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Taiwán tendrá que abrir mucho más su billetera si quiere evitar que el último aliado que le queda en América del Sur cambie las relaciones diplomáticas con Beijing, dijo el principal candidato de la oposición en las elecciones de Paraguay.
Efraín Alegre, cuya amplia alianza de centroizquierda lidera algunas encuestas antes de la votación del domingo para elegir presidente, legisladores y gobernadores estatales, dijo Paraguay estaba perdiendo económicamente por su actual relación con Taiwán.
“No vemos que Taiwán esté haciendo los mismos sacrificios que Paraguay”, dijo Alegre al Financial Times en una entrevista en video desde Asunción. “No estamos diciendo que necesariamente tenemos que tener relaciones con China, pero. . . no podemos ignorar nuestros intereses nacionales”.
Un país sin salida al mar con una población de 7 millones de personas, Paraguay es el cuarto mayor exportador de soja y el octavo mayor vendedor de carne de res. Su poderoso cabildeo agrícola se ha quejado durante años de que el reconocimiento de Taiwán en lugar de China está costando miles de millones de dólares en ingresos por exportaciones. Los vecinos Brasil y Argentina, ambos líderes en la producción de soja y carne de res, han tenido vínculos diplomáticos con Beijing durante mucho tiempo.
Taiwán necesitaba “compensar las oportunidades que Paraguay está perdiendo”, dijo Alegre. “No vamos a hablar de montos. . . solo diremos que hoy, los compromisos de Taiwán son pequeños [and] creemos que hay mucho más que se puede hacer y que ellos pueden hacer”.
América Latina solía representar a muchos de los aliados diplomáticos de Taiwán, pero China los ha estado reduciendo constantemente con promesas de mayor comercio e inversión. Panamá, República Dominicana, El Salvador, Nicaragua y Honduras han cambiado de lealtad en los últimos años.
La estrecha alianza de Paraguay con Taiwán se remonta a la dictadura de 1954-1989 del general Alfredo Stroessner, quien admiraba al autócrata taiwanés y colega anticomunista, el general Chiang Kai-shek.
Alegre, un abogado que presenta su tercera candidatura a la presidencia, dijo a principios de este año que cortaría los lazos con Taiwán si fuera elegido. Sin embargo, insistió en que no se ha tomado una decisión final y que Taipei aún podría negociar una nueva relación bilateral si él llega a la presidencia.
El actual presidente de Paraguay, Mario Abdo Benítez, ha respaldado a Taiwán pero le dijo al FT el año pasado que Taipéi debería invertir mil millones de dólares para ayudarlo a resistir la presión de un interruptor.
Alegre dijo que no aumentaría los impuestos si fuera elegido, prefiriendo concentrarse en combatir la corrupción y mejorar la eficiencia del gasto público. También usaría la parte excedente de electricidad de Paraguay de la gigantesca represa hidroeléctrica de Itaipu para impulsar el desarrollo económico y reducir los precios de la electricidad nacional y mejoraría la seguridad jurídica de los inversores.
Las encuestas en Paraguay realizadas por la encuestadora brasileña Atlas entre el 20 y el 24 de abril dieron a Alegre una estrecha ventaja sobre Santiago Peña, del gobernante Partido Colorado. Ambos candidatos estaban perdiendo terreno ante un retador en tercer lugar, el populista Paraguayo Cubas. Una sola ronda de votación significa que el ganador del domingo es elegido presidente.
Alegre espera sacar provecho de una división dentro de las filas del partido derechista Colorado, que gobernó Paraguay desde 1948, además de un breve interludio entre 2008 y 2012.
El expresidente paraguayo y líder del Partido Colorado, Horacio Cartes, fue sancionado por los EE.UU. en enero por “corrupción desenfrenada” antes, durante y después de su gobierno, y por vínculos con el grupo islamista libanés Hezbolá. Esto desencadenó una reacción violenta contra su protegido Peña, exministro de Hacienda de Cartes. Abdo, el actual presidente, también ha roto filas con Cartes.
Alegre dijo que algunos líderes colorados descontentos con el control de Cartes sobre el partido estaban respaldando su campaña. “Nuestro plan y el desafío que tenemos como país es derrotar el dinero sucio del crimen organizado”, dijo. “El partido colorado ha sido tomado como rehén por un grupo comprometido internacionalmente [and] declarado significativamente corrupto, [that of] expresidente Cartes”.
El Departamento de Estado de EE. UU. dijo que Cartes había sobornado a legisladores durante años para ganar su apoyo, pagándoles hasta 50.000 dólares al mes. La encuesta de Atlas encontró que la corrupción fue el mayor problema electoral para los votantes.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que Paraguay se ha convertido en un conducto importante para los envíos de cocaína a Europa y la violencia relacionada con las drogas se ha disparado. Asesinos mataron a tiros a un importante fiscal antimafia paraguayo, Marcelo Pecci, durante su luna de miel en una playa del Caribe colombiano en mayo pasado.
Alegre dijo que había recibido amenazas, pero que como presidente se comprometería a erradicar la corrupción en el poder judicial y el parlamento. “El verdadero Paraguay es la gente decente. . . gente honesta”, dijo. “No nos vamos a rendir y el 30 de abril vamos a derrotar a esta mafia que se ha incrustado en el poder”.
