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La Bolsa de Metales de Londres (LME) pospuso el viernes la reanudación del comercio de níquel durante el horario asiático por una semana hasta el 27 de marzo después de que encontró níquel que no cumplía con las especificaciones del contrato en un almacén de la LME.
La medida es otro golpe para el mercado de metales industriales más antiguo y más grande del mundo, que contaba con un reinicio del comercio asiático para impulsar la liquidez en un contacto que ha estado luchando desde la crisis del níquel hace un año.
La LME dijo que había cancelado nueve garantías de níquel, un documento de propiedad para metales colocados en un almacén aprobado por la LME, en una instalación de almacenamiento, sin nombrarla.
«La bolsa ha recibido información de que varios envíos físicos de níquel desde una instalación específica de un operador de depósito con licencia de la LME han estado sujetos a tales irregularidades», se lee en el comunicado.
El anuncio socava aún más la confianza en el comercio mundial de níquel después de que el comerciante Trafigura alegara el mes pasado que descubrió un «fraude sistemático» en envíos que no contenían níquel e inició procedimientos legales contra el empresario indio Prateek Gupta y sus empresas.
«No somos dueños de ninguna de las nueve órdenes que han sido invalidadas por la LME», dijo Trafigura. Tampoco hay conexión con la acción legal de Trafigura contra Gupta, agregó.
Un portavoz de Gupta ha dicho que estaban preparando «una respuesta contundente» a las acusaciones.
Como cada orden equivale a unas 6 toneladas, se vieron afectadas 54 toneladas. La LME dijo que las garantías no conformes representan el 0,14 por ciento de las existencias de níquel vivo en sus almacenes.
La LME, de 146 años de antigüedad, dijo que los problemas con el níquel estaban relacionados con las briquetas de níquel en bolsas, que no tenían el peso correcto.
No nombró el almacén ni su ubicación.
Las bolsas en cuestión estaban en un almacén propiedad de Access World en Rotterdam y contenían piedras en lugar de níquel, informó Bloomberg, citando fuentes familiarizadas con el asunto.
La LME se negó a comentar sobre el informe de Bloomberg y Access World no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
El intercambio dijo que no tenía motivos para creer que ninguna otra instalación de la LME se vio afectada, pero aun así pidió a todos los operadores de almacenes que realizaran inspecciones del níquel garantizado. Para darles tiempo para hacerlo, está posponiendo la reapertura del comercio asiático.
