PyE
HANOI: Los nuevos vehículos eléctricos de Tesla y sus rivales están siendo diseñados para ser eficientes de una manera que reduce el contenido de cobre, cambios que podrían limitar el crecimiento de la demanda del metal a medida que la próxima generación de vehículos eléctricos sale a la carretera, dicen analistas de la industria.
El fuerte aumento de las ventas de vehículos eléctricos, liderado por el crecimiento en China, significa que la demanda de cobre seguirá creciendo durante el resto de la década, pero la innovación en vehículos eléctricos se ha convertido en un factor limitante, según dos pronósticos recientes.
El cobre ha sido visto como una jugada de transición hacia la energía verde, en parte debido al cableado necesario para los autos eléctricos. Los vehículos eléctricos pueden usar hasta 80 kg (176 libras) de cobre, cuatro veces la cantidad que se usa en un vehículo típico con motor de combustión.
En un informe de esta semana, Goldman Sachs dijo que los vehículos eléctricos representaron dos tercios del crecimiento de la demanda mundial de cobre el año pasado.
Pero los fabricantes de vehículos eléctricos y baterías han encontrado formas de reducir el peso y los costos que también significan que se necesita menos cobre por vehículo, dijeron por separado Goldman Sachs y la consultora CRU Group.
CRU Group redujo su estimación de uso de cobre en un EV promedio a 51-56 kg entre este año y 2030. Eso fue inferior a su pronóstico anterior de 65-66 kg durante el mismo período.
Goldman Sachs estimó que el cobre en un EV promedio caería a 65 kg por vehículo para 2030 en comparación con una estimación de 73 kg el año pasado.
Ambos citaron una cadena de cambios de ingeniería destinados a mejorar el alcance, reducir el peso y reforzar la eficiencia de los vehículos eléctricos que tendrán el efecto acumulativo de reducir el contenido de cobre.
«Puede ser la primera grieta en la historia por el lado de la demanda», dijo Robert Edwards, analista de CRU. «Algunas de las proyecciones han sido muy agresivas en términos de demanda potencial de energía verde (para el cobre)».
Los cambios de ingeniería incluyen el cambio a baterías más compactas en las que las celdas no tienen que estar conectadas a módulos, el uso de láminas de cobre más delgadas en las celdas de la batería y el cambio a sistemas de mayor voltaje que requerirán menos cableado.
En un ejemplo, Tesla espera que al pasar a un sistema de 48 voltios para la batería secundaria (la batería más pequeña que se usa para alimentar funciones como la iluminación y los limpiaparabrisas) en los futuros vehículos eléctricos, podrá reducir la necesidad de cobre a una cuarta parte de los niveles actuales, dijo Elon Musk a los inversionistas en mayo.
Goldman Sachs calificó la innovación en baterías y el posible cambio a sistemas de mayor voltaje como el de Tesla como «la principal amenaza para el apalancamiento de la demanda de vehículos eléctricos de cobre».
Espera que la demanda de cobre para vehículos eléctricos sea de 1 millón de toneladas métricas este año y de 2,8 millones para 2030. Anteriormente, había proyectado una demanda de 3,2 millones de toneladas métricas de vehículos eléctricos en 2030.
Sin embargo, una mayor tasa de penetración de los vehículos eléctricos está compensando el menor uso de cobre en cada unidad.
CRU dijo que esperaba que los vehículos eléctricos y los híbridos enchufables representaran el 42 por ciento de los vehículos vendidos a nivel mundial en 2030, frente a un pronóstico anterior de un tercio.
Edwards de CRU dijo que algunos de los optimistas sobre el cobre pueden haber subestimado el potencial de los fabricantes de vehículos eléctricos para implementar tecnologías que limiten el uso del metal.
El precio de referencia del cobre a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres saltó a un récord de $ 10,845 por tonelada métrica en marzo de 2022, en parte gracias a la historia alcista de la demanda de vehículos eléctricos, pero ha caído casi una cuarta parte desde entonces.
