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Ferrovial, el grupo español de infraestructuras, ha obtenido el respaldo de los accionistas para un polémico plan para trasladar su sede central a los Países Bajos, un revés para el gobierno español que ha condenado la medida propuesta.
El grupo con sede en Madrid, que ve la medida holandesa como un trampolín para cotizar sus acciones en Nueva York, obtuvo el jueves el apoyo de la mayoría de los votantes en una junta de accionistas para un plan que dice alineará mejor su estructura corporativa con su gran negocio norteamericano.
La propuesta desató una tormenta política en España a principios de este año y convirtió a Ferrovial, copropietaria del aeropuerto londinense de Heathrow, en la última empresa europea en suscitar controversia al intentar acceder a la mayor cantidad de capital en Estados Unidos.
El presidente de Ferrovial, Rafael del Pino, el hijo multimillonario de su fundador, dijo a los accionistas que la medida «acercaría a la compañía a los inversores y mercados de valores estadounidenses» y «promovería su crecimiento internacional». Según el plan, Ferrovial mantendría su cotización en Madrid.
Del Pino se ha sentido alentado por los accionistas, incluido el fondo de cobertura TCI de Chris Hohn, que posee alrededor del 6 por ciento de la empresa de 20.000 millones de euros y dice que una cotización en Estados Unidos ampliaría su base de inversores y aumentaría el precio de sus acciones.
Si bien la votación del jueves supera un obstáculo importante para Ferrovial, su mudanza a los Países Bajos aún no está garantizada.
El plan aún podría verse frustrado si los inversores que poseen más del 2,5 por ciento de las acciones, y que se oponen a la medida, toman la opción de vender sus acciones a la empresa. Los accionistas tienen hasta el 13 de mayo para decidir si ejercen la opción.
Ferrovial, cuya cotización se mantiene por debajo de su pico anterior a la pandemia, está especialmente interesada en ser incluida en los índices Russell, que son seguidos por fondos que gestionan miles de millones de dólares. La compañía también sostiene que una base holandesa y una cotización en los EE. UU. reducirán su costo de capital.
Aún así, algunos analistas que siguen a la empresa dicen que cotizar las acciones en Wall Street tendrá una importancia limitada para las perspectivas de la empresa.
El gobierno español, que reaccionó con furia al plan y acusó a Ferrovial de traicionar a un país que le había prodigado contratos de obras públicas, dice que no busca frustrar a la empresa, pero sigue criticando su medida.
“España siempre ha sido nuestro país y eso no cambiará”, dijo del Pino.
A principios de esta semana, Gonzalo García, secretario de Estado de Economía de España, dijo a Ferrovial en una carta que las autoridades habían concluido que no era necesario que la empresa se mudara para cotizar en EE.UU.
Ferrovial no está de acuerdo y argumenta que no hay precedentes de que una empresa española cotice sus acciones directamente en las bolsas estadounidenses.
La compañía dice que mudar su sede a los Países Bajos será «neutral» para sus impuestos y no está motivado por los intereses personales de Del Pino, quien posee el 20 por ciento de sus acciones a través de una entidad holandesa, o de cualquier otra persona.
Tiene la intención de cambiar su sede central mediante la fusión de su empresa matriz con su filial de propiedad absoluta Ferrovial International, que tiene su sede en los Países Bajos desde 2018. Si no encuentra más obstáculos, la empresa quiere cotizar sus acciones en EE. UU. en el cuarto cuarto.
La empresa cuenta actualmente con más de 5.400 empleados en España, casi 4.200 en EE. UU. y solo una pequeña oficina en los Países Bajos. Pero el año pasado obtuvo el 82 por ciento de sus ingresos fuera de España.
Además de su participación del 25 por ciento en el aeropuerto de Heathrow, Ferrovial opera aeropuertos en Glasgow, Aberdeen y Southampton y gestiona una terminal del aeropuerto John F Kennedy de Nueva York. Pero la parte más valiosa de su negocio es su división de autopistas, que incluye proyectos en EE. UU., Canadá, Reino Unido, Irlanda, Eslovaquia y Australia.
