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(La Plaza del Centro)
El senador estadounidense Ted Cruz, republicano por Texas, exige respuestas de la Administración Marítima del Departamento de Transporte (MARAD) sobre los extensos retrasos en la aprobación de solicitudes para puertos de aguas profundas para la exportación de petróleo y gas natural.
MARAD no ha cumplido con los plazos legales para tomar decisiones, lo que afecta más a Texas, dijo Cruz. Cuatro de las siete solicitudes de licencias son para proyectos frente a la costa de Texas.
MARAD tiene hasta el lunes 27 de febrero para proporcionarle a Cruz un cronograma planificado para emitir todas las licencias de puertos de aguas profundas pendientes, según una carta que envió a la contralmirante Ann Phillips, administradora de la Administración Marítima del Departamento de Transporte de EE. UU. También solicitó que se proporcionen actualizaciones trimestrales a su personal sobre el progreso de cualquier licencia pendiente o solicitud de licencia.
De acuerdo con la Ley de puertos de aguas profundas de 1974, los solicitantes deben obtener licencias de MARAD para poseer, construir, operar y desmantelar estructuras portuarias de aguas profundas para la importación y exportación de petróleo y gas natural. El Congreso estableció plazos obligatorios de 240 días para concluir las audiencias públicas y 356 días para llegar a una decisión sobre las solicitudes de puertos de aguas profundas.
Sin embargo, en promedio, la agencia ha tardado tres años sin emitir una decisión de licencia de puerto de aguas profundas. Según MARAD, las solicitudes retrasadas se remontan a mayo de 2019.
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Para “eludir el cronograma de 356 días” creado por el Congreso, argumenta Cruz, “MARAD ha pedido a los solicitantes información adicional, a menudo detuvo el reloj y no lo reanudó en muchas situaciones. El resultado ha sido que el tiempo promedio de aprobación de proyectos se ha disparado a aproximadamente 1000 días, que es casi el triple del límite de tiempo obligatorio”.
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“Si bien estos proyectos son complejos y requieren la revisión y el aporte del público y otras agencias estatales y federales, los solicitantes se han quejado de demoras prolongadas asociadas con el lento tiempo de procesamiento de la Administración Marítima y la falta general de comunicación durante el proceso”, escribió. También expresó su preocupación de que los proyectos portuarios de aguas profundas “se están retrasando innecesariamente”.
Los proyectos retrasados en Texas “crearán o respaldarán miles de empleos y generarán miles de millones de dólares en beneficios económicos”, agregó. “Una vez que estén operativos, estos puertos de aguas profundas aumentarán nuestras capacidades de exportación de energía, lo que ayudará a establecer una mayor seguridad energética para nuestros aliados que están sufriendo por la militarización de Rusia de sus reservas de energía. Estos puertos también apoyarán el medio ambiente al desplazar modos de exportación menos eficientes y fuentes de energía producidas en el extranjero con niveles más altos de emisiones y contaminación”.
Parte de los retrasos se relacionan con MARAD que requiere que los solicitantes completen un «plan de compromiso de justicia ambiental». El fiscal general de Texas, Ken Paxton, y varios fiscales generales, asociaciones y organizaciones estatales luchan contra una agenda similar promulgada por una regla de «justicia ambiental» de la EPA que, según argumentan, pone en peligro la energía y la seguridad nacional estadounidenses.
“La incertidumbre sobre si MARAD aprobará estos planes y cuándo (o moverá los postes de la portería) dificulta la planificación y la inversión para los solicitantes, lo que reduce el crecimiento del empleo y perjudica a los aliados que buscan importar energía de EE. UU.”, dijo Cruz.
Ed Longanecker, presidente de la Asociación de Propietarios de Regalías y Productores Independientes de Texas (TIPRO), dijo a The Center Square: “Impedir el desarrollo de proyectos de infraestructura de petróleo y gas natural crea incertidumbre en el mercado y vacilación de los inversionistas. Estos proyectos son necesarios para abordar la creciente demanda de energía aquí y en el extranjero, y esta burocracia solo restringe aún más un mercado de petróleo y gas ajustado, lo que genera precios de energía más altos y, en última instancia, perjudica a los estadounidenses comunes”.
También señaló que “avanzar en nuevos proyectos de infraestructura energética, incluidos oleoductos, puertos de aguas profundas e instalaciones de exportación de GNL, es fundamental” en un momento en que “también se espera que las exportaciones alcancen niveles récord. A medida que continúe esta tendencia, Estados Unidos necesitará más puertos de aguas profundas”.
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En su Short Term Energy Outlook más reciente, la Agencia de Información Energética de EE. UU. pronosticó que las exportaciones de gas natural por gasoducto de EE. UU. alcanzarán niveles récord de entre 9,0 Bcf/d y 10,0 Bcf/d en la temporada de invierno 2022-2023, impulsadas en gran medida por la producción récord en el Cuenca Pérmica en el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México.
En 2022, Texas fue el principal productor de petróleo de Estados Unidos y suministró 1830 millones de barriles de petróleo a los mercados energéticos. El estado batió un nuevo récord en la producción de gas natural con más de 11,2 billones de pies cúbicos (Tcf) de gas producido. Lo hizo al batir récords con la reducción de la intensidad de las emisiones de metano en la cuenca del Pérmico en más del 76 % y al aumentar la producción en un 345 %, según un informe reciente.
En la primera mitad de 2022, EE. UU. se convirtió en el mayor exportador mundial de gas natural licuado, encabezado por Texas, según datos de la EIA.
Distribuido con permiso de The Center Square.
