F-16 para Ucrania: ¿Por qué Kiev todavía enfrentaría grandes obstáculos al usar los aviones de combate fabricados en EE. UU.? CNN

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La búsqueda de Ucrania de aviones de combate F-16 fabricados en EE. UU. recibió un gran impulso durante el fin de semana cuando El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dio su respaldo que los pilotos de Kiev sean entrenados para pilotarlos.

Los comentarios de Biden en una cumbre con los líderes del G7 en Japón se produjeron días después de que Gran Bretaña y los Países Bajos dijeran que estaban construyendo una “coalición internacional” para ayudar a Ucrania a adquirir F-16 mientras busca mejorar sus defensas contra los ataques aéreos rusos.

Los F-16 serían una actualización del avión en gran parte de la era soviética que actualmente se encuentra en la flota de Ucrania. El presidente Volodymyr Zelensky acogió con satisfacción la decisión de Biden y dijo en un tuit que “esto mejorará enormemente nuestro ejército en el cielo”.

Pero los analistas advirtieron que los aviones no son una panacea y tienen vulnerabilidades que Moscú conocería y podría explotar.

De hecho, un piloto de F-16 en servicio activo le dijo a CNN que las expectativas pueden ser demasiado altas.

“A su pregunta acerca de que el F-16 marca la diferencia. No lo es”, dijo el piloto, quien pidió el anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre el tema.

Esto es lo que necesita saber sobre el F-16.

Los F-16 son aviones a reacción polivalentes de un solo motor, lo que significa que pueden utilizarse en misiones aire-aire o de ataque a tierra.

La Fuerza Aérea de EE. UU. llama al F-16, que voló por primera vez en la década de 1970, un «sistema de armas de alto rendimiento y costo relativamente bajo».

Se han construido miles de aviones a lo largo de las décadas y cientos se han exportado a todo el mundo.

Según el directorio de las Fuerzas Aéreas Mundiales de Flight Global, casi 2200 F-16 están activos en todo el mundo este año, lo que lo convierte en el avión de combate más popular del planeta con el 15% de la flota mundial.

Se espera que los F-16 para Ucrania sean versiones más antiguas que han estado en las flotas de los aliados de EE. UU., especialmente en Europa Occidental.

Los analistas dicen que los F-16 que Ucrania recibiría no son los más antiguos, sino aviones que se han sometido a lo que se denomina «actualizaciones de mediana edad», lo que significa que han obtenido mejoras en la aviónica y el software.

Ucrania ha dicho que necesita alrededor de 200 F-16, por lo que los números funcionarían.

“Hay un excedente de F-16 en las naciones occidentales, que ofrecen disponibilidad inmediata y una ruta logística bien establecida”, dijo Robert Hopkins, autor de aviación militar y ex piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU.

“Hay otros aviones más capaces que el F-16, pero son menos numerosos y no están disponibles para transferir”, agregó Hopkins.

Esos aviones más capaces son probablemente los que comúnmente escuchas, los F-35 y F / A-18 fabricados en EE. UU. o los Rafales franceses, por ejemplo.

Y hay otros que son menos conocidos.

“Técnicamente, el mejor avión podría ser el Grippen sueco debido a sus capacidades de combate, capacidad para operar desde bases austeras y mantenimiento más fácil”, dijo Peter Layton, miembro del Griffith Asia Institute y ex oficial de la Real Fuerza Aérea Australiana. «Sin embargo, su tasa de producción anual es baja y no hay ninguno disponible».

Layton da a los Países Bajos como un excelente ejemplo de cómo el F-16 podría ser la respuesta más fácil para Ucrania.

“Los holandeses (tienen) alrededor de 40 F-16 a mano. Estos aviones holandeses se han mejorado progresivamente, tienen radares y aviónica relativamente modernos y pueden usar armas avanzadas”, dijo Layton.

Los analistas dicen que la gran cantidad de F-16 activos en todo el mundo significa que tienen un rastro logístico establecido y una buena cantidad de repuestos disponibles, componentes importantes para mantener la capacidad de combate de los aviones.

Pero también señalan que para un avión de combate moderno como el F-16, capacitar al personal de mantenimiento puede llevar más tiempo que capacitar a los pilotos.

“Creo que es posible enseñarle a un piloto ucraniano a volar un F-16 en tres meses”, dijo Layton.

Pero «capacitar al personal de mantenimiento puede llevar meses o años, según el nivel deseado de competencia», según un informe de marzo sobre las posibles transferencias de F-16 del Servicio de Investigación del Congreso (CRS).

