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Los griegos finalmente se han dado cuenta de que, a pesar de un período de relativa calma, Turquía no está dispuesta a abandonar su comportamiento asertivo en el este del Mediterráneo. Además, las negociaciones cara a cara no han ido a ningún lado y Grecia se está volviendo evidente que confiar en la voluntad de Turquía de negociar de buena fe puede ser una propuesta arriesgada, especialmente si Grecia no tiene otras cartas serias que jugar.
Turquía parece tener su propia interpretación única del derecho internacional, adaptada a sus propias demandas. Utiliza esto para crear situaciones de hechos consumados, a partir de las cuales luego ofrece «negociar». Una caricatura en The Economist el año pasado describe acertadamente los desafíos.
Los dos países casi entraron en guerra en varias ocasiones, particularmente durante la segunda mitad del año pasado por la delimitación de la plataforma continental en el Mediterráneo Oriental, en un área que se considera que contiene depósitos de hidrocarburos.
Las tensiones resurgieron más recientemente con el presidente Recep Tayyip Erdogan afirmando repetidamente que Turquía seguirá explorando en busca de gas en el este del Mediterráneo. A finales de septiembre, la armada turca ahuyentó al buque de investigación operado por Italia. Geo náutica que fue el relevamiento de la ruta del gasoducto EastMed, un proyecto financiado por la Comisión Europea, en aguas internacionales entre Creta y Chipre. Turquía afirmó que el área es parte de su plataforma continental en virtud de su memorando marítimo con Libia, aunque nadie más lo reconoce. Esto trae recuerdos de las acciones beligerantes de la armada turca en febrero de 2018 cuando impidió por la fuerza que la plataforma de perforación de ENI llegara al bloque 3 en la ZEE de Chipre.
Turquía también amenaza con repetir sus propias encuestas en la ZEE de Chipre si ExxonMobil continúa con su perforación de evaluación planificada en el bloque 10 para fin de año.
Son este tipo de acciones por parte de Turquía las que han llevado a Grecia a reconsiderar sus capacidades de defensa, en un momento en el que se supone que los dos países están negociando una solución a sus problemas. Esto es lo que preveía el plan Borrell, avalado por los líderes de la UE en marzo de este año. Reconoció que las acciones turcas en el Mediterráneo Oriental desafían directamente los derechos de Chipre a su ZEE y los derechos marítimos de Grecia en la región y previeron la reducción de la tensión en el Mediterráneo Oriental mediante el cese de las actividades de perforación ilegales por parte de Turquía y el reanudación de las conversaciones bilaterales entre Grecia y Turquía. En particular, el plan requería que Turquía se abstuviera de realizar más acciones unilaterales en violación del derecho internacional.
El plan también era claro sobre la delimitación de la ZEE y la plataforma continental. Estos «deberían abordarse mediante el diálogo en virtud del derecho internacional, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, y si no se encuentra una solución, este problema debería remitirse a la Corte Internacional de Justicia de La Haya». Claramente, no ha progresado y, en todo caso, ha retrocedido.
El 14 de octubre, el ministro de Relaciones Exteriores de Grecia, Nikos Dendias, y el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, firmaron el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Grecia actualizado. Blinken comentó que esto profundiza la alianza entre los dos países. Dendias no se anduvo con rodeos cuando dijo que Grecia se enfrenta a la “amenaza de guerra”, incluso en el ejercicio de sus derechos soberanos.
Esto fue precedido a finales de septiembre por un acuerdo de defensa estratégica sin precedentes entre Grecia y Francia que consolida su estrecha relación en evolución. Prevé la adquisición de tres fragatas de defensa e intervención para la Armada Helénica por 2.900 millones de euros, con opción a una cuarta, así como 24 aviones de combate Rafale.
Por primera vez, un acuerdo de este tipo une a dos miembros de la OTAN para apoyarse mutuamente de un ataque en el territorio de cualquiera de ellos, incluso si se origina dentro de la alianza. El primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis, dijo: «La defensa de los intereses europeos en el Mediterráneo adquiere ahora una nueva sustancia … Si es atacado, nuestro país tendrá a su lado al ejército más poderoso del continente, la única potencia nuclear europea».
Para Francia, esta fue una victoria importante después de la debacle de su acuerdo submarino con Australia.
Francia y Grecia ven este acuerdo como el comienzo de una política exterior y de defensa europea independiente. Grecia, a través de estos pactos de defensa y su programa de armas en expansión, está fortaleciendo su capacidad para contrarrestar las amenazas turcas, pero no sustituyen la negociación y las soluciones políticas.
Mitsotakis lo reconoce. Dijo a la 76ª Asamblea General de la ONU: “Tengo una visión para el Mediterráneo Oriental. En lugar de librar las batallas del siglo pasado por los hidrocarburos, un producto que se desvanece, tenemos que unir fuerzas para cooperar contra nuevos enemigos comunes: la crisis climática que afecta a nuestros dos países por igual, pero también la amenaza de la migración ilegal ”.
El camino a seguir en el este del Mediterráneo sigue siendo complicado. Lo que se necesita es una solución a los problemas mediante la negociación. Requiere respeto mutuo entre todos los actores clave, medios pacíficos para resolver disputas y diálogo constructivo de buena fe.
Con esto en mente, Grecia, Chipre y Egipto planean celebrar la novena cumbre trilateral entre los tres países en Kavalla, Grecia, el 19 de octubre. La energía será una parte clave de la Agenda.
En otra nota positiva para la cooperación regional en el sector energético, Chipre y Egipto firmaron el 16 de octubre un memorando de entendimiento para construir una interconexión eléctrica entre los dos países, con extensión a Grecia. En una era de transición hacia la energía limpia, este es un avance importante que eventualmente facilitará el despliegue más amplio de las energías renovables en la región.
