Jorge Sampaio, quien mostró extensión de poderes presidenciales portugueses, muere a los 81 años

El ex presidente portugués Jorge Sampaio, que hizo historia nacional en 2005 con un uso extraordinario de sus poderes para disolver el parlamento y derrocar a un gobierno de mayoría inestable, murió el viernes (10 de septiembre) a la edad de 81 años.

No se reveló la causa de la muerte, aunque Sampaio había estado hospitalizado desde el 27 de agosto por dificultades respiratorias.

Después de un primer mandato sin incidentes en 1996-2001, el afable ex abogado socialista ganó otro mandato de cinco años que resultó ser más turbulento y mostró el poderío de los poderes presidenciales en lo que suele ser un cargo ceremonial.

Con el aumento del déficit presupuestario y Portugal al borde de la recesión, los socialistas perdieron unas elecciones parlamentarias anticipadas en 2002 ante una coalición de centro-derecha de los socialdemócratas (afiliados al PPE) y el Partido Popular.

En 2004, la negativa de Sampaio a celebrar elecciones anticipadas después de que José Manuel Barroso dimitiera como primer ministro para dirigir la Comisión Europea provocó feroces protestas de partidos de izquierda, incluidos los socialistas.

En un intento por asegurar la estabilidad política, nombró a otro socialdemócrata, Pedro Santana Lopes, como primer ministro, solo para concluir cuatro meses después que el nuevo gabinete no estaba logrando los resultados deseados y carecía de credibilidad general.

Usó sus poderes presidenciales, a menudo apodados la Bomba Atómica en Portugal, para disolver el parlamento y convocar nuevas elecciones para febrero de 2005, lo que devolvió a los socialistas al mando del primer ministro José Sócrates.

En su biografía, Sampaio le dijo al autor, José Pedro Castanheira, que estaba «harto de Santana Lopes como primera ministra porque dejaba el país a la deriva».

Fue el único presidente que alguna vez utilizó ese poder mientras un gobierno con mayoría parlamentaria gobernaba Portugal.

“Jorge Sampaio nació y se educó para convertirse en luchador y su lucha tenía un objetivo: libertad e igualdad”, dijo el actual presidente Marcelo Rebelo de Sousa en un discurso televisado a la nación. “Demostró que puedes nacer privilegiado y aun así dedicar tu vida a ayudar a los desfavorecidos”.

Rebelo de Sousa destacó la lucha de Sampaio por el fin de la dictadura de Portugal, que se derrumbó en 1974, por la independencia de la ex colonia de Timor Oriental y los derechos de los refugiados.

Jorge Fernando Branco de Sampaio nació en una familia liberal de clase media en Lisboa. De niño vivió con sus padres en Estados Unidos, donde su padre estudió salud pública y más tarde en Inglaterra. Hablaba inglés fluido.

Estudió derecho en la Universidad de Lisboa y en la década de 1960 el abogado pelirrojo y con gafas ganó protagonismo defendiendo a los presos políticos del régimen fascista de Antonio Salazar.

Sampaio se hizo políticamente activo por primera vez en la oposición clandestina de izquierda. Después de la revolución de 1974 que trajo la democracia a Portugal, fundó el Movimiento de Izquierda Socialista, pero pronto abandonó el proyecto y en 1978 se unió al Partido Socialista, convirtiéndose en su Secretario General en 1989.

Se desempeñó como alcalde de Lisboa en 1990-1995, abandonando el segundo mandato para presentarse a la presidencia en las elecciones de enero de 1996, que ganó en la primera vuelta con casi el 54% de los votos.

Ferviente partidario del equipo de fútbol Sporting, Sampaio tuvo dos hijos con su segunda esposa, María José Rita.