Jane Dickson, la ‘pintora de la oscuridad americana’

Bushwick, Brooklyn es una mezcla de nuevos desarrollos y restos históricos. Una vez hogar de inmigrantes de Europa, luego de comunidades dominicanas y puertorriqueñas, en las últimas décadas los artistas han acudido aquí, transformando los edificios industriales en espacios de estudio para vivir y trabajar. Las industrias del pasado, desde el vidrio y los productos químicos hasta la cerveza, se asoman a través de elementos arquitectónicos patrimoniales y letreros pintados desgastados, pero es difícil encontrar edificios de antes de la guerra intactos. El estudio de Jane Dickson está ubicado en una cochera escondida detrás de una de las que quedan, una hermosa casa de ladrillos de 1891. Aunque modernizada para satisfacer las necesidades del pintor, parece la vieja Nueva York.

Con sus rizos plateados y su efervescencia, Dickson parece más suave en persona de lo que uno podría imaginar de la artista apodada “la pintora de la oscuridad americana” por su amiga la artista. Nan Goldin. Ella prepara dos tazas de té matcha y nos sentamos en el estudio, rodeados de sus pinturas: la mayoría de los óleos se adhieren tanto al lienzo como a superficies no tradicionales como Tyvek, vinilo y AstroTurf. Pronto, las nuevas pinturas se enviarán a Londres para la primera exhibición de Dickson en la ciudad en más de 20 años, en la galería Alison Jacques, con precios que oscilan entre £25,000 y £90,000. La exposición sigue a su inclusión en la Bienal de Whitney 2022 Tranquilo como se mantieney precede a otra exposición individual en septiembre en la galería Karma de East Village.

Quería pintar cosas que me daban miedo. Quería probar que era valiente

Ahora con 70 años, Dickson se mudó a la ciudad de Nueva York desde Chicago (a través de escuelas de arte en París y Boston, y una licenciatura en estudios visuales y ambientales en Harvard) a finales de los años 70, en un momento en que la música, el arte y la interpretación de la contracultura estaban en su apogeo. cima. Es el mundo que todavía alimenta su práctica pictórica. Ella y su ahora esposo, el cineasta Charlie Ahearn, se convirtieron en clientes habituales de The Mudd Club en Tribeca, un epicentro de la escena clandestina, donde forjó relaciones que la llevaron a espectáculos destacados con Collaborative Projects (comúnmente llamados Colab), un grupo que incluyó artistas como Kiki Smith, Tom Otterness, Christy Rupp, Walter Robinson y Jenny Holzer. “[We were] los bichos raros, los inconformistas, los utópicos, que cuestionan todas las reglas y experimentan formas de reformular ese mundo”, explica Dickson. Juntos, estaban decididos a que “los artistas no cedieran todo el control a los guardianes culturales… Hicimos nuestros propios espectáculos fuera de los espacios de arte designados, para tener voz en la conversación, qué vista se podía presentar y quién podía presentarla. Era una postura ajena y adversaria”. Cimentó el lugar de Dickson como artista de un artista.

El espectáculo de Londres, Puño de la furia, presenta una serie que reinterpreta fotografías de la noche de Times Square en la ciudad de Nueva York en los años 70 y 80. La exposición toma su nombre de una película de Bruce Lee sobre una marquesina que Dickson incluyó en un cuadro, y de una actitud: “Quería pintar cosas que me daban miedo”, explica Dickson, que se ha inspirado en el estado de ánimo de la zona, en un momento en que la violencia estaba en su apogeo. “Cuando era joven, las noches eran un espacio tenso. Quería demostrar que era valiente, y mientras hago una pintura no detiene la posibilidad de que alguien te asalte, [I used] el arte como una forma de superar mis miedos. Yo era como, Voy a ocupar donde estoy y no ser timido.”

Times Square siempre ha ejercido una atracción magnética sobre Dickson. Poco después de llegar a la ciudad de Nueva York, consiguió un trabajo como diseñadora en Spectacolor, el primer tablero de luces animado digitalmente en la plaza, donde trabajó en el turno de noche y dio tiempo al aire a artistas como Jenny Holzer, Keith Haring y david hamons. No mucho después, ella y Ahearn se mudaron a un loft cercano, en la calle 43. En aquel entonces, Times Square estaba casi congelado en el tiempo, ya que gran parte esperaba la demolición, creando un patio de recreo para actividades ilícitas pero también para artistas que buscaban un espacio para trabajar. “[It] Parecía de los años 30, como un [Edward] Pintura Hopper”, explica Dickson. “Y sabía que una vez que pudieran, lo derribarían todo y se vería como la Sexta Avenida, que ya estaba llena de rascacielos. Así que pensé, voy a documentar esto. Es lo que hay fuera de mi ventana. Pero no es mucho para el mundo”. Así comenzó el trabajo de una vida de ser «atraídos por cosas que son más históricas… que actuales», ricas en información y oportunidades para excavar la experiencia humana.

