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Durante más de un siglo, la Oficina de Caridades Católicas de Superior, Wisconsin, ha ayudado a personas de todas las religiones: personas con discapacidades del desarrollo, personas mayores y niños, muchos de ellos de bajos ingresos. Como señaló recientemente el arzobispo de Milwaukee, Jerome Listecki, desde la época de Jesucristo, la Iglesia ha tenido “un mandato de las Escrituras para servir a los pobres”.
El estado de Wisconsin no está de acuerdo. Su división laboral ha dictaminado que la organización benéfica no es elegible para una exención religiosa de contribuir al sistema de seguro de desempleo del estado, porque ofrece sus servicios libres de proselitismo, independientemente de los antecedentes religiosos de los clientes. Como resultado, la Comisión de Revisión Laboral e Industrial de Wisconsin determinó que era esencialmente una organización secular, que no operaba con “propósitos principalmente religiosos”.
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El llamamiento de la organización benéfica, que sostiene que el estado está determinando por sí mismo qué actividades están y no están dentro del alcance de la obligación religiosa, se perfila como un posible punto de inflexión para la libertad religiosa. Los procedimientos se abren el 18 de mayo ante la Corte Suprema de Wisconsin, antes de la juramentación en agosto de la jueza electa Janet Protasiewicz, una progresista que le dará a la corte una inclinación hacia la izquierda de 4-3 después de un costoso, de alto perfil elección esta primavera para reemplazar a un conservador. Un observador cercano del caso dijo que parece probable que se escuche en el período de otoño, después de que Protasiewicz preste juramento.
Daniel Vitagliano del Fondo Becket para la Libertad Religiosa, en representación de la organización benéfica, dijo que el estado se atreve a interpretar el canon de la iglesia y las políticas internas de la iglesia, para determinar por sí mismo qué servicios caen bajo los principios de una fe religiosa. Esa es una idea que la Corte Suprema de Wisconsin rechazó previamente en una decisión de 1995, Pritzlaff contra la Arquidiócesis de Milwaukee.
“Decir que la Oficina de Caridades Católicas no es religiosa es como decir que los Milwaukee Bucks no son un equipo de baloncesto”, dijo Vitagliano. “Es tan absurdo como suena. La Corte Suprema de Wisconsin debería intervenir y corregir el error del tribunal inferior”.
Wisconsin no es el único gobierno que desafía a los grupos religiosos, y los que son cuestionados no se ubican claramente en un lado del espectro político. texas es tironeo hacia abajo en grupos que sospecha que pueden estar ayudando a cruzar la frontera ilegalmente. Del mismo modo, cuatro miembros republicanos del Congreso acusan a Caridades Católicas de EE.UU. de apoyar los cruces fronterizos ilegales, amenazando con una investigación. Caridades Católicas EE.UU. denegado las acusaciones, señalando que el gobierno federal determina quién ingresa al país, y la atención humanitaria de la organización benéfica («alimentos, ropa limpia, instalaciones para bañarse, relevo nocturno») generalmente se brinda después de que los migrantes son procesados y liberados.
Otra preocupación a nivel federal es la oposición a una regla propuesta en enero por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Biden. Según dos abogados de Notre Dame que objetaron en un Artículo de opinión del Wall Street Journalla regla requerir hospitales religiosos y médicos para realizar procedimientos profundamente controvertidos, incluido el aborto y la cirugía de ‘transición de género’, a pesar de que dos tribunales federales de apelaciones han rechazado regulaciones similares por motivos de libertad religiosa”. El artículo también decía “esta propuesta, y otrotambién reduciría las protecciones de conciencia, presionando a los proveedores de atención médica a elegir entre sus obligaciones profesionales y su fe”.
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En cada caso, las preocupaciones giran en torno a esta pregunta: ¿Hasta qué punto pueden las organizaciones religiosas administrar su propio personal de acuerdo con los dictados de su fe?
“Esto no es tener un jefe de bomberos que venga y le diga cuántas personas puede sentar un domingo”, dijo Daniel Suhr, un abogado que presentó un escrito de amicus curia ante la Corte Suprema de Wisconsin en apoyo de la petición de Becket, en nombre de una coalición de instituciones educativas protestantes. “Esto está mucho más enredado que eso”.
Desde 1986, la Iglesia Católica en Wisconsin ha proporcionado su propio seguro de desempleo, el Programa de Pago de Desempleo de la Iglesia (CUPP), para los empleados laicos de sus instituciones, como escuelas y parroquias. Pero la Oficina de Caridades Católicas no está cubierta y es pagando en el programa estatal. SLas agencias estatales continuaron negando una exención religiosa a la Oficina y varias de sus subentidades, incluso después de que una decisión del tribunal de circuito de 2016 concedió una exención religiosa a una subentidad de la Oficina que atiende a personas con discapacidades intelectuales. El caso ha llegado al tribunal superior estatal después de una serie de revocaciones de tribunales inferiores.
