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NUEVA DELHI: La startup india de transporte compartido BluSmart busca desafiar a Uber y Ola por la participación de mercado en el país con apuestas en una flota de taxis totalmente eléctricos y una oferta agresiva para atraer a los pasajeros y conductores descontentos de los titulares.
Se espera que un impulso de energía limpia por parte del gobierno del primer ministro Narendra Modi cambie significativamente la industria del transporte de la India en los próximos años, con importantes implicaciones para las empresas de transporte.
Para los jugadores dominantes Uber y Ola, respaldado por SoftBank, es probable que un cambio completo a los vehículos eléctricos (EV) sea una empresa enorme que se producirá cuando ambas compañías luchen con la retención de conductores y los problemas de satisfacción del cliente.
Como nuevo participante, BluSmart busca aprovechar el momento superando a sus rivales con motor de combustión en electrificación, limpieza y confiabilidad a través de la gestión directa de su flota y conductores. Para empezar, los conductores no pueden cancelar las reservas recibidas en su aplicación BluSmart.
«BluSmart ha mejorado la calidad del servicio con autos limpios que llegan a tiempo. Tener su propia flota le permite hacer eso», dijo Jasmeet Khurana, quien lidera una iniciativa de descarbonización de la movilidad en el Foro Económico Mundial (WEF). «Utilizó la transición a la electricidad para poner el pie en la puerta».
BluSmart también ha utilizado las luchas de Uber para conseguir el apoyo de los inversores.
Una plataforma confidencial de inversionistas de BluSmart de marzo, revisada por Reuters, declaró que «Uber está perdiendo conductores, pasajeros y participación de mercado en India», y su modelo de crecimiento de conductores-propietarios se está «estrellando» en medio de los precios del combustible altísimos.
Uber no respondió a una solicitud de comentarios sobre esta historia, pero su jefe en India, Prabhjeet Singh, dijo a Reuters en febrero que la compañía agregaría más conductores y vehículos cada mes y que continuaría abordando las preocupaciones sobre el servicio.
Uber inició operaciones en India en 2013 ofreciendo tarifas económicas para los pasajeros y altos incentivos para los conductores. El rival local Ola comenzó en 2010.
Ambas marcas prosperaron en India, pero últimamente han tenido problemas debido a que los usuarios enfrentaron altas cancelaciones y los conductores se enfadaron con la reducción de los incentivos financieros, lo que obligó a muchos a renunciar. Ola no respondió a una solicitud de comentarios.
BluSmart, respaldada por la unidad de riesgo de BP, comenzó en 2020 ofreciendo viajes al aeropuerto en Delhi y luego reservas programadas. También se ha expandido a Bangalore.
En Delhi, el 80 por ciento de los 2.750 nuevos taxis eléctricos registrados entre enero y octubre de 2022 pertenecían a BluSmart. Los vehículos eléctricos representaron el 25 por ciento de los nuevos taxis de la ciudad, frente a solo el 3 por ciento en 2019, según mostraron datos de la consultora Redseer.
BluSmart tiene 22 centros de carga y estacionamiento en la capital, uno de ellos en el piso superior de un estacionamiento de varios niveles, custodiado por seguridad privada, en un barrio elegante donde más de 100 autos se someten a una limpieza exhaustiva cada noche.
AMPLIAR
El mercado de viajes compartidos de la India actualmente tiene un valor de $ 13,4 mil millones, una décima parte del de China, y la penetración es solo del 7 por ciento, según Statista, lo que convierte al país de 1,4 mil millones en una oportunidad lucrativa.
Modi quiere que el 30 por ciento de todos los autos vendidos para 2030 sean eléctricos y algunos estados están presionando por más taxis ecológicos.
BluSmart planea aumentar su flota a 14.000 taxis el próximo año y 100.000 en cinco años, expandirse a cuatro ciudades más y ofrecer reservas más inmediatas, como Uber, dijo a Reuters su director ejecutivo, Anmol Singh Jaggi.
Para junio, su flota incluirá pequeños vehículos eléctricos personalizados fabricados por la empresa india Gensol Engineering que le permitirán reducir las tarifas.
«El mercado masivo solo puede capturarse con un vehículo eléctrico pequeño», dijo Jaggi.
Sin embargo, esa estrategia también enfrenta desafíos.
BluSmart, que opera en sólo dos ciudades con 5.000 vehículos, dice que controla el 9 por ciento de la cuota de mercado del mercado de transporte compartido de Delhi. Uber tiene 300.000 en más de 100 ciudades indias, lo que le otorga una participación nacional del 43 por ciento.
La flota de BluSmart incluye vehículos eléctricos más caros de MG Motor y BYD, pero enfrenta limitaciones en la cantidad de automóviles que obtiene de Tata Motors, el único fabricante de vehículos eléctricos asequible en la India en este momento.
Jaggi estima que el 40 por ciento de los conductores de BluSmart son de Uber u Ola. Casi dos docenas de conductores entrevistados por Reuters dijeron que se unieron para obtener mejores salarios, aunque algunos están molestos porque el cobro consume demasiado tiempo de conducción diario y los incentivos están disminuyendo.
Más allá de un salario por hora, el año pasado BluSmart pagó incentivos si un conductor registraba al menos 7.000 rupias (85 dólares) en ingresos por viajes semanales. Esto ahora comienza desde 8,000 rupias ($ 98), dijeron los conductores.
«Si obtengo mejores ganancias en otro lugar, incluso en Uber, me iré», dijo el conductor de BluSmart, A. Kumar. «Después de todo, tengo que alimentar a mis hijos».
REINVENCIÓN
Ola dijo en enero que lanzaría 10.000 vehículos eléctricos en su plataforma, pero no dio un cronograma.
En febrero, el jefe de Uber en India, Singh, descartó las preocupaciones sobre BluSmart y dijo que Uber aún ofrecía opciones de viaje más diversas, incluidos scooters y autorickshaws.
Pero un ejecutivo de la industria con conocimiento directo del pensamiento de Uber dijo que la compañía reconoce internamente a BluSmart como un retador y que su propio impulso EV es parte de su lucha.
Uber quiere tener una flota 100 por ciento EV para 2040 a nivel mundial y apunta a más de 1 millón de esos vehículos en India y el sur de Asia, considerándolo «una pieza clave» en su estrategia de crecimiento regional, dijo un anuncio de trabajo de la compañía en LinkedIn.
En su primer movimiento, Uber dijo en febrero que desplegará 25,000 vehículos eléctricos Tata en India y se asociará con operadores de flotas para administrarlos, tal como lo hace BluSmart.
«En cierto modo, (BluSmart) ha obligado a Uber a reinventar cómo quiere jugar en India», dijo Khurana de WEF.
