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Se le perdonaría que supusiera que EE. UU. estaba en medio de una migración masiva. A medida que las ciudades se convirtieron en puntos críticos de Covid-19 y el trabajo remoto se disparó, hubo mucho ruido sobre los cambios hacia las áreas suburbanas y rurales y el declive de las ciudades costeras.
De hecho, la tasa general de movilidad estadounidense apenas se movió durante la pandemia, que se produjo durante una disminución de varias décadas en el movimiento de la población, alcanzando un mínimo histórico en 2021. Las cifras exactas varían según la encuesta, pero los estadounidenses se están moviendo a aproximadamente la mitad de la tasa que tenían. a mediados del siglo XX.
“Definitivamente hubo un gran aumento en la movilidad al comienzo de la pandemia”, dice Riordan Frost, analista de investigación sénior del Centro de Estudios de Vivienda Conjunta de Harvard. Pero después de ese aumento inicial, «las tendencias de movilidad continuaron su declive a largo plazo y volvieron a estas tendencias previas a la pandemia».
Los datos de cambio de dirección del Servicio Postal de EE. UU. muestran un aumento en los cambios de dirección “temporales” en los primeros meses de la pandemia. Sin embargo, los cambios en la dirección permanente siguen bastante de cerca los meses anteriores a la pandemia.
Y si bien hubo una salida de los núcleos urbanos a las áreas suburbanas, esto continúa una tendencia de décadas, parcialmente compensada por un mayor crecimiento natural de la población y mayores tasas de migración internacional a las ciudades. En la medida en que se aceleró durante la pandemia, esas pérdidas adicionales parecen haberse revertido en gran medida.
Las personas más jóvenes y de bajos ingresos continúan moviéndose a tasas más altas en general, pero estos grupos también han visto disminuciones más pronunciadas en la movilidad durante la última década, lo que quizás refleja la relación entre las bajas tasas de viviendas vacantes y las mudanzas locales. Mientras tanto, la tasa de movilidad ha aumentado modestamente para las personas con mayores ingresos y los graduados universitarios. Estas son personas que pueden tener una gama más amplia de opciones cuando buscan mudarse localmente en áreas metropolitanas costosas. También es más probable que puedan trabajar de forma remota o tener trabajos que permitan o requieran reubicaciones de larga distancia.
Si bien ha habido disminuciones significativas en estas mudanzas de larga distancia entre estados y condados, las disminuciones de movilidad más dramáticas provienen de mudanzas locales dentro del condado. Aquí la oferta y asequibilidad de la vivienda juega un papel más importante. La disminución de la movilidad ha continuado a pesar de que los alquileres y los costos de vivienda en alza han hecho que muchos abandonen las áreas caras del centro de la ciudad. Esto puede explicarse, en parte, por una disminución simultánea en la vacante de viviendas, particularmente en ciudades grandes y caras.
A nivel nacional, la vacante bruta de viviendas, una combinación de tasas de alquiler y de propietarios de viviendas, se ubica en alrededor del 7 por ciento, aproximadamente la mitad de donde estaba durante el pico de 2010 y en su nivel más bajo desde mediados de la década de 1980. La construcción de nuevas unidades de vivienda se ha recuperado gradualmente desde la recesión que siguió a la crisis financiera de 2008, pero aún no ha vuelto a los niveles de finales de la década de 1990.
“Hay una fuerte correlación con el hecho de que simplemente no hay suficientes unidades disponibles”, dice Frost. “Una vez que encuentras un lugar, tanto por razones de precio como de logística, simplemente te quedas en ese lugar más tiempo del que la gente hubiera tenido en el pasado”.
Un estudio de 2021 examinó la relación entre las tasas de movilidad y las condiciones de vivienda, y describió una «fricción de competencia» que surge como resultado del aumento de los precios de la vivienda y la disminución de las tasas de desocupación. Las búsquedas más largas y difíciles desalientan los movimientos. Los datos de la encuesta de vivienda estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU. muestran un aumento constante en la tenencia de vivienda en las últimas dos décadas. Los inquilinos ahora informan haber estado en su residencia actual durante un promedio de cinco años.
Por supuesto, muchos estadounidenses aún se mudan por necesidad, enfrentando alquileres inasequibles o desalojos. Pero para aquellos para quienes mudarse es una opción, buscar un nuevo apartamento puede no parecer que valga la pena si implica largas esperas, ni el costo de pujar ferozmente contra otros posibles inquilinos.
Para muchos, y especialmente para los millennials, el sueño americano de tener una casa propia se ha vuelto esquivo. Cada vez más, incluso encontrar un nuevo apartamento también puede serlo.
