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Las plataformas entrelazadas de 2,3 x 1,15 metros (7,5 x 3,8 pies) están hechas de materiales 100% reciclados y reciclables, principalmente tuberías de agua viejas soldadas entre sí, cubiertas con fibra de coco. Estas exuberantes islas verdes revitalizan los ríos de la ciudad y los canales de bordes duros, proporcionando un lugar para que las especies de plantas nativas se restablezcan.
Las plantas sobre la superficie ofrecen hábitats vitales para la fauna urbana y mejoran la calidad del aire, mientras que debajo del agua florece un micro-desierto de raíces sumergidas donde los peces pueden prosperar y las comunidades de microorganismos descomponen sustancias nocivas, filtrando la contaminación del agua como un humedal artificial.
Ríos curativos
Biomatrix Water fue fundada en 2008 por Lisa Shaw y Galen Fulford. Shaw creció hablando de aguas residuales durante la cena, mientras su padre diseñaba soluciones de tratamiento de aguas residuales libres de químicos y respetuosas con el clima.
Trabajando en proyectos de limpieza de ríos en India y Filipinas, Shaw y Fulford se vieron afectados por la contaminación del agua y la falta de un «tratamiento adecuado de aguas residuales», dice Shaw.
«En muchas de las situaciones … las aguas residuales pueden fluir directamente a esos cuerpos de agua», agrega. «Decidimos que existía una necesidad real de sistemas que pudieran ir directamente a los cuerpos de agua».
En un río en Chennai, India, Biomatrix Water introdujo un sistema de islas experimental para tratar las aguas residuales sin tratar in situ. «Pusimos un revestimiento grande debajo del ecosistema flotante para que el agua pudiera mantenerse dentro del ecosistema», le dice Shaw a CNN, donde se almacenaría durante unos días mientras se somete a tratamiento. El proyecto utiliza aireación con energía solar para acelerar el proceso de tratamiento del agua.
El impacto de este proyecto resultó ser más amplio que el tratamiento de aguas residuales por sí solo. Con la transformación del río a través de la introducción de las islas de plantas, las especies nativas de plantas y animales comenzaron a regresar a la vía fluvial, y las vidas de las comunidades a orillas del río también se transformaron.
Ciudades verdes
Después de ese éxito, Shaw y Fulford se propusieron restaurar la vegetación y la vida en las vías fluviales. En 2019 lanzaron la campaña «Ciudades Agua Viva», que tiene como objetivo convertir ríos y canales urbanos en corredores ecológicos.
«Existe una necesidad real de tener más espacios verdes en las ciudades y más hábitat para las aves o para los polinizadores, para los peces», dice Shaw. Las islas revitalizan las vías fluviales urbanas cansadas, proporcionando refugio para insectos, peces y reptiles, y áreas de anidación esenciales para las aves acuáticas.
Wally Gargett vive cerca del lago Killingworth en Newcastle upon Tyne, al norte de Inglaterra. Después de un accidente que le cambió la vida, Gargett luchó contra la depresión. Le dice a CNN que los ecosistemas flotantes que Biomatrix introdujo en el lago Killingworth mejoraron enormemente su calidad de vida.
«Es tan tranquilo ahí abajo con solo ver cada temporada cambiar de color», dice. «Incluso cuando las islas están congeladas, es realmente hermoso de ver».
«Hay grandes somormujos con cresta, son absolutamente hermosos con pollitos en la espalda», agrega Gargett. «Y luego están los cisnes, solo han tenido sellos y ha habido un par de gansos con sus sellos y es realmente hermoso de ver».
Gargett dice que se ha desarrollado una comunidad de amantes de la naturaleza alrededor de estas islas. «No había mucha gente que viniera al lago antes», dice. «Antes de que los ecosistemas estuvieran allí, era simplemente aburrido, simplemente nada. Realmente abrió Killingworth, solo tener las islas adentro».
Prósperas comunidades ribereñas
Shaw dice que una gran parte de su trabajo está inspirando a los residentes a amar sus vías fluviales abandonadas. «Está creando esa conexión personal y la sensación de querer administrar y cuidar su vía fluvial local y el medio ambiente», dice.
Recuerda un proyecto para revitalizar un sistema de canales muy contaminado en Manila, Filipinas, donde años después el agua todavía está limpia y clara.
«Hay toda una comunidad que vive alrededor de los canales», dice Shaw. «Es encantador ver a la gente seguir cuidando los canales, recogiendo basura. Sienten que pueden asumir la responsabilidad de sus vías fluviales locales».
A finales de julio, Biomatrix Water instaló un nuevo proyecto en el Royal Docks de Londres. El proyecto incluye pasarelas flotantes junto a plataformas de plantas, creando un nuevo espacio para que los lugareños estén dentro de la naturaleza en el medio de la ciudad.
Shaw le dice a CNN que han visto las vías fluviales urbanas completamente transformadas. «Ves gente sentada a lo largo de las orillas y simplemente disfrutando de la belleza», dice. «Ponemos en el hábitat, y luego la vida puede afianzarse».
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