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El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ordenó al personal que revisara las reglas de ética del banco central para las actividades financieras apropiadas después de las revelaciones de que varios altos funcionarios del banco central realizaron múltiples transacciones de acciones multimillonarias en 2020, mientras que otros realizaron inversiones significativas.
La noticia de la investigación de Powell surgió después de que la senadora Elizabeth Warren enviara 12 cartas a los presidentes de los bancos regionales de la Fed exigiendo una ética más estricta de los principales funcionarios del banco central de la nación.
El demócrata de Massachusetts pidió a cada presidente de la Fed que instituya una prohibición sobre la propiedad y el comercio de acciones individuales por parte de altos funcionarios en cada oficina regional.
La semana pasada, las divulgaciones financieras presentadas por los 12 presidentes regionales de la Fed revelaron que algunos habían negociado activamente en 2020, mientras que otros tenían posiciones financieras millonarias sin realizar cambios en sus carteras.
Un portavoz de la Fed dijo a CNBC que Powell ordenó la semana pasada una «mirada fresca y completa a las reglas de ética en torno a las participaciones y actividades financieras permitidas por parte de altos funcionarios de la Fed».
Powell ordenó la revisión «porque la confianza del pueblo estadounidense es esencial para que la Reserva Federal lleve a cabo con eficacia nuestra importante misión», dijo el portavoz. «Esta revisión ayudará a identificar formas de endurecer aún más esas reglas y estándares. La Junta hará cambios, según corresponda, y cualquier cambio se agregará al Código de Conducta del Banco de la Reserva».
Los documentos publicados la semana pasada revelaron que el presidente de la Fed de Dallas, Robert Kaplan, realizó múltiples transacciones por valor de $ 1 millón o más el año pasado en acciones individuales, incluidas Apple, Amazon y Delta Air Lines.
El presidente de la Fed de Boston, Eric Rosengren, tenía participaciones en cuatro fideicomisos de inversión inmobiliaria y varias compras y ventas de vehículos de propiedad similar, según los documentos presentados. También tenía acciones en Pfizer, Chevron y AT&T. Sus inversiones fueron de decenas a cientos de miles de dólares.
Otros presidentes de la Fed, como el presidente de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, revelaron poca o ninguna actividad comercial, pero varias tenencias financieras que superan el millón de dólares.
Sus participaciones incluían acciones de Coca-Cola por valor de más de $ 500,000 pero menos de $ 1 millón. Las tenencias más grandes de Barkin, con un valor de $ 1 millón o más, incluían una variedad de fondos mutuos y cotizados en bolsa supervisados por gerentes externos.
Tenía, por ejemplo, una participación por valor de al menos $ 1 millón en el Energy Fund Admiral Shares de Vanguard, un fondo mutuo que invierte en compañías de energía como ConocoPhillips, Marathon Petroleum y BP.
Incluso la apariencia de auto-negociación en la Fed podría resultar problemática para una institución encargada de la supervisión imparcial del empleo y la inflación en Estados Unidos.
Las operaciones rápidamente fueron objeto de escrutinio dado el papel fundamental de la Fed en la gestión de la economía de EE. UU., Así como su influencia sobre las tasas de interés y los mercados de liquidez.
La pandemia de Covid-19 y la recesión subsiguiente magnificaron el poder de la Fed en 2020. El Congreso permite a la Fed, con la aprobación del Departamento del Tesoro, embarcarse en una amplia gama de medidas crediticias de emergencia para inundar la economía con efectivo durante tiempos de crisis.
Rosengren, Barkin y Kaplan se desempeñan como presidentes de tres de los 12 bancos regionales de la Fed que se extienden por todo el país. Los presidentes de los bancos regionales se turnan para formar parte del Comité Federal de Mercado Abierto, el organismo de formulación de políticas de la Fed que establece las tasas de interés en toda la economía.
En medio de la reacción del público, tanto Kaplan como Rosengren acordaron vender sus acciones individuales.
Por separado, Warren envió cartas a todos los presidentes de bancos regionales de la Fed exigiendo restricciones más estrictas sobre el tipo de actividad financiera en la que pueden participar los funcionarios.
Cada carta, todas con fecha del 15 de septiembre, era similar a la siguiente, excepto por las dos dirigidas a Kaplan y Rosengren.
«A medida que la Fed tomó medidas extraordinarias para abordar los riesgos para la economía y los sistemas bancarios y financieros de la pandemia de COVID-19, usted y su colega Eric Rosengren realizaron operaciones extensivas en acciones individuales y fideicomisos de inversión inmobiliaria», escribió Warren en su carta a Kaplan.
Ese comercio, agregó, «ha generado preocupaciones sobre conflictos de intereses entre funcionarios de alto nivel con una influencia de gran alcance en la formulación de políticas y un acceso extraordinario a la información sobre la economía».
La Fed jugó un papel de liderazgo en la recuperación económica de EE. UU. De lo peor de la recesión del coronavirus.
Los economistas dicen que su independencia política le permitió moverse más rápido que el Congreso y que su compra mensual de $ 120 mil millones en deuda estadounidense y valores respaldados por hipotecas ayudó a sostener innumerables empresas que vieron cómo el negocio se desvanecía el año pasado.
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