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Como millones de salvadoreños, el chofer Ricardo López ha pasado las últimas semanas tratando de entender Bitcoin. Una vez que la moneda digital se convierta en moneda de curso legal esta semana, no está seguro de si la aceptará, pero si lo hace, la convertirá inmediatamente a dólares estadounidenses.
“Dicen que el precio varía y que es un poco como el mercado de valores”, dijo el hombre de 37 años. «La mayoría de la gente tiene miedo por la falta de información».
Veinte años después de que adoptó el dólar estadounidense como moneda nacional, El Salvador se convertirá el martes en el primer país del mundo en convertir Bitcoin en moneda de curso legal.
En un plan encabezado por el presidente populista de la nación centroamericana, Nayib Bukele, los ciudadanos podrán comprar, pagar impuestos y comprar tierras en la volátil criptomoneda.
Los defensores dicen que reducirá las tarifas que pagan los salvadoreños para enviar remesas a casa, que representan una cuarta parte del PIB del país, promoverá la inclusión financiera para quienes no tienen cuentas bancarias y facilitará el acceso a un activo potencialmente de alto rendimiento.
Los críticos dicen que el plan apresurado podría costarles a los salvadoreños más pobres cuando el precio baje, elevar los costos para los bancos y aseguradoras, brindar un escudo para los lavadores de dinero y poner en riesgo la estabilidad económica.
La calificadora Moody’s rebajó la calificación de la deuda del país en parte debido a la ley. El FMI, que actualmente está en conversaciones con el gobierno sobre un nuevo préstamo, dijo que adoptar la criptomoneda como moneda de curso legal podría desestabilizar los precios y poner en riesgo el sistema financiero.
Con una semana para el final, las encuestas muestran que la mayoría de los salvadoreños están en contra de la idea, y en las calles de la capital, pocos dijeron que estaban preparados para cambiar al uso de la moneda digital.
Durante la semana se llevaron a cabo pequeñas y esporádicas protestas de grupos, desde jubilados hasta sindicatos, y un especialista digital que se había pronunciado en contra del plan fue detenido por la policía sin una orden de arresto.
“Yo no sé nada de eso y tampoco quiero aprender, soy de esas personas que dice: de ninguna manera, no lo uso”, Guadalupe Escobar, de 35 años, vende pan en un Rotonda en la capital San Salvador, dijo.
De los empleados y propietarios de más de 20 empresas diferentes encuestadas por Financial Times en San Salvador, desde puestos informales de comida callejera hasta cadenas de cafeterías, tres dijeron que sabían que aceptarían bitcoins. El resto no había comenzado a preparar ni rechazó la idea.
El gobierno de Bukele está lanzando una billetera digital de Bitcoin llamada «Chivo», jerga de «genial», en los próximos días con $ 30 en Bitcoin gratis para cada usuario. En todo el país, los cajeros automáticos de Chivo permitirán a los consumidores comprar Bitcoin o convertirlo en efectivo y el gobierno absorberá los costos de comisión.
La medida ha emocionado a los defensores de las criptomonedas en el extranjero. Juan Pablo Thieriot, director ejecutivo de Uphold, una plataforma digital que permite pagos y comercio de criptomonedas, monedas nacionales y metales preciosos, dijo que la medida de El Salvador tenía «mucho sentido».
Esto se debió a que el país dolarizado necesitaba mejores alternativas para esquivar los efectos negativos del paquete de estímulo gigante del gobierno de Estados Unidos sobre la moneda.
“Ves algo como un. . . seis u ocho billones [dollar] ejercicio de degradación donde la mayor parte del beneficio va a los ciudadanos estadounidenses. . . y usted no es el beneficiario de eso ”, le dijo al Financial Times. «Lógicamente, buscarías otra cosa».
Las grandes empresas minoristas del país se están preparando para aceptar Bitcoin y esperan un aumento en las ventas en septiembre debido a la liquidez adicional, dijo Leonor Selva, directora ejecutiva de la asociación del sector privado ANEP, pero no está claro qué sucederá más allá de eso.
“El gobierno está preparando más un lanzamiento de marca o producto que una política pública”, dijo Selva. En respuesta a las preguntas, el gobierno dijo que publicaría más información en los próximos días.
La inspiración para el movimiento audaz fue un proyecto llamado Bitcoin Beach en El Monte, una tranquila ciudad de surf a 50 kilómetros de la capital, donde turistas y lugareños ya están usando la criptomoneda.
En 2019, un «adoptante temprano» de criptografía estadounidense anónimo comenzó a financiar el trabajo comunitario pagado en Bitcoin en la ciudad y ahora un equipo de salvadoreños en su mayoría jóvenes trabaja para promover su uso.
Idalia Mejia vende pupusas – una popular empanada de maíz salvadoreña a menudo rellena de queso o carne – en Bitcoin en la ciudad y cree que es buena para atraer clientes, pero trata de no retenerla. «Perdí cuando cayó», dijo el jugador de 49 años. «Prefiero no tenerlo».
El año pasado, el precio de Bitcoin se disparó de alrededor de $ 10,000 a más de $ 60,000 y actualmente vale un poco menos de $ 50,000.
Rene Antonio Alfaro, propietario de la reparación de motos Power Cycles en Aguilares, acepta Bitcoin como método de pago © Jose Cabezas / Reuters
Jorge Valenzuela, uno de los líderes del proyecto, estima que alrededor de la mitad de los habitantes del pueblo lo utilizan. Algunos lo guardan, dijo, pero para otros es conveniente para transacciones en una nación donde el 70 por ciento carece de acceso a servicios financieros.
En todo el país, cualquier persona con acceso a la tecnología tendrá que aceptar Bitcoin por ley a partir del martes, aunque las tres páginas de las regulaciones gubernamentales no mencionan sanciones por incumplimiento.
Además del incentivo inicial, la billetera Chivo permitirá la conversión inmediata a dólares, respaldada por un fondo de $ 150 millones aprobado esta semana. Algunos economistas cuestionan si eso es lo suficientemente grande y que una caída en el precio de Bitcoin pondría al gobierno bajo una presión fiscal más amplia.
«Si, por ejemplo, los impuestos se pagan en criptoactivos, mientras que los gastos permanecen principalmente en dólares, habría una presión significativa en el mercado cambiario y en el nivel de reservas internacionales», dijo Torino Capital en una nota. El banco central de Salvador no respondió a una solicitud de comentarios.
Steve Hanke, profesor de economía en la Universidad Johns Hopkins que ha asesorado a las naciones de mercados emergentes sobre cuestiones de divisas, dijo que Bitcoin hizo prácticamente imposible que los bancos cumplan con las reglas de «conozca a su cliente», y que el país se arriesga a una bandera roja de la Grupo de Trabajo de Acción Financiera contra el lavado de dinero (GAFI).
“No es una moneda, es un activo muy especulativo”, dijo Hanke, un antiguo defensor de la dolarización, al Financial Times. «Hay mucho riesgo asociado con Bitcoin y ese riesgo correrá a cargo de los contribuyentes».
Información adicional de Michael Stott en Londres
