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Un sumergible que estaba en una expedición de buceo a los restos del RMS Titanic sufrió una «implosión catastrófica», dijo la Guardia Costera de los EE. UU., matando a los cinco pasajeros a bordo.
Un esfuerzo de búsqueda internacional el jueves por la mañana localizó escombros cerca de la ubicación del Titanic en el fondo del océano. Las autoridades confirmaron más tarde que los escombros contenían los restos del sumergible, conocido como Titán.
“Este es un increíblemente implacable ambiente allá abajo en el fondo del mar y los escombros son consistentes con una implosión catastrófica de la embarcación”, dijo el contralmirante John Mauger de la Guardia Costera de EE. UU. en una conferencia de prensa.
El descubrimiento de los restos de Titán pone fin a una búsqueda frenética de cuatro días para localizar la nave después de que perdiera contacto con su nave de superficie, el Príncipe Polar, el domingo por la mañana.
La Marina de los EE. UU. había detectado una posible implosión cuando el Titán perdió contacto el domingo en las cercanías de donde estaba operando, dijo un alto oficial de la marina. La marina compartió la información con el equipo de búsqueda liderado por la Guardia Costera de EE. UU., pero no se consideró definitiva, por lo que la búsqueda continuó.
“Esta información se consideró con la recopilación de datos acústicos adicionales proporcionados por otros socios y se tomó la decisión de continuar nuestra misión como búsqueda y rescate y hacer todo lo posible para salvar las vidas a bordo”, dijo el funcionario. La detección fue reportada por primera vez por el Wall Street Journal.
El operador de la nave, OceanGate, confirmó las cinco personas a bordo: su director ejecutivo Stockton Rush, el empresario paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood, empresario británico. Hamish Harding y Paul-Henri Nargeolet, un explorador francés, fueron dados por muertos.
“Ahora creemos[they]. . . lamentablemente se han perdido”, dijo la compañía en un comunicado. “Estos hombres eran verdaderos exploradores que compartían un espíritu distintivo de aventura y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo”.
Un vehículo operado a control remoto lanzado desde el barco Horizon Arctic como parte de la operación de búsqueda localizó el cono de la nariz del Titán el jueves por la mañana, a unos 1,600 pies de la proa del Titanic.
Posteriormente, el ROV encontró un gran campo de escombros que contenía el extremo delantero del casco presurizado de la embarcación. Posteriormente, se descubrió la parte trasera del casco en otro campo de escombros más pequeño.
Los equipos de búsqueda y rescate habían estado en una carrera contra el tiempo para localizar a Titán dentro de las 96 horas posteriores a su lanzamiento, el período de tiempo en que la tripulación aún habría tenido oxígeno si la nave hubiera permanecido intacta.
Hubo un rayo de esperanza para el esfuerzo de búsqueda el miércoles después de que los aviones de patrulla detectaron ruidos submarinos, lo que llevó a los rescatistas a reenfocar sus esfuerzos de búsqueda. Pero la Guardia Costera dijo el jueves que no parecía haber una conexión entre la ubicación de los escombros y los sonidos.
Mauger dijo que la tragedia probablemente ocurrió antes de que comenzaran los esfuerzos de rescate porque el monitoreo de sonar del área no había detectado ningún signo de implosión durante la búsqueda.
“Sabemos que, como hemos estado realizando esta búsqueda en el transcurso de las últimas 72 horas y más allá, hemos tenido boyas de sonar en el agua casi continuamente y no hemos detectado ningún evento catastrófico cuando esas boyas de sonar han estado en el agua, ”, dijo Mauger el jueves.
La ubicación de los escombros sugirió que no hubo una colisión con los restos del transatlántico, según Carl Hartsfield, de la Institución Oceanográfica Woods Hole, quien ayudó en la búsqueda.
La operación de búsqueda continuará mapeando los escombros en el lecho marino utilizando ROV durante los próximos días en un intento por determinar la cronología de los eventos. También se espera que se anuncie una investigación sobre la tragedia.
“Este fue un caso increíblemente complejo y todavía estamos trabajando para desarrollar los detalles de la línea de tiempo involucrada con esta víctima y la respuesta”, dijo Mauger.
“Vamos a continuar investigando el sitio del campo de escombros y sé que hay muchas preguntas sobre cómo y cuándo sucedió esto”, agregó. “Esas son preguntas sobre las que recopilaremos tanta información como podamos ahora mientras los gobiernos se reúnen y discuten cómo sería una investigación de esta naturaleza de una víctima”.
