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LONDRES: Gran Bretaña podría perder inversiones en vehículos autónomos (AV) y ver a las nuevas empresas cambiar las pruebas a otros lugares si las leyes prometidas para regular la tecnología no se aprueban antes de las próximas elecciones generales, dijeron las nuevas empresas y las compañías de seguros.
A pesar de la visión del gobierno de ser un líder mundial en tecnología AV, los autos verdaderamente autónomos actualmente no están permitidos en las carreteras de Gran Bretaña, lo que dificulta que las empresas emergentes comercialicen sus vehículos y que las aseguradoras evalúen sus riesgos.
El gobierno del Reino Unido dijo en agosto pasado que avanzaría un proyecto de ley en la sesión parlamentaria actual, que se espera que finalice este otoño, proporcionando regulaciones detalladas para 2025.
Eso aún no ha sucedido, con la agitación política obligando al gobierno a diluir las ambiciones para esta sesión.
Con una elección nacional prevista para enero de 2025, la industria quiere que el gobierno presente la legislación en la próxima sesión, o se arriesga a largas demoras.
«Hay una ventana de oportunidad para que el Reino Unido al menos lidere algo», dijo Claudio Gienal, jefe de operaciones en el Reino Unido e Irlanda de la aseguradora global AXA, que cree que la tecnología podría prevenir accidentes.
«Quien se mueva primero tendrá la ventaja de atraer inversiones, habilidades y experiencia».
«Pero si eres el segundo o el tercero, ¿por qué la gente debería venir aquí?» agregó Gienal, quien escribió al ministro de Finanzas de Gran Bretaña en abril instando al gobierno a aprobar un proyecto de ley en la próxima sesión parlamentaria.
La visión del gobierno británico se basa en las previsiones de que, para 2035, alrededor del 40 por ciento de los automóviles nuevos podrían tener capacidades de conducción autónoma y el liderazgo en tecnología AV podría crear hasta 38 000 nuevos puestos de trabajo calificados en un mercado valorado en 42 000 millones de libras (53 000 millones de dólares) para Gran Bretaña. para esa fecha.
El ministro de Transporte, Mark Harper, dijo en diciembre que ya no habría un Proyecto de Ley de Transporte en esta sesión, y no mencionó un proyecto de ley AV separado en un resumen de la agenda legislativa del ministerio.
Iain Stewart, quien preside el comité de transporte del parlamento, dijo que no había suficiente tiempo para una ley AV en esta sesión, pero que podría suceder en la próxima sesión.
El mes pasado, el ministro junior, Jesse Norman, dijo que compartía las preocupaciones de las nuevas empresas de AV.
«Estamos defendiendo el caso tan enérgicamente como podemos… para que esto sea una prioridad para el gobierno», dijo a los legisladores.
La falta de promulgación de regulaciones podría ceder terreno a otros países como Francia, Alemania y los Emiratos Árabes Unidos, que están implementando regulaciones, o varios estados de EE. UU., incluido California.
Las nuevas empresas están presionando activamente al gobierno para que apruebe el proyecto de ley, mientras que las aseguradoras necesitan saber quién es responsable para poder asegurar los automóviles sin conductor.
Temen que un proyecto de ley sobre la conducción autónoma sea desplazado por otras prioridades ganadoras de votos en el período previo a las elecciones.
«Tenemos que ver que la legislación avance en esta próxima sesión (parlamentaria) para que esto sea una realidad», dijo Kaity Fischer, vicepresidenta comercial de Wayve, con sede en Londres. «O nos veríamos obligados a trasladarnos a otros mercados para el despliegue».
Wayve ha recaudado alrededor de $ 260 millones hasta el momento de los inversores, incluido Microsoft.
«CAMBIAR NUESTROS PLANES»
Hasta ahora, se ha considerado que el gobierno del Reino Unido apoya mucho a las nuevas empresas AV, con su Centro para vehículos autónomos y conectados asegurando más de 400 millones de libras en fondos privados y gubernamentales para más de 90 proyectos.
El año pasado, dos organismos gubernamentales independientes detallaron recomendaciones bien recibidas para una ley AV.
Ashley Feldman, gerente de programas y políticas para transporte y ciudades inteligentes en el grupo industrial TechUK, dijo que un retraso obligaría a las nuevas empresas a probar y comenzar a generar ingresos en otros lugares.
«Es importante que estas nuevas empresas lleguen a la comercialización rápidamente», dijo.
Fusion Processing, con sede en Bristol, lanzó recientemente una ruta de autobús autónomo de 14 millas que une Edimburgo y la cercana Fife en asociación con el operador de autobuses Stagecoach, el fabricante de autobuses Alexander Dennis y parcialmente financiado por el gobierno, con un conductor de seguridad al volante.
Fusion quiere iniciar los servicios de autobuses comerciales sin conductor en el Reino Unido en 2025.
«Si eso no sucede, entonces tendríamos que cambiar nuestros planes», dijo el director ejecutivo Jim Hutchinson, incluidas las pruebas en otros países.
La firma de software AV con sede en Oxford, Oxbotica, ha recaudado alrededor de $ 225 millones de los inversores y está trabajando en proyectos AV con clientes que incluyen a BP y al grupo británico de tecnología y supermercados en línea Ocado.
El fundador Paul Newman dijo que era optimista de que el gobierno aprobará el proyecto de ley prometido, pero agregó que es «extremadamente importante que hagamos esto muy, muy pronto».
(Reporte de Nick Carey, editado por Ben Klayman y Sharon Singleton)
