PyE
Hasta hace poco, pocos fuera de Canadá habían oído hablar de la Universidad de Waterloo en el tranquilo suroeste de Ontario. Hoy en día, es ampliamente considerado como un caldo de cultivo para el talento tecnológico de clase mundial.
“Waterloo es como decir que fuiste a Harvard Law”, dice Lauren Haw, directora ejecutiva de la plataforma inmobiliaria con sede en Toronto Zoocasa, una de las empresas de más rápido crecimiento en las Américas. Entre los ex alumnos de la universidad se encuentran Hussein Fazal y Henry Shi, fundadores de Super, que ocupa el puesto 11 en la edición de este año. Ranking de crecimiento de FT. La fintech registró ingresos en 2021 de $ 153 millones y un crecimiento anual compuesto del 261 por ciento, y ha contratado a decenas de empleados de la universidad.
El ascenso de Waterloo se hace eco del propio Toronto. A medida que el expresidente Donald Trump hizo más estrictas las reglas de inmigración de Estados Unidos después de 2017, la ciudad más grande de Canadá agregó más empleos tecnológicos que en cualquier otro lugar de América del Norte, lo que generó una avalancha de capital.
Ahora, la ciudad canadiense azotada por el viento, una vez más conocida por sus brutales inviernos, cuenta con la tercera mejor escena tecnológica del continente, según un índice compilado por el grupo inmobiliario CBRE. La ciudad también tiene el tercer lugar con más empresas en el ranking de FT con 12, después de Nueva York y San Francisco.
Después de todos estos años de crecimiento vertiginoso, la escena de Toronto está madurando y cambiando, impulsada por el cambio al trabajo remoto y los obstáculos económicos. Pero, habiendo establecido una masa crítica, los inversionistas y empresarios dicen que el futuro de Toronto es brillante. “Muchas personas comparan el ecosistema con el estado de Nueva York hace cinco años”, señala Ameet Shah, socio del fondo de capital de riesgo de Toronto, Golden Ventures. “Si observa el impulso reciente, ha habido una importante actividad de fusiones y adquisiciones y de empresas de riesgo, estableciendo la próxima cohorte de unicornios”.
Yung Wu, director ejecutivo de MaRS Discovery District, un centro de innovación que ayuda a las empresas emergentes con asesoramiento, espacio de oficina y trabajo en red, dice: «Cuando piensas en Canadá, piensas en petróleo y gas, madera, rocas, lodo». Sin embargo, argumenta que en Toronto están las semillas de una revolución tecnológica que podría catalizar el crecimiento de la economía canadiense en general.
El centro de Toronto solía estar dominado por los grandes bancos de Canadá, pero sus rascacielos ahora albergan un quién es quién de Big Tech.
En febrero, Microsoft abrió una gran oficina a tiro de piedra de Apple y Amazon, mientras que Google anunció planes para un edificio de 400,000 pies cuadrados. Twitter, Pinterest, eBay y DoorDash también están presentes. Muchas grandes empresas estadounidenses llegaron a Canadá en busca de costos laborales más bajos, pero se vieron arrastradas por un auge tecnológico.
La ciudad debe su crecimiento a la inversión de universidades, empresas y agencias gubernamentales, y a las políticas de inmigración favorables. Mientras Trump tomaba medidas enérgicas contra la inmigración estadounidense, el gobierno de Justin Trudeau lanzó programas que permitían a las empresas contratar rápidamente a trabajadores calificados. Los recién llegados a Toronto eran en su mayoría desarrolladores, programadores e ingenieros que ayudaron a cubrir los 88.900 puestos de trabajo tecnológicos creados en la ciudad entre 2016 y 2021, según CBRE. Hoy, la mitad de sus residentes nacieron en el extranjero.
Hussein eligió Toronto hace seis años para lanzar Super, en ese entonces un chatbot para reservar hoteles, debido a sus «bienes raíces más baratos, menor costo de vida y talento de ingeniería de clase mundial». En la actualidad, millones de estadounidenses utilizan las tarjetas prepagas de Super para ahorrar y generar crédito.
Habiendo asegurado la inversión de personas como la estrella del baloncesto Steph Curry, y con una base de clientes mayoritariamente estadounidense, Super se ha vuelto completamente remoto y ha cambiado su sede a San Francisco, pero Hussein y la mayoría de sus ingenieros se quedan en Toronto.
El creciente talento tecnológico no ha pasado desapercibido para los capitalistas de riesgo. Según el rastreador informado.en, Toronto vio cómo la inversión en tecnología y los acuerdos aumentaron de $ 1.5 mil millones en 2019 a $ 5.6 mil millones en 2021, antes de caer a $ 3.7 mil millones en 2022 a medida que el mercado se enfrió. Haw dice que la recaudación de fondos ha sido más difícil desde el covid-19, pero «si tienes una gran empresa que realmente tiene sentido, todavía hay fondos que tienen mucho efectivo que están dispuestos a utilizar». Las empresas canadienses también están haciendo cada vez más grandes inversiones, dice, incluso si «no hay tantos cheques de dinero tonto».
Zoocasa es otro de los casos de éxito de Toronto. La empresa ocupó el puesto 244 en la clasificación de este año con un crecimiento anual compuesto del 48 % e ingresos en 2021 de 17 millones de dólares canadienses. El año pasado, Zoocasa fue comprada por el grupo estadounidense EXP Realty, aunque Haw seguirá al frente.
Los desafíos persisten para las empresas emergentes de Toronto. El cambio al trabajo remoto ha permitido que ingenieros prometedores vivan en Canadá y trabajen para empresas de Silicon Valley que pagan salarios más altos. Super ha contratado a ejecutivos estadounidenses y Haw dice que contratar profesionales con entre 5 y 15 años de experiencia es complicado. “No tenemos una elección muy fácil de un tipo de gerente de alto nivel”, dice ella. La inversión todavía se ve empequeñecida por San Francisco. “Nunca seremos Silicon Valley”, dice Hussein, “pero estamos viendo más y más éxitos, historias de crecimiento y un desarrollo del ecosistema”.
Fundamentalmente, los empresarios e ingenieros están optando por quedarse en toronto largo plazo, en lugar de dirigirse hacia el sur, según los promotores de Toronto. Y sectores que incluyen IA, datos, tecnología limpia, computación cuántica y ciencias de la vida finalmente están despegando, una década después de que la investigación de «redes neuronales» del profesor de la Universidad de Toronto, Geoffrey Hinton, disparara el pistoletazo de salida de la IA.
Yung, que afirma que las empresas asistidas por MaRS han aportado 22.000 millones de dólares al PIB de Canadá en cinco años, dice que estos sectores son anticíclicos y los protegen de los efectos de las subidas de tipos de interés.
“He vivido más ciclos de los que me gustaría admitir pero, durante un par de décadas, este es el momento en que se están construyendo las empresas más valiosas y poderosas del mundo”, agregó Yung. Algunos de ellos, está seguro, llamarán hogar a Toronto.
