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Si bien casi todas las industrias europeas se vieron afectadas en 2020 debido a la pandemia de coronavirus, algunos sectores se vieron particularmente afectados, incluidos carril transporte. Si bien los ingresos del ferrocarril de carga no colapsaron tan catastróficamente como los alquileres de los trenes de pasajeros, el ferrocarril de carga europeo todavía registrado una pérdida de 2.000 millones de euros en 2020, una disminución del 12% en la facturación. Esta tensión en el transporte de mercancías por ferrocarril ha sido particularmente preocupante dado el papel vital que desempeña el sector para garantizar que la UE cumpla sus objetivos de emisiones, un imperativo medioambiental que sustentaba a los ministros de transporte de la UE. convenio en su reunión de junio que un cambio modal está en orden para que el sector ferroviario pueda recuperar incluso más rápido que la economía en general, todo mientras se reducen las emisiones, escribe Graham Paul.
Mientras que el sector del transporte europeo cuentas de más del 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero del bloque europeo, el ferrocarril es responsable de un mero 0,4% y es el único modo de transporte que ha reducido sus emisiones y consumo energético desde 1990. No es de extrañar, entonces, que la UE esté decidida para trasladar gran parte del transporte de mercancías por carretera existente al ferrocarril. Los planes de la UE para celebrar el «Año del ferrocarril» se congelaron un poco durante las fases más agudas de la crisis de salud pública, pero, en una señal prometedora para la economía y el medio ambiente por igual, la atención e inversión renovadas ahora están inundando los ferrocarriles europeos. transporte.
Sector público: España ve el dinero para la recuperación de la pandemia como una oportunidad para impulsar el transporte de mercancías por ferrocarril
Esta renovada confianza en el transporte de mercancías por ferrocarril proviene tanto de los gobiernos europeos como de las empresas privadas. En junio, el Ministerio de Transportes de España Anunciado que planea dedicar 1.500 millones de euros de sus fondos de recuperación pandémica a mejorar los movimientos de carga del país, con gran parte del gasto centrado en trasladar el tráfico de mercancías de la carretera al ferrocarril. Madrid espera que la entrada de efectivo ayude a lograr su ambicioso objetivo de aumentar la cuota de mercado del ferrocarril desde su actual 4% de toneladas netas-km (una cifra que retrasos sustancialmente por detrás de la media europea del 18%) al 10% para 2030.
Aproximadamente 1.000 millones de euros de la financiación se destinarán a la modernización de la red de distribución de mercancías de España con especial énfasis en sus ferrocarriles, incluso mediante el desarrollo de cuatro nuevas terminales ferroviarias de mercancías en Madrid, Barcelona, Valencia y la provincia vasca de Álava y la mejora del ferrocarril español. enlaces de mercancías con otros países europeos. Otros 365 millones de euros están programados para ayudar a promover el transporte ferroviario sostenible, incluso mediante la oferta de incentivos ecológicos y la compra de material rodante de doble voltaje y ancho variable. La financiación llega en un momento vital, ya que, como señaló el secretario de infraestructura español, Sergio Vásquez Torrón, España ya ha visto su tráfico de mercancías, particularmente en la carretera, repuntar a niveles prepandémicos.
Sector privado: el operador belga líder Lineas encuentra fondos para acelerar el crecimiento
Este repunte del tráfico de mercancías que están viviendo España y otros países europeos también está impulsando a las empresas privadas a buscar nuevas fuentes de financiación para aprovechar las oportunidades de inversión. Líder del mercado belga Lineas, la mayor empresa privada de transporte de mercancías por ferrocarril de Europa, obtuvo 60 millones de euros de financiación adicional en enero. los trato, que vio a la compañía ferroviaria nacional de Bélgica (SNCB) renunciar su 10% final de lo que alguna vez fue su subsidiaria, está destinado a reforzar los planes de expansión internacional de Lineas.
Si bien Lineas ya está presente en Bélgica, Francia, Alemania, Países Bajos, Italia y España, su red sigue estando bastante centralizada. Como director ejecutivo Geert Pauwels explicado: «Hasta ahora, cada una de las rutas estaba vinculada directa o indirectamente a Bélgica». Con la ayuda de la nueva afluencia de capital, “la idea ahora será crear nuevos hubs, desde los cuales [Lineas] partirá para conectar otros destinos «. Lineas ya se ha embarcado en sus primeras inversiones internacionales tras la inyección de capital; en abril, la empresa de transporte belga adquirido International Rail Partner (IRP) de los Países Bajos para reforzar su acceso al puerto de Rotterdam y recoger las 12 locomotoras de IRP.
Es posible que haya adquisiciones más sustanciales en camino, en particular dados los informes de fuentes de la industria de que Lineas está en el proceso de finalizar una operación de venta y arrendamiento posterior que podría hacer que la empresa belga obtenga varios cientos de millones de euros por sus aproximadamente 250 locomotoras y 7000 vagones. . Una operación de este tipo, si se confirma, probablemente plantearía nuevas preguntas sobre el hecho de que la SNCB vendió casi el 70% de su participación en esos mismos activos por tan solo 20 millones de euros en 2015, sobre todo teniendo en cuenta que la empresa que se convirtió en Lineas estaba valorada en 510 millones de euros en 2011. Lineas no respondió a una solicitud de comentar sobre el esquema de venta y arrendamiento posterior informado, pero un acuerdo tan sustancial aumentaría en gran medida la flexibilidad financiera de la empresa privada y le permitiría realizar adquisiciones considerables para poder competir con los rivales estatales DB Cargo y SNCF Logistique.
Razón para el optimismo, pero es probable que se necesite más apoyo
El hecho de que tanto los agentes públicos como los privados en Europa estén realizando movimientos sustanciales para apuntalar sus redes de transporte de mercancías por ferrocarril es una señal alentadora de que los días más oscuros de la recesión inducida por la pandemia pueden haber terminado para el sector del transporte. También es una señal prometedora para los objetivos de emisiones europeos que probablemente solo se puedan lograr trasladando una parte sustancial de la carga transportada por carretera a los rieles.
Aun así, la crisis del coronavirus sigue pesando mucho en el sector ferroviario europeo; a pesar de la evolución positiva en el sector, los ingresos por transporte de mercancías por ferrocarril siguen siendo sustancialmente más bajo que en 2019. Además, los operadores han expresado su preocupación por lo que sucederá si las medidas de apoyo de la era de la pandemia, como las exenciones de acceso a las pistas, caducan antes de que el mercado se recupere por completo. Dadas las circunstancias, no es sorprendente que las asociaciones ferroviarias hayan pedido a la UE que ampliar también desde el ‘Año del ferrocarril’ hasta 2022; es evidente que se necesita más tiempo para aprovechar las señales positivas actuales del mercado.
