabajador de rango medio en el sitio podría ganar hasta $40 por hora.
“La recuperación de fabricación a los Estados Unidos está creando una gran demanda de trabajadores de la construcción en lo que era y sigue siendo un mercado laboral ya de por sí ajustado”, dijo Jim Brownrigg, vicepresidente senior de Turner Construction, el grupo que trabaja en la empresa Honda-LG. Brownrigg dijo que su demanda de proyectos de construcción de tecnología limpia se ha más que cuadruplicado desde el año pasado.
“[Labor shortages] sigue siendo un reto mayor. Creo que 2023 va a ser un desafío. [Next year] incluso podría ser más grande”, dijo. Brownrigg agregó que la compañía está invirtiendo en programas de desarrollo de la fuerza laboral y de construcción fuera del sitio y está sacando trabajadores de otros lugares para aliviar la escasez de mano de obra.
Biden ha hecho de los derechos de los trabajadores el centro de su agenda industrial y ha hablado repetidamente de “empleos sindicales bien remunerados”. Algunos créditos fiscales en la ley IRA y Chips exigen que las empresas cumplan con los requisitos de salario y aprendizaje prevalecientes.
Pero los jefes de la construcción dicen que los criterios presentan otro viento en contra al reducir aún más la mano de obra. Había casi 200.000 aprendices de construcción registrados en 2021, según el Departamento de Trabajo.
“La administración está efectivamente atando una mano a la espalda debido a las restricciones reglamentarias sobre quién puede participar productivamente en estos proyectos de construcción”, dijo Basu.
Mientras tanto, los grupos climáticos y laborales argumentan que estos requisitos son necesarios para crear una fuerza laboral sostenible y galvanizar el apoyo a la política climática.
“Cuando se paga el trabajo, atrae a más trabajadores al grupo”, dijo Jessie Hammerling, codirectora del programa de economía verde en el centro laboral de UC Berkeley.
El Departamento de Trabajo dijo que estaba tratando «con urgencia» de satisfacer la demanda de trabajadores y agregó que la administración ha invertido más de $ 330 millones en aprendizajes.
Para satisfacer la demanda laboral, los patrones de la construcción están presionando por una reforma migratoria, un tema que probablemente no ganará fuerza en un Washington dividido.
Las reformas propuestas incluyen la creación de un programa de trabajadores invitados temporales o la simplificación y ampliación de los límites en las visas H-2B. Más de 400.000 personas han presentado solicitudes de visas pero están esperando entrevistas, según los datos más recientes del departamento de estado.
Un problema, según Brian Turmail, portavoz de AGC, es una actitud contradictoria hacia la creación de puestos de trabajo en EE.UU.
“Simplemente no queremos que nuestros propios hijos trabajen en la construcción y no queremos que nadie de fuera del país trabaje en la construcción”.
