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BEIJING: El aumento de las ventas de vehículos eléctricos (EV), así como de baterías para almacenamiento de energía, está impulsando una recuperación en el mercado de litio de China, pero el aumento de la oferta del metal aún superará la mejora de la demanda, dijeron analistas el miércoles.
Los precios al contado del carbonato de litio en China casi se duplicaron en los últimos dos meses a 317.500 yuanes (44.146,27 dólares) la tonelada métrica la semana pasada, según la agencia de precios Fastmarkets, tras un repunte en las ventas de vehículos eléctricos en el mercado más grande del mundo.
La demanda del metal se había desplomado a principios de este año, ya que Beijing puso fin a su subsidio nacional para vehículos eléctricos y los fabricantes de automóviles tradicionales redujeron sus precios para compensar el bajo consumo.
Pero los pedidos de litio aumentaron a medida que mejoraron las ventas de vehículos eléctricos, ayudados por las medidas de apoyo del gobierno.
La producción y las ventas de vehículos eléctricos en mayo crecieron un 53,7 % y un 71,2 %, respectivamente, año tras año, según mostraron los datos de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China.
«Los fabricantes de celdas aumentaron sus pedidos de materiales de cátodos y los productores de cátodos aumentaron moderadamente el tiempo de espera de los inventarios de carbonato de litio», dijo Susan Zou, vicepresidenta de la consultora Rystad Energy con sede en Shanghái.
Se espera que las ventas de vehículos eléctricos en China crezcan un 15 por ciento este año, dijo Zou, y un 30 por ciento el próximo año, impulsadas por nuevas medidas adicionales descritas por Beijing el miércoles, incluidas las exenciones de impuestos.
Las medidas permitirán que las marcas de vehículos eléctricos mantengan estrategias de precios agresivas este año para la participación de mercado, dijo Yang Jing, director de Investigación Corporativa de China en Fitch Ratings.
La demanda del sector del almacenamiento de energía, el segundo mayor usuario del metal de las baterías, también está creciendo rápidamente.
Gran parte del crecimiento se está produciendo en China, donde el gobierno fijó un objetivo en 2021 para que la nueva capacidad de almacenamiento de energía instalada supere los 30 gigavatios para 2025, aumentando aproximadamente un 230 por ciento a partir de 2022.
«Estamos viendo que el mercado de almacenamiento de energía está impulsando la expansión de la capacidad de las baterías LFP (fosfato de hierro y litio) y los materiales de cátodo, lo que a su vez ejerce presión sobre el precio del carbonato de litio», dijo Zou.
Los analistas ven el reciente repunte como de corta duración. Zou espera que el precio del carbonato de litio en China alcance un promedio de 300.000 yuanes por tonelada este año.
«El reciente repunte de los precios fue impulsado principalmente por la reposición de existencias», dijo Chen Junquan, jefe de la sección de investigación empresarial multivariante del Instituto de Investigación Económica Minmetals de China, respaldado por el estado.
«Es poco probable que el crecimiento de mayo visto en el mercado automotriz, impulsado por el apoyo de políticas a corto plazo, dure y los precios del litio podrían caer por debajo de los 200.000 yuanes dentro de este año», agregó.
Más capacidad de producción en línea a nivel mundial también influirá en los precios, dijeron Chen y otros.
Es probable que los precios caigan a alrededor de 210.000 yuanes por tonelada para el próximo año, dijo Zou.
Los fabricantes también están compitiendo para desarrollar nuevas baterías utilizando materiales más baratos como el sodio, que podrían servir como alternativas al litio a largo plazo.
($ 1 = 7.1920 yuan chino renminbi)
