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ALMATY: Kazajstán está luchando por satisfacer las necesidades energéticas de su floreciente industria minera de criptomonedas, que está floreciendo gracias a la energía barata y al éxodo de cripto mineros de la vecina China.
La nación de Asia Central de 19 millones se ha convertido en los últimos meses en la segunda ubicación minera de bitcoins más grande del mundo después de Estados Unidos, según el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge.
Ahora el gobierno está tratando de decidir cómo gravar y regular la industria en gran parte clandestina y de propiedad extranjera, lo que ha obligado a la ex república soviética a importar energía y racionar los suministros internos.
Además, las granjas mineras locales funcionan principalmente con plantas de carbón envejecidas que, junto con las minas de carbón y pueblos enteros construidos a su alrededor, son un dolor de cabeza para las autoridades que buscan descarbonizar la economía.
Si bien algunas personas ven a las criptomonedas como el camino hacia una fortuna rápida, muchos gobiernos temen que las monedas digitales altamente volátiles operadas de forma privada puedan socavar su control de los sistemas monetarios, promover el crimen financiero y dañar a los inversores. China prohibió el mes pasado todas las transacciones criptográficas y la minería.
Muchos consideran que la minería criptográfica, el proceso informático que consume mucha energía a través del cual se crean bitcoin y otros tokens, perjudica los objetivos ambientales globales.
Represión inminente
El gobierno de Kazajstán planea tomar medidas enérgicas primero contra los mineros «grises» no registrados que, según estima, podrían estar consumiendo el doble de energía que los «blancos» o registrados oficialmente.
«Creo que tendremos la directiva (que limita el poder a los mineros no registrados) emitida antes de fines de este año, porque este tema no se puede retrasar más», dijo este mes el viceministro de Energía, Murat Zhurebekov.
No explicó cómo las autoridades planeaban ubicar a los mineros «grises», cuyas granjas a menudo están escondidas en sótanos o fábricas abandonadas. Pero las fuentes dicen que sus firmas de calor podrían ser detectadas por satélites.
El ministerio dice que la minería «gris» puede consumir hasta 1,2 GWt de energía, que junto con los 600 MWt de los mineros «blancos» representa aproximadamente el 8% de la capacidad de generación total de Kazajstán.
Algunos mineros «grises» dicen que están considerando convertirse en «blancos», pero no están seguros de cuánto pueden ser gravados. Las enmiendas al código tributario aprobadas en junio prevén un impuesto de 1 tenge (US $ 0,0023) por kilovatio-hora, pero también hay propuestas para hacer que los mineros paguen más por la energía.
«El impuesto que el gobierno planea introducir es algo que los mineros pueden pagar», dijo un minero «gris» que habló bajo condición de anonimato. «Pero no está claro qué demandas puede presentar el gobierno más adelante».
COSTE AMBIENTAL
La raíz del problema radica en los precios de la electricidad artificialmente bajos y regulados por el estado de Kazajstán, que es posible que el gobierno no quiera aumentar mientras lucha por contener la inflación.
«Definitivamente es necesaria una reforma de precios», dice Eric Livny, economista regional del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo.
«Lo que tenemos en Kazajstán es una fuerte dependencia del carbón con precios muy bajos … Pero esto crea grandes problemas para cumplir con las obligaciones que ha asumido Kazajstán con respecto a hacer la economía más verde».
Kazajstán tiene una de las minas de carbón más grandes del mundo, Bogatyr, y la cercana ciudad de Ekibastuz se ha desarrollado en torno a la industria del carbón.
Algunos mineros criptográficos dicen que el gobierno podría permitir que su industria compensara los impuestos con inversiones en energía renovable.
«Kazajstán tiene la oportunidad de desarrollar su débil sector de energía eléctrica a expensas de otros y ganar algo de dinero además», dice Yedige Davletgaliyev, ingeniero de Blockchair.com, una empresa de análisis de cadenas de bloques.
(Informes y redacción adicionales de Olzhas Auyezov; edición de Giles Elgood)
