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el escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago
En los EE. UU., uno de los países con mayor división racial del mundo, hasta el calor discrimina.
Muchas partes no blancas y más pobres de las ciudades de EE. UU. son simplemente más cálidas que los vecindarios blancos, y eso se debe en parte a que fueron diseñadas para ser desiguales. En mi vecindario (en su mayoría blancos y prósperos) cerca de Chicago, la copa de los árboles es el doble de la de las áreas históricamente segregadas (y aún en su mayoría no blancas) a solo unas cuadras de distancia.
Menos árboles significan más calor, y eso significa más enfermedades, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., que llama a esas áreas “islas de calor”. Tienen más edificios, estacionamientos y caminos, que absorben más calor durante el día y lo irradian más durante la noche que las áreas sombreadas.
“El calor es el asesino silencioso, es la principal causa de muerte relacionada con el clima [in the US] — ni tornados ni huracanes”, me dice Kyra Woods, asesora de la Oficina de Equidad Climática y Ambiental de Chicago. Ella es parte de un equipo que lidera el proyecto de Chicago para crear un «mapa de calor» de la ciudad este verano, para saber qué zonas sufren más.
Chicago puede ser más famosa por el frío y el viento que por el calor, pero en un período de cinco días en 1995, más de 700 personas murieron aquí en una ola de calor. Woods dice que “los impactos no se sintieron por igual” por todos. Eso se debe en parte a la «línea roja», una forma de segregación residencial en la que las áreas no blancas se etiquetaron como indeseables para la inversión inmobiliaria. Uno estudiar de 108 EE.UU. Areas urbanas descubrió que los vecindarios anteriormente marcados en rojo tenían temperaturas superficiales de aproximadamente 2.6 ° C, o casi 5 ° F más calientes que otros. “Esta es una de las formas más visibles en las que podemos ver decisiones estructuralmente racistas del pasado que hoy se manifiestan como un riesgo climático”, dice Max Cawley, quien participó en un proyecto de “mapa de calor” de Raleigh y Durham, Carolina del Norte.
El Chicago Tribune publicó recientemente su propia mapa de calor de la ciudad, que encontró que más de 300,000 habitantes de Chicago viven en áreas que son más cálidas que el 90 por ciento del resto de la ciudad, o un estimado de 5F a 10F más cálido que el promedio de la ciudad. Las áreas latinas son las que más sufren.
Es probable que las cosas empeoren, me dijo Elena Grossman, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Illinois en Chicago. “Si no se hace nada, veremos más olas de calor en Chicago que matarán a tantas personas como en 1995”. Serán “más frecuentes e intensos”.
Dulce Garduño estará midiendo el calor en su vecindario mayoritariamente hispano. Ella me dice que el mapa de calor es el primer paso para determinar cuántos árboles se necesitan en Pilsen de Chicago, donde vive: «Cubrieron todo Pilsen con concreto porque no pensaron en lo importante que es tener árboles». ella dice.
La “equidad de árboles” para áreas ricas y pobres, blancas y no blancas es un objetivo de varias ciudades grandes de EE. UU., pero hay otras herramientas para hacer frente a las islas de calor, incluida la instalación de “techos verdes” o techos “fríos” o caminos, revestidos con sustancias reflectantes. Los Ángeles ha instalado 181 millas de superficie de carretera «fría», reduciendo las temperaturas hasta 8F, me dice Ana Tabuena-Ruddy, directora de sustentabilidad de StreetsLA (el departamento de calles de la ciudad).
“Apenas estamos arañando la superficie” de las 23,000 millas-carril de carretera de Los Ángeles, dice. Probar cuánto puede ayudar esto a reducir las «islas de calor» llevará tiempo. También quedan impedimentos estructurales debido a las líneas rojas, dice, incluidas las áreas donde las aceras son demasiado estrechas para los árboles.
Pero las ciudades deben estar atentas a las consecuencias no deseadas de las medidas, advierte. A estudiar de “pavimentos fríos [roads]” en Phoenix descubrió que aumentaban las temperaturas para los peatones en un promedio de 5.5F en los momentos más calurosos del día, porque reflejaban el calor hacia ellos.
Las ciudades deben actuar ahora, dice Morgan Zabow, coordinador de información sobre calor y salud de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., que encabeza el proyecto de mapeo de calor. Se proyecta que Chicago tendrá 51 días por encima de los 90F para 2050 en comparación con los 15 de esos días históricamente, me dice, y agrega «y sabemos que eso trae un aumento en las enfermedades y muertes relacionadas con el calor».
El desafío será no solo prepararse para futuras olas de calor, sino también asegurarse de que todos tengamos las mismas oportunidades de sobrevivir.
