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Los informes de que los rusos están trasladando equipos militares a unos 250 kilómetros de la frontera han sorprendido en Washington. Y las fuerzas ucranianas han desplegado drones de combate a lo largo de las líneas de batalla que los separan de los separatistas prorrusos en la región de Donbas.
El lunes, el portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos, almirante John Kirby, dijo que el Pentágono estaba «al tanto de los informes públicos sobre la inusual actividad militar rusa cerca de Ucrania».
Imágenes satelitales han mostrado hardware ruso, incluidos cañones autopropulsados, tanques de batalla y vehículos de combate de infantería, en movimiento en un campo de entrenamiento a aproximadamente 186 millas (300 km) de la frontera.
Pero el Ministerio de Defensa de Ucrania dijo el lunes que no había registrado «transferencias adicionales de unidades, armas y equipo militar rusos a la frontera estatal de Ucrania».
El martes, el Ministerio de Defensa dijo que unas 90.000 tropas rusas estaban ubicadas «cerca de la frontera y en los territorios ocupados temporalmente», así como en el Mar Negro.
El Ministerio de Defensa de Ucrania agregó que Rusia había establecido una práctica de «transferir y acumular unidades militares con el propósito de mantener la tensión en la región y la presión política sobre los países vecinos».
Kirby dijo que Estados Unidos estaba observando de cerca: «No puedo hablar de las intenciones de Rusia, pero ciertamente estamos monitoreando la región de cerca, como siempre lo hacemos. Cualquier acción intensiva o agresiva sería de gran preocupación para Estados Unidos».
El martes, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas: «El movimiento de nuestro equipo militar o unidades del ejército a través del territorio de la Federación de Rusia es exclusivamente asunto nuestro.
«Rusia nunca ha amenazado a nadie, no está amenazando y no representa un peligro para nadie», insistió.
Los observadores dicen que vale la pena seguir de cerca las acciones de Rusia.
«En este momento es una situación en desarrollo. No es ‘nada pasando’ y no significa que habrá una operación ofensiva mañana», dice Michael Kofman, un miembro del Wilson Center que investiga el ejército de Rusia.
Reclamaciones de ‘provocación’
Pero las esperanzas de que el conflicto congelado pueda desactivarse mediante negociaciones patrocinadas por los gobiernos europeos y Estados Unidos están moribundas.
Rusia ha respondido rápidamente al uso de drones de combate de fabricación turca por parte de Ucrania por primera vez en el conflicto. Uno de esos drones tomó una posición separatista la semana pasada.
«Observamos intentos de llevar a cabo provocaciones, provocar alguna reacción de la milicia y arrastrar a Rusia a algún tipo de acción de combate», dijo el lunes el ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, a la televisión estatal rusa.
El popular presentador de televisión ruso Vladimir Soloviev fue más allá y dijo que Ucrania estaba provocando que las «Repúblicas» controladas por los separatistas tomaran «medidas de represalia, lo que significa una guerra importante. En estas circunstancias, Moscú se enfrentará a una seria elección».
La retórica rusa hacia Ucrania se ha endurecido en los últimos meses.
Tanto el presidente Vladimir Putin como su predecesor, Dmitri Medvedev, han escrito ensayos que describen a Ucrania como vasallo de Occidente, llegando incluso a sugerir que no es un país real.
«La verdadera soberanía de Ucrania solo es posible en asociación con Rusia», escribió.
Pivote de este a oeste
La estrategia de Moscú tiene como objetivo disuadir el coqueteo de Ucrania con vínculos más estrechos con la OTAN y la Unión Europea, un giro de este a oeste que avivaría los temores históricos rusos de cerco.
Esos temores se profundizaron cuando los antiguos estados bálticos soviéticos se unieron a la OTAN, junto con varios exmiembros del Pacto de Varsovia, como Rumanía y Polonia.
La incorporación de Ucrania a la OTAN sería una medida «extremadamente peligrosa» que desencadenaría medidas de represalia por parte de Rusia, replicó el viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Andrey Rudenko.
En declaraciones a los periodistas el martes, Peskov condenó lo que dijo que eran «agresivas tendencias expansionistas, especialmente por parte de la OTAN y otros países», y agregó que «Rusia siempre ha tomado medidas para garantizar su seguridad y continuará haciéndolo».
Estados Unidos, que ya suministra misiles antitanque Javelin a Ucrania, también prometió apoyar a las fuerzas ucranianas a través de asistencia de seguridad, incluidos los esfuerzos para mejorar la capacidad marítima del país. Los buques de guerra estadounidenses patrullan regularmente el Mar Negro, para gran ira de Rusia.
«Putin les está diciendo a todos en la cara: ‘Permiten que NS2 entre en funcionamiento o no obtendrá más gas'», según Yuriy Vitrenko, director ejecutivo de Naftogaz de Ucrania.
La Casa Blanca dijo el fin de semana que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, había hablado con la canciller alemana, Angela Merkel, sobre los esfuerzos «para garantizar que Rusia no pueda manipular los flujos de gas natural con fines políticos dañinos».
Hasta el momento, no hay indicios de que todo el lenguaje contradictorio se esté traduciendo en un mayor nivel de hostilidades a lo largo de lo que se conoce como «la línea de contacto», pero los cálculos rusos nunca son fáciles de calibrar.
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