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Las cifras fueron la primera instantánea desde 2019 de la segunda economía más grande del mundo libre de los estrictos controles de salud que ayudaron a mantener el coronavirus bajo control pero maltrataron a las empresas y las cadenas de suministro.
La gente camina por una calle en Wuhan, en la provincia central china de Hubei, el 21 de enero de 2023. Imagen: Hector RETAMAL/AFP
BEIJING – La economía de China creció mucho mejor de lo esperado en los primeros tres meses del año cuando el país reabrió tras el fin de las medidas de cero-COVID, según mostraron datos oficiales el martes.
Las cifras fueron la primera instantánea desde 2019 de la segunda economía más grande del mundo libre de los estrictos controles de salud que ayudaron a mantener el coronavirus bajo control pero maltrataron a las empresas y las cadenas de suministro.
Después de años de restricciones de viaje y cuarentenas, los chinos en los últimos meses finalmente regresaron a los restaurantes y comenzaron a moverse con mayor libertad, dando un estímulo muy necesario a los servicios.
Según los datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS), la cifra oficial de crecimiento de enero a marzo fue del 4,5 por ciento, significativamente superior al 3,8 por ciento pronosticado por los analistas en una encuesta de la AFP.
Un impulsor clave de la lectura destacada fue un repunte en las ventas minoristas, el principal indicador del consumo de los hogares, ya que los compradores y los comensales volvieron a las calles principales y los centros comerciales.
El informe del NBS del martes dijo que en los primeros tres meses del año China se había enfrentado a un «entorno internacional grave y complejo, así como a tareas arduas para avanzar en la reforma, el desarrollo y garantizar la estabilidad en el hogar», pero que la estabilidad económica era la «máxima prioridad» de Beijing.
«Como resultado, se aseguró una transición sin problemas en la prevención y control de COVID-19 a la nueva fase en un tiempo relativamente corto», dijo el informe, y agregó que «la producción y la demanda registraron una recuperación estable, el empleo y los precios».
La política de contención de virus de Beijing, un régimen incansable de restricciones estrictas a la población, restringió fuertemente la actividad económica normal antes de que se abandonara abruptamente en diciembre.
La economía china también se ve acosada por una serie de otras crisis, desde un sector inmobiliario cargado de deudas hasta una confianza del consumidor que se debilita, la inflación global, la amenaza de recesión en otros lugares y las tensiones geopolíticas con los Estados Unidos.
Las ventas minoristas aumentaron un 10,6 por ciento interanual en marzo, el mayor aumento desde junio de 2021, aunque la producción industrial aumentó un 3,9 por ciento el mes pasado, una mejora con respecto a enero-febrero pero por debajo de las expectativas de los analistas de un 4,4 por ciento.
‘PUNTO JUSTO’
«El consumo experimentó una recuperación durante el primer trimestre en parte debido a la demanda acumulada, pero aún no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia», dijo Teeuwe Mevissen, analista de RaboBank.
«La pérdida de riqueza de los hogares debido a la crisis inmobiliaria y la pérdida de ingresos de los hogares durante la pandemia son factores por los que los consumidores no han gastado más».
Iris Pang, economista jefe para la Gran China en ING, dijo que la razón principal del crecimiento más rápido de lo esperado fue el crecimiento mucho más fuerte en las ventas minoristas, que fueron «principalmente impulsadas por la restauración».
Y según Ting Lu, economista jefe de China en Nomura, se esperaba un mayor crecimiento de abril a junio a medida que China se dirige a «otro trimestre en el punto ideal».
«Debido a una fuerte caída en las bases de comparación como resultado del cierre de Shanghai el año pasado en medio de la fortaleza continua en el sector de servicios en persona, esperamos que el crecimiento interanual del PIB se recupere aún más en el segundo trimestre», dijo. .
OBJETIVO DE CRECIMIENTO MODERADO
La economía de China creció solo un tres por ciento en todo el año pasado, uno de sus desempeños más débiles en décadas.
Experimentó una expansión del 4,8 por ciento en el primer trimestre de 2022, aunque se desaceleró a solo el 2,9 por ciento en los últimos tres meses del año.
El gobierno se ha fijado un objetivo de crecimiento comparativamente modesto de alrededor del cinco por ciento este año, un objetivo que el primer ministro del país, Li Qiang, ha advertido que podría ser difícil de alcanzar.
Una encuesta de analistas de AFP predijo que la economía china crecería en un promedio de 5,3 por ciento este año, aproximadamente en línea con el pronóstico de 5,2 por ciento del Fondo Monetario Internacional.
Aún así, los expertos han advertido que las tendencias globales más amplias aún podrían influir en la recuperación de China.
Ken Cheung, de Mizuho Bank, dijo que el consumo interno «demostró ser el pilar» detrás de la mejora económica, pero «la producción industrial fue decepcionante dado el fuerte repunte en el crecimiento de las exportaciones».
Agregó que «tomará tiempo para (a) la recuperación de la confianza empresarial, lo que requiere traducir la expansión del crédito en flujo de dinero para respaldar las actividades económicas reales».
