La rebelión de Wagner podría golpear al ‘Estado prorruso’ del Kremlin en África

Desde la rebelión abortada del Grupo Wagner contra el ejército ruso a fines del mes pasado, una nube de incertidumbre se ha cernido sobre las operaciones de la fuerza mercenaria en todo el mundo.

El Grupo Wagner, una unidad paramilitar fundada por Yevgeny Prigozhin en Rusia, es conocida tanto por su brutalidad como por su eficacia en su papel como contratista privado de mercenarios con estrechos vínculos con el Kremlin, que a menudo aparece en estados asolados por conflictos para ayudar a gobiernos frágiles a repeler ataques armados. insurgencias

Sus combatientes han jugado un papel clave en la invasión a gran escala de Rusia de Ucrania, asegurando territorios cruciales en algunas de las batallas más sangrientas del conflicto hasta la fecha. Pero el grupo también tiene una presencia significativa en otras partes del mundo, sobre todo en África.

Cientos de tropas de Wagner fueron vistos la semana pasada partiendo de Bangui, la capital de la República Centroafricana (RCA), donde el grupo vinculado al Kremlin tiene su mayor y más amplia presencia en el extranjero.

Se produce pocas semanas después de que el jefe de Wagner, Prigozhin, se embarcara en una desafortunada rebelión en Rusia, ordenando a sus tropas que luchaban en Ucrania que marcharan hacia Moscú.

El motín terminó con un acuerdo negociado por el líder bielorruso Alexander Lukashenko que vio a Prigozhin aparentemente exiliado a Bielorrusia, pero se produjo una falta de claridad sobre su paradero.

Mientras tanto, la cadena de mando de Wagner ha sido cuestionada, y el Kremlin intenta restablecer su control sobre la fuerza mercenaria previamente aliada.

El presidente ruso, Vladimir Putin, sugirió que a los mercenarios que no participaron en el motín se les podría ofrecer la oportunidad de firmar contratos con las fuerzas armadas rusas, en lugar de entregar sus armas. Sky News informó viernes que el personal de Wagner que salió de CAR se había negado a firmar nuevos estos contratos.

No está claro si el éxodo del personal de Wagner en la República Centroafricana la semana pasada estuvo relacionado con una rotación rutinaria de tropas, una negativa a firmar contratos o una retirada ordenada por Moscú diseñada para frenar el imperio de Prigozhin.

Sin embargo, el Sindicato de Oficiales para la Seguridad Internacional (OUIS), una empresa fachada de Wagner autorizada por Estados Unidos que opera en la República Centroafricana, anunció durante el fin de semana que una nueva ola de combatientes había llegado a la capital de la República Centroafricana, Bangui.

“La rotación planificada continúa. Varios cientos de profesionales experimentados de la empresa Wagner se unen al equipo que trabaja en CAR”, dijo la OUIS en un comunicado en Telegram.

«Los instructores rusos seguirán ayudando a los soldados de las fuerzas armadas centroafricanas para garantizar la seguridad antes del referéndum constitucional previsto para el 30 de julio».

Cualquiera que sea el motivo de la rotación, Alex Vines, director del Programa de África en Chatham House, dijo a CNBC el miércoles que la cantidad de tropas que parten «parece más alta de lo normal».

Chris Weafer, director ejecutivo de Macro-Advisory, con sede en Moscú, señaló que Prigozhin parece haber llegado a un «entendimiento» con el Kremlin. “Él no volverá a amenazar al régimen y, a cambio, puede permanecer libre para administrar sus intereses comerciales y, posiblemente, continuar administrando a Wagner”, dijo a CNBC.

Weafer sugirió que Wagner, o alguna variación de este, «seguirá siendo útil para el Kremlin» en varios países de África, y agregó que es «poco probable que vuelvan a operar en el este de Ucrania».

«Es una solución muy rusa a lo que es esencialmente una disputa de poder interna», agregó.

El experimento del ‘Estado prorruso’ en África

En los últimos seis años, Wagner ha establecido una importante presencia en el continente africanotanto militarmente como en términos de influencia política y económica, sirviendo como un vehículo importante para que Rusia amplíe sus intereses diplomáticos y económicos.

Se han confirmado actividades mercenarias en la República Centroafricana, Sudán, Libia, Malí y Mozambique, pero Vines de Chatham House señaló que solo en la República Centroafricana Wagner ha podido establecer una presencia militar, económica y política que lo abarque todo.

Wagner ingresó a la República Centroafricana en 2018 a pedido del presidente Faustin-Archange Touadéra para proteger al gobierno y las minas lucrativas contra los rebeldes armados en medio de una guerra civil en curso. Desde entonces, la influencia del grupo se ha expandido para incluir la extracción de oro y otros recursos naturales.

Resultó un momento oportuno para Moscú, que vio el potencial para expandir su alcance geopolítico cuando Francia comenzó a aflojar los lazos con sus antiguas colonias en África.

