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Human Rights Watch instó el lunes a detener un importante proyecto petrolero en África oriental liderado por el gigante francés TotalEnergies, advirtiendo de las terribles consecuencias para el medio ambiente y las comunidades locales.
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Energías Totales y la Corporación Nacional de Petróleo Marino de China firmaron un acuerdo de 10.000 millones de dólares el año pasado para desarrollar los yacimientos petrolíferos de Uganda y enviar el crudo a través de un oleoducto de 1.445 kilómetros (900 millas) al puerto de Tanga en el Océano Índico de Tanzania.
El oleoducto de crudo de África Oriental (EACOP) se ha topado con una fuerte oposición de activistas de derechos y grupos ambientalistas, y ha enfrentado acción legal en Francia y críticas en el Parlamento Europeo.
TotalEnergies dice que los desplazados por el proyecto han sido compensados justamente por sus tierras, mientras que se han tomado medidas para proteger el medio ambiente.
Pero HRW dice que el megaproyecto dañará irreparablemente los frágiles ecosistemas y alega que algunas de las 100.000 personas que se espera sean desplazadas por su desarrollo han sido maltratadas.
Los investigadores realizaron más de 90 entrevistas en marzo y abril de este año, incluso con 75 familias desplazadas, muchas de las cuales dijeron que habían recibido una compensación tardía o inadecuada.
Otros dijeron a HRW que los presionaron para que vendieran sus tierras.
“EACOP ha sido un desastre para las decenas de miles que han perdido la tierra que proporcionaba alimentos a sus familias y un ingreso para enviar a sus hijos a la escuela, y que recibieron muy poca compensación de TotalEnergies”, dijo Felix Horne, investigador ambiental senior de HRW.
“EACOP también es un desastre para el planeta y el proyecto no debe completarse”.
‘Violaciones de derechos’
Los agricultores le dijeron a HRW que se endeudaron durante años esperando una compensación, y los activistas documentaron 37 casos en los que supuestamente los niños se vieron obligados a abandonar la escuela porque sus familias no podían pagar las tarifas.
Algunos firmaron acuerdos de compensación en inglés, un idioma que no podían leer, mientras que otros dijeron a los investigadores que “la presencia de funcionarios del gobierno y de seguridad en las reuniones públicas contribuyó a crear un aura de intimidación”, dijo HRW.
Un hombre de 79 años dijo: “En mi corazón dije que no, pero como pensé que el gobierno sería duro conmigo, cedí y firmé”.
Aquellos que se negaron a firmar dijeron que enfrentaron la presión de los representantes de la empresa, así como el acoso del gobierno local y los funcionarios de seguridad.
El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, prometió continuar con el proyecto a pesar de que el Parlamento Europeo pidió que se retrasara por “violaciones de derechos”.
La institución con sede en Estrasburgo ha expresado su preocupación por el encarcelamiento injusto de activistas que se oponen al proyecto y el desalojo de personas de sus tierras sin una compensación adecuada.
Cinco grupos de ayuda de Uganda y Francia, así como 26 ugandeses, demandaron a TotalEnergies en París el mes pasado por reparaciones por presuntas violaciones de derechos humanos en dos de sus megaproyectos en el país, incluido EACOP.
En una carta del 15 de junio a HRW, TotalEnergies dijo que había ofrecido una compensación justa y que “continuará prestando mucha atención al respeto de los derechos de las comunidades involucradas”.
Museveni ha elogiado el proyecto como un gran impulso económico para el país sin salida al mar, donde muchos viven en la pobreza.
(AFP)