Incluso después de pasar hasta 133 días de escolaridad, un mantenedor de la Fuerza Aérea de EE. UU. obtiene un año de experiencia en el trabajo para estar completamente calificado, dice el informe de CRS.

Y el informe señala que puede haber un problema de números. Los F-16 necesitan mucho mantenimiento; 16 horas por hora de tiempo de vuelo, dice.

En cuanto a la capacitación de pilotos, Layton y el piloto activo del F-16 que hablaron con CNN dicen que tres meses de capacitación son para lo básico: levantar el avión en el aire, mantenerlo allí y aterrizarlo de manera segura. Sin embargo, los roles de combate se vuelven mucho más complejos.

Los F-16 son fáciles de aprender a volar, pero emplearlos de manera efectiva en «un entorno de amenazas dinámicas» podría llevar años, según el piloto.

“Aprender a volar un F-16 es solo una parte de la batalla. Los pilotos estadounidenses primero aprenden a volar, luego aprenden a conducir dos F-16, luego cuatro F-16. Este es un proceso de varios años, y eso es solo para la unidad táctica básica de empleo”, dijo el piloto del F-16.

Layton dijo que los actuales pilotos de aviones de combate de Ucrania han demostrado ser expertos y podrían «aprender en el trabajo» en los F-16 si se limitan a la defensa aérea, derribando aviones o misiles rusos intrusos, a corto plazo.

“Mi lógica se derrumba si trato de enseñarles ataques terrestres nocturnos/para todo clima a baja altitud usando sistemas infrarrojos y bombas guiadas por láser; esto tomaría más tiempo”, dijo Layton.

Luego está la cuestión de dónde se basarían los F-16 ucranianos.

“Los F-16 funcionan mejor en pistas largas y prístinas. Podrían enfrentar dificultades en los exsoviéticos más duros dispersos por Ucrania”, escribieron los analistas de RAND Corp. John Hoehn y William Courtney en una publicación de blog a principios de este mes.

“Para traer aviones occidentales, Ucrania podría necesitar repavimentar y potencialmente extender una serie de pistas, un proceso que Rusia probablemente detectaría. Si solo unos pocos aeródromos fueran adecuados y en ubicaciones conocidas, los ataques rusos enfocados podrían impedir que los F-16 ucranianos vuelen”, escribieron.

Suponiendo que Ucrania pueda superar los obstáculos de logística y mantenimiento, y encontrar pistas seguras desde las que volar los F-16, todavía necesita el armamento adecuado para ser eficaz contra los aviones de combate clave que utiliza Rusia, como el Su-25 y el MiG-31, analistas. decir.

“Es probable que las ventajas de transferir aviones de combate occidentales avanzados en la búsqueda de la superioridad aérea solo se realicen si se combinan con grandes cantidades de municiones fabricadas en Occidente”, dice el informe de CRS.

Los armamentos occidentales avanzados para los F-16 serían costosos.

Por ejemplo, un solo misil aire-aire de alcance medio avanzado (AMRAAM) cuesta alrededor de $ 1,2 millones, dice CRS, y agrega que se necesitan alrededor de dos años para fabricar uno.

EE. UU. podría proporcionar AMRAAM y otras armas de su arsenal, pero con los largos tiempos de fabricación, corre el riesgo de que sus propios inventarios se agoten si es necesario en un conflicto que involucre directamente a las fuerzas estadounidenses, dice el CRS.

A pesar de todos los posibles inconvenientes de los F-16, Hopkins dijo que se está librando una guerra política y que se necesitan victorias en ese espacio de batalla.

Llevar F-16 a Ucrania demostraría “una poderosa colaboración política y diplomática entre múltiples países occidentales (y especialmente de la OTAN)”, dijo.

Layton dijo que Ucrania también debe tener una visión a largo plazo.

Kiev no podrá obtener reemplazos para sus actuales aviones de la era soviética a medida que se desgasten o se pierdan en combate, dijo.

“Con el tiempo, no habrá una fuerza aérea ucraniana efectiva en combate. Necesitan nuevos aviones para futuras tareas de defensa aérea”, dijo.

La transición a una flota de fabricación occidental ahora tiene sentido, dijo.

Pero la guerra en Ucrania no muestra signos de terminar pronto, y el actual piloto de F-16 no ve que los aviones aceleren su final.

“Conseguir los F-16 ucranianos será un impulso moral y agregará una capacidad de combate limitada, eso es todo”, dijo el piloto.

“Puede hacer un par de ataques durante el próximo año y obtener algunas victorias, pero ningún avión cambiará el curso de la guerra”.