Vines señaló que el Kremlin inicialmente había planeado aprovechar su cálida relación con el ex dictador sudanés Omar al-Bashir para establecer un estado prorruso y geoestratégicamente significativo, hasta que el régimen de Bashir fue derrocado en un golpe militar en 2019.

Fue entonces cuando la presencia de Wagner en la República Centroafricana y la creciente dependencia de Touadéra de la fuerza mercenaria adquirieron una importancia adicional.

«Originalmente, [the Russians] lo vieron como una extensión de su ambición de usar Sudán como una gran plataforma con Al-Bashir, y tener un gran corredor por el que atravesar, pero luego Al-Bashir colapsó, pero continuaron experimentando sobre cómo crear un estado pro-ruso en África, que es lo que creo que tenemos en la República Centroafricana”, explicó Vines. CNBC se ha puesto en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia para hacer comentarios.

Desde entonces, la RCA se ha convertido en un vehículo para las ambiciones de Rusia en África, sin embargo, un referéndum divisivo a fines de mes, convocado por Touadéra en un esfuerzo por anular la constitución del país y postularse para un tercer mandato, ofrecerá una dura prueba de su esfuerzos para apuntalar al gobierno en un contexto de conflicto generalizado y abusos contra los derechos humanos.

El propio Wagner ha sido acusado por numerosos organismos internacionales de perpetrar abusos contra los derechos humanos en la República Centroafricana, incluida la tortura y el asesinato de civiles, aunque mantiene una sólida imagen pública en el país de haber sofocado con éxito los violentos levantamientos rebeldes a instancias del gobierno.

El presidente francés, Emmanuel Macron, se reunió con Touadéra en Gabón en marzo, y muchos comentaristas sugirieron que ambas partes desean que la República Centroafricana, que se independizó de Francia en 1960, diversifique sus asociaciones internacionales lejos de lo que se ha convertido en una fuerte dependencia de Rusia.

Además de los esfuerzos occidentales para reconstruir los lazos con la República Centroafricana y otras naciones africanas en las que Wagner tiene presencia, Putin y Prigozhin también pueden comenzar a enfrentar los desafíos de otras fuerzas africanas como Ruanda, señaló Vines.

El presidente de Ruanda, Paul Kagame, firmó a principios de este año un acuerdo para proporcionar servicios de seguridad en Benin y también visitó Guinea, mientras que las fuerzas de Ruanda han estado activas para repeler a las facciones militantes en el norte de Mozambique.

Aunque las fuerzas ruandesas han demostrado ser «disciplinadas y eficaces» en sus asociaciones de seguridad más distantes, también han sido vinculadas a las atrocidades perpetradas por los grupos rebeldes M23 respaldados por Kigali en el este de la República Democrática del Congo.

Estos han incluido ejecuciones sumarias, violaciones, reclutamiento forzoso de civiles y una letanía de presuntos crímenes de guerra, según varios grupos de derechos humanos, y el apoyo de Ruanda al M23 ha llevado al país al borde de la guerra con su vasto pero inestable vecino. El gobierno ruandés ha negado apoyar a los rebeldes.

Durante su visita de estado a Benin, Kagame también criticó a Occidente por sus intentos de persuadir a los estados africanos para que no se comprometan con Rusia y China.

«Los que vienen a África escuchas a la gente quejarse de China, luego de Rusia, pero ¿y ellos? ¿Qué derecho tienen de estar en África que otros no tienen?» Kagame dijo en una conferencia de prensa conjunta con el presidente de Benin, Patrice Talon.

«Lo que tenemos que hacer en África es estar juntos, para identificar lo que necesitamos en términos de asociaciones y quién ofrece lo que necesitamos».

Otra nube en el horizonte de Wagner es su futura fuente de ingresos, particularmente dada su tensa relación con Moscú luego de la rebelión.

Putin ha confirmado previamente que el grupo recibe fondos del Kremlin y ha sido subvencionado por Moscú por una suma de $ 1 mil millones, pero Vines sugirió que esto estaba dirigido principalmente a su operación en Ucrania.

Si bien la financiación del gobierno ruso puede haber ayudado a Wagner a establecerse en la República Centroafricana, Vines señaló que el grupo tuvo varios años para atrincherarse por completo en la economía y comenzar a generar sus propios ingresos, como parte del experimento más amplio de crear un «Estado pro-ruso». «

Si se coloca bajo el paraguas del Kremlin durante una costosa guerra en curso, es más probable que la financiación del gobierno se desvíe hacia el esfuerzo de guerra en Ucrania, mientras que cualquier actividad comercial de Wagner deberá generar ganancias rápidas.

Por lo tanto, la expansión gradual respaldada por el estado que se vio en la República Centroafricana no será replicable en ningún otro lugar de África, sugirió Vines, porque «simplemente no existe el bolsillo y la paciencia estratégica que tenían los rusos» en 2018.