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El discurso sobre China de Janet Yellen ha tardado mucho en llegar. Ha pasado casi un año desde que Antony Blinken, el secretario de Estado de EE. UU., dijo que el país era “la amenaza más grave a largo plazo” para el orden mundial. La frase de Yellen fue más emoliente. El secretario del Tesoro estadounidense aclaró que la administración de Joe Biden no tenía intención de desvincularse de China, lo que sería “desastroso para ambas economías”. Aunque enfatizó que dondequiera que la seguridad nacional de EE. UU. colisione con la economía, la primera siempre tendrá prioridad, su discurso debe interpretarse como una rama de olivo para Beijing. Si China lo verá de esa manera, después de haber rechazado las propuestas de Washington desde que Estados Unidos derribó un globo espía chino aparentemente rebelde en febrero, es otra pregunta. Yellen no puede ser acusada de no intentarlo.
En una entrevista antes de su discurso, Yellen dejó en claro que quería visitar China tan pronto como Xi Jinping hubiera designado a sus contrapartes para sus trabajos. Si el viaje de Yellen sigue adelante, sería la funcionaria estadounidense de mayor rango en visitar China desde que Biden asumió el cargo. parpadear canceló su viaje planeado a principios de este año después del furor de los globos chinos. El objetivo de Yellen sería reactivar el diálogo al menos en materia económica. Durante la Guerra Fría original entre EE. UU. y la URSS, los períodos de distensión se vieron reforzados por la interacción comercial. “Me veo llevando la agenda que Biden y Xi establecieron en la reunión del G20 en Bali. [last November]”, dijo Yellen. “Estuve en esa reunión. Ambos tenían muy claro el uno con el otro que querían tener una relación económica productiva. Hubo un claro entendimiento de que las relaciones económicas no son un juego de suma cero y que necesitamos intensificar nuestra interacción”.
En octubre, Estados Unidos anunció un prohibición sobre el comercio de semiconductores de alta gama con China, que se ve en Beijing como un acto de agresión económica para frenar el desarrollo del país. Yellen se esforzó por refutar la interpretación de China. Las restricciones se limitarían al comercio que ayudó a su modernización militar, dijo. Esto incluyó un nuevo conjunto de controles sobre la inversión estadounidense saliente a China que se anunciará pronto. “Hemos tratado de proporcionar pautas hasta ahora para los controles de exportación que hemos implementado”, dijo Yellen. “Exactamente lo que constituye una preocupación de seguridad nacional es algo que evoluciona con el tiempo. Lo importante aquí es que queremos que los chinos entiendan que cuando tomamos estas medidas tenemos un enfoque de seguridad nacional y que no estamos tratando de dañar la competitividad económica china. Si los chinos perciben que estas acciones que hemos tomado dañan su competitividad nacional, esa es una razón para que intensifiquemos nuestra interacción y expliquemos cuál es nuestra motivación”.
La mayoría de los socios comerciales de Estados Unidos en el Indo-Pacífico, como Singapur y Australia, quieren ver una mayor participación de Estados Unidos en el comercio y la inversión, incluso si Biden ha descartado volver a unirse al Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífico (el renombrado TPP, que China ha solicitado unirse). Aparte del Marco Económico del Indo-Pacífico lanzado recientemente, que los críticos han descartado como un tema de conversación, y el igualmente joven consejo de comercio y tecnología de EE. UU. y la UE, nada más está en camino, según Yellen. “Los grandes acuerdos comerciales no se están planificando activamente”, dijo. En cambio, EE. UU. presionaría a sus “amigos” para que se unieran a la llamada iniciativa de apoyo a los amigos de Yellen. Estos incluyen Indonesia, India y Vietnam. Ella dijo que está considerando un viaje a Vietnam. “Necesitamos diversificar nuestras cadenas de suministro para evitar una dependencia extrema de países que podrían usarlas en nuestra contra, como lo ha hecho Rusia con la energía”. Añadió: “No nos referimos a un conjunto reducido de países desarrollados”.
Está abierto a dudas si los esfuerzos de Yellen para revivir el aspecto económico del diálogo entre Estados Unidos y China dan frutos. Xi se ha reunido con líderes de todo el mundo, pero se ha resistido a programar una llamada con Biden. Yellen es la funcionaria en servicio de mayor rango que formó parte del Diálogo Estratégico y Económico entre Estados Unidos y China, un taller de conversación anual, que fue establecido por George W. Bush y continuó bajo Barack Obama. Donald Trump lo cerró. Durante la crisis financiera de 2008, Hank Paulson, el predecesor de Yellen como secretario del Tesoro, estuvo en coordinación frecuente con sus homólogos chinos. Tal cooperación es difícil de imaginar hoy en día.
Como importante tenedor de la deuda pública de EE. UU., China tiene un interés material en el resultado de la inminente batalla entre la Casa Blanca y la Cámara de Representantes controlada por los republicanos sobre el levantamiento del techo de la deuda. Un incumplimiento estadounidense podría socavar gravemente la posición de moneda de reserva del dólar. “No veo ninguna amenaza inmediata para el estado del dólar”, dijo Yellen. Si algo pudiera derrocar al dólar estadounidense, sería la herida autoinfligida de un incumplimiento soberano de EE. UU. La creciente rivalidad del remninbi chino sería la menor de las preocupaciones de Washington.
