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BERLÍN: En sus numerosas visitas a fábricas de semiconductores y plantas de automóviles eléctricos, el canciller de Alemania, Olaf Scholz, toca el tambor de una economía a la vanguardia de una transformación industrial.
Pero el panorama que pintan los líderes empresariales y los expertos es menos halagüeño y predicen tiempos difíciles para la economía más grande de Europa.
Después de haber caído en recesión a principios de año, Alemania parece lista para terminar el año en números rojos, y en la parte trasera del grupo entre sus competidores de la eurozona.
El gobierno es el único que sigue prediciendo que el PIB crecerá este año, mientras que los principales institutos económicos y el FMI prevén una caída del 0,2 al 0,4 por ciento.
La inflación vertiginosa, las dolorosas subidas de tipos de interés, la lenta recuperación de China, su principal mercado de exportación, y los elevados costes de la energía pesan sobre la actividad.
El malestar podría ser más que temporal, advierten algunos analistas.
«Actualmente vemos que el país se enfrenta a una creciente montaña de desafíos», dijo Siegfried Russwurm, jefe del influyente cabildeo de la industria BDI.
Un número creciente de empresas, incluidas pequeñas y medianas empresas, están trabajando para «trasladar parte de sus actividades fuera de Alemania», dijo Russwurm en la conferencia anual de BDI.
En los periódicos, el espectro de Alemania como el «hombre enfermo de Europa» está de vuelta, recordando el período anterior al 2000 cuando el país luchaba por competir en los mercados internacionales y enfrentaba altos niveles de desempleo.
NUEVA ERA
Scholz, quien se convirtió en canciller a fines de 2021, prefiere señalar una era económica diferente.
En una entrevista con los medios alemanes en marzo, dijo que el impulso para lograr la neutralidad climática para 2045 traería de vuelta «niveles de crecimiento como en las décadas de 1950 y 1960», la era del «milagro económico» de la posguerra de Alemania Occidental.
Para la canciller socialdemócrata, el gasto masivo necesario para instalar nuevas turbinas eólicas, construir vehículos eléctricos, hacer que la producción de acero sea menos contaminante o producir bombas de calor creará un círculo económico virtuoso.
Pero la visión de una nueva edad de oro económica gracias a la transición a la energía verde deja escépticos a algunos expertos.
En primer lugar, el cambio supondrá la inversión de miles de millones de euros en «reemplazar el stock existente» de tecnologías de combustibles fósiles por tecnologías renovables «con costos significativamente elevados», dijo Russwurm.
«Eso no conducirá a un crecimiento económico adicional en el corto plazo».
«Solo obtendremos la recompensa de esta inversión en un futuro lejano, cuando hayamos logrado reducir efectivamente las emisiones de gases de efecto invernadero», dijo Timo Wollmershaeuser, del grupo de expertos económicos del instituto Ifo, a los medios alemanes esta semana.
Un crecimiento relativamente lento de menos del 1 por ciento le espera a Alemania en los próximos años, predicen los principales institutos económicos del país.
«El crecimiento podría ser significativamente más débil durante esta década que en la década de 2010, años de supuesta prosperidad», dijo Marcel Fratzscher, director del grupo de expertos DIW.
¿YA NO ES ATRACTIVO?
El país también se ve frenado por debilidades estructurales que están obstaculizando el desempeño económico: burocracia lenta, bajos niveles de digitalización y una población que envejece que podría provocar escasez de mano de obra.
«Si la población se hunde, el PIB tampoco crecerá», dijo Wollmershaeuser.
Dado que la economía depende en gran medida de la fabricación, Alemania parece sufrir los costos de la energía que han aumentado a raíz de la guerra en Ucrania, a pesar de que han caído desde sus picos iniciales.
Rusia fue durante mucho tiempo la principal fuente de gas para Alemania, suministrando grandes volúmenes a precios relativamente bajos a los grupos industriales más grandes del país.
«Costos de energía, escasez de mano de obra, burocracia: para nosotros, producir en Alemania ya no es atractivo», dijo Ingeborg Neumann, directora de la asociación alemana de la industria textil, en el evento BDI.