Para Dickson, este sórdido páramo se ha convertido en su obra definitoria: pinturas cinematográficas donde la oscuridad es descubierta por letreros de calles luminiscentes sobre licorerías y bares. Con la cámara en la mano, Dickson documentó sucesos fugaces o, a veces, peligrosos como notas para sus pinturas. Su fotografía –que, para Dickson, no son obras de arte por derecho propio– presenta sujetos desconocidos pero también amigos como Goldin, Haring, Kiki Smith, Martin Wong y David Wojnarowicz. En su mayoría, tomó estas fotos en la calle o mirando hacia abajo desde la ventana de su loft. En un momento, documentó sujetos femeninos en clubes de striptease: la suya era la perspectiva íntima de una mujer que entendió de primera mano la «vulnerabilidad de la experiencia real», como ella la describe; una experiencia que podría ser empoderadora para los bailarines (muchos de los cuales ella conocía), hasta que no lo fue.

“Aunque Jane saltó a la fama junto a artistas como David Hammons, Jean-Michel Basquiat y Jenny Holzer, diría que, al menos canónicamente, su trabajo es más del linaje de [Edward] tolva o [George] Fuelle”, dice el fundador y editor de la galería Karma, Brendan Dugan. «Al igual que ellos, es una pintora en sintonía con una sensación de soledad siempre presente en la vida moderna». Bellows, una pintora realista estadounidense asociada con la Escuela Ashcan, resuena con Dickson: el movimiento artístico, dice, expuso un «aspecto espinoso» del mundo «porque se trataba de la vida real».

en Dickson gran peeplandia (2016), el espectador mira a un hombre que acaba de salir de un club de striptease: la paleta ardiente de los letreros hace eco del resplandor de su cigarrillo. ¿Es esto ilícito, triste o sexy? Dickson se lo deja al espectador. En algunas obras, las calles están casi vacías salvo por una figura que se desliza sigilosamente por una calle o se para frente a un bar; otros presentan tratos de drogas, policías de la policía de Nueva York en medio de un arresto o vistas voyeristas de los habitantes de la ciudad a través de sus ventanas. Los vibrantes letreros de neón ofrecen una vista evocadora de la oscuridad. Al igual que sus fotos de referencia, a veces estás viendo la escena de frente, como si estuvieras allí, otras veces desde arriba, como un mirón.

Dickson considera que sus pinturas son escenas de América pero también autorretratos psicológicos. «Cuando yo era un niño [in Chicago], Recuerdo mirar por la ventana de un automóvil cuando la ciudad estaba oscura por la noche y pensé, si pudiera capturar esto, entonces mi familia sabría cómo me siento”, dice. En una serie reciente de pinturas de los suburbios, Dickson no solo descubrió y exploró su propia relación con las afueras urbanas, sino que también examinó sus sentimientos sobre la maternidad. También se pueden trazar paralelos con el tratamiento reciente de Dickson para el cáncer de mama. “Pinto para descubrir lo que estoy pensando”, dice. “Hay ciertas imágenes que resuenan conmigo, y cuando empiezo a trabajar en ellas, a menudo las repito varias veces, como si estuviera excavando”. Dice la galerista Alison Jacques: “La clave para mí es el uso que hace Jane de la luz artificial. Ya se trate de recintos feriales, casinos, peep shows o la vida en Times Square, los vi como obras, al igual que la pantalla Spectacolor, como viajes en los que colores atípicos, [and] cambios en los tonos, pueden cambiar nuestra relación con un tema en particular.”

La oscuridad de Dickson parece resonar particularmente a veces, dice Dugan. “Hay una enorme sensación de desastre inminente inherente a la vida estadounidense, especialmente para las mujeres, y Jane empapa magistralmente sus pinturas de esa sensación de pavor. Sus temas son ostensiblemente muy simples (escaleras, exteriores de neón, fachadas vacías), pero lo que omite es lo más interesante. Las figuras se alejan o disminuyen bajo el velo de la noche”.

Pero incluso en la periferia de la oscuridad, las pinturas de Dickson ofrecen una sensación de oportunidad: la posibilidad de recuperar el poder, ejercer el propio “puño de la furia”. Es hora de que una expresión tan poderosa tenga un resurgimiento.

Fist of Fury está en Alison Jacques, London W1, del 11 de mayo al 24 de junio de 2023, alisonjacques.com. Jane Dickson se presentará en Karma, Nueva York, en septiembre de 2023, karmakarma.org