La Oficina dice en su sitio web que su misión es “[t]o llevar a cabo la obra redentora de nuestro Señor reflejando los valores del evangelio y la enseñanza moral de la Iglesia”, y “[t]o colaborar con todas las personas de buena voluntad para aliviar el sufrimiento humano mediante el patrocinio de programas de servicio directo para los pobres, los desfavorecidos, los discapacitados, los ancianos y los niños con necesidades especiales.”
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Como parte de esta misión, Caridades Católicas dice que proporcionó 632 unidades de “viviendas seguras y asequibles” en el norte de Wisconsin con 685 empleados en 2022, lo que representa aproximadamente el 25 % de su presupuesto operativo de casi $40 millones. Para brindar estos y otros servicios, Caridades Católicas se asocia con proveedores seculares, quienes deben aceptar cumplir con la enseñanza social católica en el desempeño de sus funciones.
Es esta colaboración con “todas las personas de buena voluntad”, dice el tribunal de circuito, lo que descalifica a Caridades Católicas de la exención religiosa, en lugar de exigirle que contribuya a una cuenta con el fondo de reserva de desempleo de Wisconsin. Debido a que Caridades Católicas no evangeliza ni catequiza, ni realiza rituales ni adoraciones religiosas, ni requiere que sus clientes participen en actividades religiosas, dijo el tribunal, no se puede considerar que Caridades Católicas opere como una organización principalmente religiosa, ya que la ley estatal exige que una entidad religiosa exención.
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Los abogados de Becket argumentan que con la exención, la iglesia puede ejecutar su programa de manera más económica, lo que le permite dedicar más dinero a sus programas. El Programa de Pago de Desempleo de la Iglesia dice que su tasa máxima de beneficios semanales, $370 para beneficiarios elegibles, es idéntica a la del programa estatal.
Mike Mosher, subdirector de comunicaciones del Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin, se negó a comentar directamente sobre el caso de Caridades Católicas. En un correo electrónico a RealClearInvestigations, escribió que su departamento “tiene la responsabilidad de garantizar que todos los trabajadores reciban un trato justo y equitativo”.
En su petición, Becket objeta que el gobierno usurpe la autoridad del obispo de la diócesis de Superior, quien controla el funcionamiento de CCB y sus afiliados.
La decisión del tribunal de circuito, dijo Vitagliano, “requerirá que los funcionarios del poder ejecutivo de Wisconsin y los tribunales de Wisconsin realicen investigaciones intrusivas sobre las prácticas de muchos grupos reconocidos religiosos diferentes y luego decidan si las actividades específicas realizadas por estos grupos religiosos son ‘inherentemente’ o ‘principalmente ‘ religioso. Esa es la antítesis de la separación iglesia-estado”.
Decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos como Escuela de Nuestra Señora de Guadalupe v. Morrissey-Berru en 2020 prohibió a los gobiernos decidir si los deberes de los empleados eran lo suficientemente religiosos para merecer la protección de la Primera Enmienda en la contratación y despido de empleados en escuelas religiosas. Involucrar a las agencias estatales en el desempleo en las organizaciones religiosas, argumentan los abogados de Becket, abre la iglesia a la interferencia del gobierno del tipo descartado por el guadalupe decisión, al determinar lo que constituye un verdadero ministerio religioso.
“La Oficina de Caridades Católicas ayuda a los discapacitados, los ancianos y los que viven en la pobreza, independientemente de su fe”, dijo un Comunicado de prensa de la Ley Becket. “Este mandato de servir a todos los necesitados proviene directamente de la enseñanza de la Iglesia Católica y promueve la misión religiosa de la Iglesia Católica al llevar a cabo las obras corporales de misericordia”.
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Según Suhr, si la Corte Suprema de Wisconsin confirma la decisión del tribunal de circuito de negar la exención religiosa a la Oficina de Caridades Católicas, puede amenazar las operaciones de religiones menos jerárquicas o independientes. Dijo: “Necesitamos asegurarnos de tener una prueba legal que sea lo suficientemente amplia para cubrir a los rastafaris y a los bautistas y católicos fundamentales independientes”. Una prueba que resuelve un problema para Caridades Católicas puede crear problemas para otras denominaciones, dijo.
Suhr hace una distinción entre la Iglesia Católica y lo que él llama ministerios para-eclesiásticos, afiliados a congregaciones individuales independientes o redes de congregaciones que carecen de una fuerte afiliación denominacional general a nivel estatal o nacional. “Esas entidades aún merecen la protección total de la Primera Enmienda”, dijo. “A medida que evolucionan las iglesias y las denominaciones y evoluciona la práctica de la fe de las personas, la protección de la Primera Enmienda sigue siendo la misma”.
“A medida que las denominaciones declinan, tenemos estas instituciones heredadas que tienen antecedentes denominacionales, pero no necesariamente, ya sabes, la fe actual plena y vibrante que es visible”, dijo Suhr. Señala a universidades, hospitales y proveedores de servicios sociales, “todos estos otros lugares que obtienen importantes contratos gubernamentales” para servir al público. Pero las afiliaciones institucionales permanecen. “¿Vamos a hacer que un burócrata haga un juicio sobre cuán religioso es suficiente?”
Sindicado con permiso de RealClearWire.
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