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(La Plaza del Centro)
Los miembros del Comité de Asuntos de Veteranos y Preparación para Emergencias del Senado de Pensilvania se reunieron en Chambersburg el jueves, justo cuando el secretario de Defensa, Lloyd Austin, emitió órdenes a nivel nacional para aumentar el acceso a la atención de salud mental en el ejército.
El presidente del comité, el senador Doug Mastriano, republicano de Chambersburg, inauguró la reunión señalando con optimismo la tendencia a la baja de los suicidios en los últimos años tras una serie de iniciativas estatales destinadas a abordar la salud mental entre los veteranos. Pero, dijo, hay mucho más trabajo por hacer.
“El suicidio de un veterano es demasiado y los números que vemos en Pensilvania constituyen una tragedia”, dijo Mastriano. “Necesitamos que nuestros veteranos sepan que hay ayuda disponible y que el suicidio es una solución permanente para un problema temporal”.
Bergantín. La general Laura McHugh, ayudante general adjunta de la Guardia Nacional del Ejército de Pensilvania, brindó detalles sobre algunos de los programas realizados por el estado, incluido un programa de encuestas anónimas que conduce a planes personalizados de gestión de riesgos para unidades individuales.
La veterana del ejército y vicepresidenta del comité, la senadora Tracy Pennycuick, republicana de Red Hill, expresó su preocupación por el cierre de las instalaciones para pacientes hospitalizados en Coatesville.
Bergantín. La general Maureen Weigl, ayudante general adjunta del Departamento de Asuntos de Veteranos del estado, reconoció los desafíos que plantean los cierres, así como la necesidad de realojar a 90 veteranos hospitalizados, la mayoría de los cuales son personas mayores que probablemente no regresen a la fuerza laboral o encuentren vivienda entre familia.
“Si realmente somos soldados de por vida, entonces debemos comenzar a tener estas conversaciones cuando alistamos a alguien en el ejército, que está bien si estás luchando”, dijo Pennycuick.
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La falta de vivienda es un factor de riesgo importante para el suicidio. Otros incluyen abuso de sustancias, aislamiento y problemas familiares y legales. Apoyo de pares e iniciativas como PA VetConnect y Tribunal de Tratamiento de Veteranos han sido esenciales para servir a los más de 800,000 veteranos del estado, 2,000 de los cuales están encarcelados.
Weigl enfatizó el papel vital de los socios locales y las organizaciones sin fines de lucro para abordar las necesidades de la comunidad de veteranos de Pensilvania.
“No hay una respuesta correcta para la curación”, dijo.
Justin Slep, director de Asuntos de Veteranos del condado de Franklin, describió el trabajo de su personal de cinco miembros que actualmente atiende a más de 13,000 veteranos. Han logrado recaudar fondos por más de $20 millones e implementar programas exitosos como Operation Save-a-Vet Save-a-Pet.
“Es absolutamente crucial pensar fuera de la caja cuando se trata de salud mental”, dijo Slep.
Varios residentes también ofrecieron perspectivas locales que brindan el apoyo del que depende el estado para sus veteranos.
Bruce Bartz, quien dirige una organización sin fines de lucro con sede en York llamada Bartz Brigade, habló sobre la reducción del estigma en torno a la salud mental después de que su hijo, Trent, un veterano del ejército, muriera por suicidio en 2015.
“Muchos veteranos tienen miedo de hablar sobre problemas de salud mental debido al estigma”, dijo. “El suicidio, las enfermedades mentales, la depresión y la ansiedad son las únicas enfermedades que culpamos a la persona por tener. Las personas mueren por suicidio como lo hacen por cualquier otra enfermedad, pero los culpamos. Una de las mejores maneras de generar conciencia sobre nuestra crisis de salud mental es escuchar testimonios como este”.
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Cindy McGrew, fundadora de Operation Second Chance, también habló sobre los recursos materiales y emocionales que brinda su organización.
“Simplemente nos encantan”, dijo. “Les damos la dignidad que tanto se merecen”.
Los veteranos Dominique Brown y Elizabeth Cooper, de Wounded Warriors, relataron sus propias experiencias con la ideación suicida y sus caminos hacia el apoyo de pares.
Los padres de Gold Star, Mike y Sally Wargo, quieren aumentar la conciencia mientras conmemoran a los aproximadamente 168,000 veteranos de los 50 estados que se han suicidado.
“Necesitamos convencer a los veteranos de que está bien pedir ayuda”, dijo Mike Wargo.
Los senadores John Kane, demócrata por Chester, y Lindsey Williams, demócrata por Natrona Heights, expresaron en una declaración conjunta la importancia de estos programas, además de garantizar el uso apropiado y eficiente del dinero donado al esfuerzo.
“Sabemos por investigaciones que cuando los veteranos buscan ayuda, no pueden esperar o ser referidos a través de varias organizaciones o agencias diferentes”, dijeron los senadores. “Necesitamos hacer más para agilizar estos procesos y garantizar que las organizaciones sin fines de lucro que hacen este trabajo puedan llegar a los veteranos rápidamente”.
Sindicado con permiso de La Plaza del Centro.
