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PARÍS: Es poco probable que la investigación de alternativas a los pesticidas neonicotinoides, que se descubrió que son tóxicos para las abejas, brinde una solución capaz de proteger completamente los cultivos de remolacha azucarera durante cinco años, dijo un destacado científico francés.
Después de que el virus del amarillo de la remolacha transmitido por pulgones redujo la cosecha francesa en un 30 por ciento en 2020, y los agricultores y los fabricantes de azúcar presionaron al gobierno, Francia suspendió la prohibición de la Unión Europea sobre los neonicotinoides hasta 2023 y lanzó un programa de investigación para encontrar alternativas al químico en mientras tanto.
Pero un fallo del Tribunal de Justicia de la UE de que los estados miembros no pueden ofrecer exenciones a la prohibición del bloque obligó a Francia a retirar su exención antes de que se pudiera encontrar una solución efectiva.
«Tal vez algunas variedades en 2024 traigan entre un 10 % y un 15 % más de rendimiento que el que tuvimos en 2020, pero encontrar un reemplazo no sucederá de la noche a la mañana», dijo Fabienne Maupas. Es jefa de investigación en el instituto técnico francés de la remolacha azucarera ITB, a cargo del programa PNRI para encontrar alternativas a los neonicotinoides.
“No tendremos niveles de protección tan eficientes como los neonicotinoides hasta dentro de cinco años”, agregó.
Ella dijo que los ataques de áfidos de este año son relativamente bajos, por lo que la demora no debería tener un impacto importante en los cultivos de remolacha azucarera de Francia este año.
El mayor problema por ahora son las siembras tardías debido al clima húmedo a principios de año y la reducción en el área sembrada ya que los agricultores se vieron disuadidos por posibles daños a los cultivos.
Maupas dijo que es probable que cualquier solución comprenda una combinación de varias técnicas y productos y no sería tan simple como los neonicotinoides que se aplican como una capa alrededor de las semillas.
Varios productores de semillas, incluido KWS Saat de Alemania, están trabajando en nuevas variedades de remolacha azucarera que estarían protegidas contra los áfidos y el virus del amarillo, pero el desarrollo de nuevas semillas tiende a llevar años.
Otras formas de proteger la remolacha azucarera incluyen el cultivo de otros cultivos, como la cebada de primavera y la avena, en el mismo campo para atraer pulgones, o gránulos perfumados que repelen las plagas antes de que dañen los cultivos, una tecnología desarrollada por la empresa emergente francesa Agriodor.
Los costos adicionales para los agricultores por usar estas alternativas se estiman en 60 euros ($65,45) por hectárea, dijo Maupas. Basado en un rendimiento promedio, esto equivaldría a 0,75 centavos por tonelada. El azúcar europeo se cotizaba a un récord de 812 euros por tonelada en abril, según mostraron los últimos datos de la UE.
($1 = 0,9167 euros)
