Acuerdo de techo de deuda cerrado, financiamiento del IRS en el centro de atención

WASHINGTON — La Casa Blanca y los negociadores del Congreso se acercaban el viernes a un acuerdo de compromiso para elevar el techo de la deuda durante dos años, cuando faltan solo seis días para que la nación enfrente una grave amenaza de incumplimiento de pago de la deuda.

Pero incluso cuando aparecieron las líneas generales de un acuerdo sobre el tema central del gasto público, nuevos obstáculos amenazaron el progreso de un acuerdo final.

“Seguimos teniendo problemas importantes en los que no hemos cerrado la brecha”, dijo el negociador republicano Garret Graves de Luisiana a los periodistas el viernes por la tarde en el Capitolio.

Los mercados subieron el viernes, impulsados ​​en parte por el optimismo de que las partes llegarían a un acuerdo a tiempo para cumplir con el plazo del 1 de junio fijado por el Departamento del Tesoro. Si no se eleva el límite de endeudamiento, podría dañar la economía estadounidense y poner en peligro los beneficios de los que millones dependen para sobrevivir.

El presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, se mostró optimista cuando llegó al Capitolio el viernes por la mañana.

«Pensé que hicimos progresos anoche. Tenemos que hacer más progresos ahora», dijo el republicano de California a los periodistas.

Según un acuerdo actualmente sobre la mesa, los republicanos de la Cámara lograrían al menos dos de sus principales prioridades a cambio de votar para aumentar el techo de la deuda. En primer lugar, revertir el gasto federal de referencia en 2024 en la mayoría de los programas discrecionales. Y segundo, rescindir parte de los $ 80 mil millones asignados para el Servicio de Impuestos Internos como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, dijeron a CNBC dos fuentes con conocimiento de las conversaciones.

Ese dinero rescindido del IRS se usaría para cubrir gran parte del déficit en la financiación interna creado por los recortes de gastos del Partido Republicano, esencialmente preservando los programas y técnicamente recortando la cifra general. El Pentágono y los beneficios de salud de los veteranos se salvarían de cualquier recorte, y verían aumentar su financiación el próximo año.

Los detalles aún eran fluidos el viernes, con dos funcionarios que calificaron el intercambio de fondos del IRS como «un problema vivo».

Un portavoz de la Casa Blanca y los ayudantes del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre los nuevos esquemas.

A primera vista, el trato podría ofrecer a ambas partes una victoria. Los republicanos podrían afirmar, correctamente, que habían asegurado un recorte en el gasto público de referencia para el año fiscal 2024. Los demócratas, del mismo modo, podrían decir que mantuvieron la gran mayoría de los programas nacionales en niveles de financiación iguales o justo por debajo de los actuales.

Pero el progreso en un frente de las conversaciones desmintió nuevas tensiones en un tema separado: la demanda republicana de que cualquier acuerdo incluya nuevos requisitos de trabajo para los beneficiarios del seguro de salud subsidiado por el gobierno federal o Medicaid.

Los demócratas de la Cámara se oponen con vehemencia a la medida, diciendo que su inclusión en cualquier acuerdo final le costará los votos demócratas de McCarthy que necesita para aprobar cualquier proyecto de ley en la Cámara.

En una señal de lo polémico que se había vuelto el tema el viernes, Graves dio una respuesta cortante cuando un reportero le preguntó si el Partido Republicano estaría dispuesto a abandonar los requisitos de trabajo para cerrar un acuerdo final.

«¡Diablos, no! Ni una oportunidad», respondió Graves.

Graves es uno de los dos republicanos de la Cámara que lideran las negociaciones. El otro es el representante Patrick McHenry de Carolina del Norte. La Casa Blanca recurrió a la directora de la Oficina de Administración y Presupuesto, Shalanda Young, y al consejero de Biden, Steve Ricchetti, para negociar en nombre del presidente Joe Biden.

Ambos equipos han estado trabajando día y noche durante más de una semana para encontrar un camino a través de un Congreso amargamente dividido a tiempo para evitar un incumplimiento de pago de deuda potencialmente catastrófico.

El viernes, McHenry expresó su frustración por la lentitud del progreso.

«Estamos aquí noche tras noche tras noche. La presión es mayor, las consecuencias son mayores. Lo reconocemos. La Casa Blanca debería reconocerlo», dijo a los periodistas cuando se dirigía a la oficina de McCarthy.

La urgencia de la tarea de los negociadores fue subrayada esta semana por un anuncio el miércoles por la noche de que la agencia de calificación crediticia Fitch había colocado el estado triple A de Estados Unidos en «vigilancia de calificación negativa».

Funcionarios del Fondo Monetario Internacional escribieron en su evaluación anual de los Estados Unidos, publicado el viernes, que «la política arriesgada sobre el techo de la deuda federal podría crear un riesgo sistémico adicional, completamente evitable, tanto para los EE. UU. como para la economía mundial».

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo al Congreso que, a menos que el límite de la deuda se eleve o se suspenda antes del 1 de junio, es «altamente probable» que Estados Unidos no pueda cumplir con algunas de sus obligaciones.

Incluso un incumplimiento técnico de la deuda a corto plazo durante unos días podría causar estragos en la economía nacional al aumentar las tasas de interés y erosionar la confianza en el dólar estadounidense como moneda de reserva mundial. Fitch, por ejemplo, ya ha indicado que rebajaría la calificación crediticia de Estados Unidos si el Congreso supera la fecha límite del 1 de junio.

Un incumplimiento prolongado podría obligar al gobierno a retrasar pagos como los beneficios del Seguro Social y la asistencia alimentaria a los hogares de bajos ingresos, dinero del que dependen decenas de millones de estadounidenses para sobrevivir.

Sin embargo, si los negociadores pueden llegar a un acuerdo final el viernes, aún podría haber tiempo para cumplir con el plazo y para que McCarthy cumpla su promesa de dar a los miembros de la Cámara 72 horas para leer el proyecto de ley antes de la votación.

En este escenario, el martes podría realizarse una votación en la Cámara para elevar el límite de la deuda, y el miércoles la votación en el Senado, dijeron las autoridades. La fecha límite del 1 de junio es el jueves.

Los republicanos tienen una estrecha mayoría en la Cámara, mientras que los demócratas tienen una ligera ventaja en el Senado. Por lo tanto, los negociadores deben elaborar un proyecto de ley que pueda ser aprobado por ambas cámaras.

Pero esto no significa que los negociadores deban llegar a un acuerdo que todos apoyen. Los demócratas y los republicanos reconocieron esta semana que es probable que cualquier proyecto de ley final pierda votos de los intransigentes de ambos lados.

“No creo que todos estén contentos al final del día”, dijo McCarthy el jueves en el Capitolio. «Así no es como funciona este sistema».

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