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Un tribunal francés falló el martes que rechazó una demanda histórica contra el gigante petrolero TotalEnergies que lo acusaba de no proteger a las personas y el medio ambiente mientras busca proyectos petroleros en Uganda y Tanzania. El oleoducto calentado más largo del mundo pasará a través de reservas forestales y parques de juegos antes de bordear el lago Victoria, una fuente de agua dulce para 40 millones de personas.
El caso fue presentado por seis grupos de activistas franceses y ugandeses en 2018, acusando a la compañía francesa de no hacer todo lo posible para proteger a las personas y el medio ambiente local durante el desarrollo del proyecto petrolero Tilenga y el Oleoducto de Crudo de África Oriental.
Las ONG argumentaron que el proyecto del oleoducto no cumplió con el «Ley del Deber de Vigilancia«, una ley francesa de 2017 que obliga a las grandes empresas a evitar daños graves a los derechos humanos, la salud, la seguridad y el medio ambiente.
El tribunal dictaminó que el caso era «inadmisible», diciendo que los demandantes no siguieron correctamente los procedimientos judiciales contra el gigante energético francés.
La construcción comenzará este año en el oleoducto de petróleo crudo de África Oriental de 897 millas (1.443 kilómetros) planificado por Energías Totales y CNOOC que se extenderá entre Uganda y el puerto de Tanga en el Océano Índico en Tanzania. Las autoridades lo han descrito como el oleoducto calentado más largo del mundo.
Se estima que Uganda tiene reservas de petróleo recuperables de al menos 1.400 millones de barriles.
Se van a perforar algunos pozos de petróleo dentro del Parque Nacional Murchison Falls, en el oeste de Uganda, donde el Nilo cae en picado 40 metros (130 pies) a través de una brecha de sólo 6 metros (20 pies) de ancho. El desierto circundante es el hogar de hipopótamos, garcetas, jirafas y antílopes. El oleoducto luego pasaría a través de siete reservas forestales y dos parques de juegos, bordeando el lago Victoria, una fuente de agua dulce para 40 millones de personas.
Esa fragilidad ecológica es una de las razones por las que algunos activistas se oponen al proyecto a pesar de las garantías de TotalEnergies de que el diseño de vanguardia del oleoducto garantizará la seguridad durante décadas.
Las autoridades de Uganda consideran que el proyecto de extracción de petróleo y el oleoducto son clave para el desarrollo económico y dicen que la riqueza petrolera podría ayudar a sacar a millones de personas de la pobreza. Algunos incluso ven la condena internacional del oleoducto como un ataque a la soberanía del país.
El presidente Yoweri Museveni prometió en septiembre que el proyecto continuaría, con o sin TotalEnergies. Uganda «encontraría a alguien más con quien trabajar» si fuera necesario, dijo.
En ese momento, los legisladores de la Unión Europea habían aprobado una resolución no vinculante instando a la comunidad internacional a “ejercer la máxima presión sobre las autoridades de Uganda y Tanzania, así como sobre los promotores del proyecto y las partes interesadas”, para detener los proyectos petroleros en la región.
Esa resolución citó preocupaciones de derechos humanos, centrándose en una compensación justa para las comunidades afectadas, así como los temores ambientales.
Haciéndose eco de los mismos temores, los grupos activistas dijeron que los proyectos de oleoductos y extracción de petróleo de la compañía afectaron negativamente las tierras de aproximadamente 118.000 personas en Uganda y Tanzania. Dijeron que decenas de miles aún esperan compensación.
Los grupos activistas habían pedido al tribunal que ordenara a TotalEnergies que detuviera los proyectos de África oriental en base a una ley francesa de 2017 que responsabiliza a las grandes empresas por los riesgos para el medio ambiente y los derechos humanos.
Pero el tribunal desestimó la solicitud, diciendo que solo un juez que examine el caso en profundidad podría evaluar si las acusaciones contra TotalEnergies estaban bien fundadas y luego proceder a una auditoría de las operaciones en el terreno.
(FRANCIA 24 con Reuters, AFP)
