Se rumorea que los objetivos de China de sumergirse en Afganistán son exagerados: expertos

Una de las primeras cosas que muchos expertos occidentales predijeron a medida que se desenredaba la caótica retirada estadounidense de Afganistán fue el reemplazo en ese vacío de poder por China, durante mucho tiempo crítico y adversario estratégico de Estados Unidos.

Afganistán tiene billones de dólares en recursos minerales sin explotar y tiene una gran necesidad de inversión en infraestructura, lo que lo convierte en teoría en un terreno privilegiado para la iniciativa expansiva de la Franja y la Ruta de China. Además, China es uno de los pocos países y la única superpotencia económica que hasta ahora ha establecido relaciones amistosas con los talibanes, que conmocionaron al mundo a principios de agosto al superar a Afganistán en cuestión de días.

En lo que muchos ven como una burla simbólica hacia Occidente, los funcionarios estatales chinos han criticado a Washington y su guerra de 20 años, y han acogido con cautela el anuncio de los talibanes de su nuevo gobierno de intransigentes y terroristas buscados por el FBI esta semana.

«Esto ha puesto fin a las más de tres semanas de anarquía en Afganistán y es un paso necesario para la restauración del orden interno y la reconstrucción de posguerra en Afganistán», dijo Wang Wenbin, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, a periodistas en una sesión informativa el miércoles, según una transcripción publicada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.

Pero más allá de las declaraciones, muchos expertos regionales no están convencidos del entusiasmo de China por irrumpir en el estado de Asia central devastado por la guerra en su frontera occidental.

China se ha mostrado cautelosa durante mucho tiempo con el extremismo islámico en el lejano oeste. También está decidido a no caer en los mismos atolladeros en los que la Unión Soviética y Estados Unidos fueron absorbidos con Afganistán, dicen los analistas.

«China está interesada en el compromiso económico en Afganistán y la extensión de su Franja y Ruta, incluida la reconstrucción e inversión en recursos minerales sin explotar del país sin litoral», dijo a CNBC Ekta Raghuwanshi, analista de Stratfor en el sur de Asia para RANE.

«Sin embargo», advirtió, «no invertiría sustancialmente en el corto plazo dadas las preocupaciones de seguridad en Afganistán y la proximidad a la inquieta provincia china de Xinjiang», dijo, refiriéndose a los militantes uigures y al resurgimiento del Movimiento Islámico de Turkestán Oriental.

Y aunque China ha dejado en claro su aprobación de los talibanes, eso no significa que esté lista para comprometerse a hacer negocios con ellos.

«No tenemos pruebas de que China verá a los talibanes como un socio más seguro», dijo a CNBC Maximilian Hess, miembro de Asia Central del Programa Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior.

«Es muy consciente de los riesgos de seguridad, y los ataques a la infraestructura china en Pakistán por parte de grupos islamistas han aumentado en los últimos años», incluido uno en agosto, dijo Hess. China corre el riesgo de enojar a los afganos locales con su presencia, y Beijing «reconoce la realidad tribal de Afganistán y que los talibanes tienen muchas subfacciones que les permiten operar con cuasi autonomía en muchas áreas», agregó.

Entonces, incluso si los talibanes, que han abrazado las propuestas diplomáticas de China y celebran la perspectiva de su inversión, brindan a los inversionistas chinos una garantía de seguridad, el grupo no necesariamente tiene control sobre otros militantes y tribus en todo el país de casi 40 millones de personas.

Lo que Beijing no expresa públicamente, dicen los analistas, es su preocupación por el impacto de la retirada de Estados Unidos, al igual que Rusia.

Como periodista Sreemoy Talukdar escribió en el medio de noticias indio Firstpost esta semana, China «puede haber estado regodeándose por el desconcierto de Estados Unidos durante la salida torpe … pero hasta ahora había estado bastante contento con el papel de Estados Unidos como garante de seguridad de al lado en una región que es una verdadera mezcla de terrorismo e insurgencia étnica de brujas».

El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió a una solicitud de comentarios de CNBC.

Los talibanes siguen sancionados por Estados Unidos, la UE y Naciones Unidas. Eso presenta un riesgo legal y financiero obvio para cualquiera que desee hacer negocios con el grupo.

«Cualquier acuerdo firmado con los talibanes enfrenta riesgos políticos y de sanciones obvios», dijo Jonathan Wood, subdirector de investigación global de Control Risks.

China ha demostrado ser experta en sortear las sanciones estadounidenses en el pasado, importando petróleo iraní embargado gracias al uso de cosas como «barcos fantasmas». Pero algunas empresas chinas se han visto afectadas por sanciones estadounidenses y, en el caso de Afganistán, los riesgos de seguridad hacen que traspasar ese límite sea aún menos atractivo.

«Las sanciones occidentales significan que incluso si los talibanes son reconocidos (por China), muy pocos bancos o instituciones financieras tratarán con el gobierno talibán mientras se mantengan las sanciones», dijo Hess.

La riqueza mineral de Afganistán es asombrosa. El país se encuentra por encima de unas 60 toneladas de reservas de cobre, más de 2.200 millones de toneladas de mineral de hierro, 1.4 millones de toneladas de minerales de tierras raras codiciados por su uso en productos electrónicos como el litio, que tiene una gran demanda para las baterías de vehículos eléctricos, 1.600 millones. barriles de petróleo crudo, 16 billones de pies cúbicos de gas natural y otros 500 millones de barriles de líquidos de gas natural, según estudios geológicos de Estados Unidos.

Pero hasta ahora, ha demostrado ser casi imposible de alcanzar.

En 2008, un consorcio de empresas chinas adquirió un contrato de arrendamiento por 30 años para el proyecto de cobre más grande de Afganistán, llamado Mes Aynak. Hasta la fecha, 13 años después, no se ha iniciado ningún trabajo en el proyecto minero.

Esto se debe a una combinación de problemas de seguridad, corrupción estatal y limitaciones de infraestructura, a pesar de que los 11,08 millones de toneladas de cobre que se estima tienen valdrían más de $ 100 mil millones a los precios actuales de la Bolsa de Metales de Londres.

«La infraestructura limitada de Afganistán (energía, carreteras, vías férreas), el terreno difícil y la geografía sin litoral continuarán obstaculizando el desarrollo de los recursos naturales», dijo Wood de Stratfor.

A pesar de todas las limitaciones, estas no necesariamente han detenido a China en el pasado, como lo demuestran sus inversiones en Sudán y el Congo, señaló Samuel Ramani, tutor de Relaciones Internacionales en la Universidad de Oxford.

Dado el estancamiento de sus anteriores empresas afganas, «creo que la participación de China en Afganistán podría parecerse mucho a sus supuestos planes de reconstrucción en Siria», dijo Ramani. «Mucha especulación, pero poca sustancia».