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Horas después de que estallara el enfrentamiento, los guardias fronterizos de Bielorrusia trasladaron a muchos de los migrantes a refugiarse en un almacén cercano, donde pasaron la noche en colchones delgados, recibiendo té caliente, pan y tratamiento médico de la Cruz Roja Bielorrusa, la Agencia de la ONU para los Refugiados y otros grupos de ayuda. Pero no estaba claro qué sería lo próximo para los migrantes, muchos de los cuales temían que su nuevo alojamiento fuera solo un primer paso en un proceso de deportación de regreso a sus países de origen.
Las familias que abandonaron el lugar de los enfrentamientos el martes por la noche con niños exhaustos a cuestas fueron derrotadas. Cuando CNN le preguntó a dónde iría después, un hombre dijo: «De vuelta a Irak. Adiós Bielorrusia».
Pero el miércoles por la tarde, todavía había entre 600 y 700 migrantes apostados en la valla fronteriza, negándose a ceder.
Heshw Muhammad, una joven de 27 años del Kurdistán iraquí, dijo que ha estado acampada allí durante más de dos semanas en el frío con su esposo y sus hijas pequeñas, de 2, 4 y 7 años. Ella dice que a la familia no le queda nada en Irak y está aterrorizada de que la envíen a casa.
«Antes de que mis hijos mueran, necesitamos ayuda. Tengo [a] mensaje, queremos pedir ir a Alemania «, dijo.
La violencia del martes, la peor en un enfrentamiento en la frontera oriental de la Unión Europea, subraya el terrible costo humano del estancamiento geopolítico que se desarrolla entre Bielorrusia, un aliado de Rusia, y Polonia, miembro del bloque de la UE y la OTAN. Ninguna de las partes ha estado dispuesta a dar marcha atrás, dejando a los migrantes atrapados en el medio. Al menos nueve personas han muerto en la frontera en las últimas semanas, muchas de ellas por hipotermia, según la agencia polaca de la guardia fronteriza.
Ahmed al-Hassan, un sirio de 19 años que se ahogó en un río el mes pasado mientras intentaba cruzar desde Bielorrusia, fue enterrado en un pequeño pueblo en el noreste de Polonia el martes. Su afligida familia en Siria vio el funeral con antorchas a través de un enlace de video.
Miles de migrantes como al-Hassan, en su mayoría de Oriente Medio y Asia, comenzaron a aparecer en el lado bielorruso de la frontera durante el verano, caminando a pie a través de bosques, ríos y pantanos, para llegar a Polonia, Lituania y Letonia, en su búsqueda de una vida mejor en Europa. Pocos lo han logrado.
E incluso para aquellos que han cruzado a Polonia, no está claro si se les permitirá quedarse.
CNN habló con dos hermanos de Afganistán, de 20 y 21 años, que caminaron a pie durante días a través de bosques en Bielorrusia y cruzaron la frontera hacia el este de Polonia, donde dijeron que fueron recibidos por un contrabandista que los llevó a Varsovia. Pero poco después de llegar a la capital, fueron arrestados por la policía.
Los hermanos estaban siendo tratados en un hospital en el este de Polonia por hipotermia. Dicen que están desesperados por reunirse con su tío en Alemania, pero no están seguros de si las autoridades polacas les permitirán continuar su viaje.
«Cuando el gobierno cambió [and the] Los talibanes tomaron el control de Afganistán, todos dejaron sus trabajos y mis padres no están trabajando en este momento, no hay dinero, no hay comida … No puedo obtener educación, hace mucho tiempo que las escuelas y universidades están cerradas «. dijo uno de los hermanos: «Por eso quiero ir a Alemania».
La policía polaca sacó a los hermanos del hospital después de que CNN se fuera. No está claro a dónde los llevaron.
Polonia está bajo el fuego de las organizaciones de ayuda internacional que dicen que están violando el derecho internacional al empujar a los solicitantes de asilo de regreso a Bielorrusia, en lugar de aceptar sus solicitudes de protección internacional. Polonia defiende sus acciones, diciendo que son legales.
Las autoridades del otro lado de la frontera en Bielorrusia dijeron a CNN el miércoles que estaban esperando noticias de los funcionarios en Múnich sobre un posible «corredor humanitario» para transportar migrantes al país. El presidente Alexander Lukashenko ofreció el lunes llevarlos a la capital alemana en su aerolínea estatal si Polonia se negaba a abrir su frontera.
Pero esa opción parece increíblemente improbable. El ministro de Relaciones Exteriores alemán, Heiko Mass, dijo el lunes por la noche que Alemania no aceptaría a los migrantes y que el plan de la Unión Europea era que regresaran a casa.
En su segunda llamada telefónica en casi el mismo número de días, la canciller alemana, Angela Merkel, habló con Lukashenko el miércoles para subrayar la necesidad de garantizar la atención humanitaria y las oportunidades de retorno para las personas afectadas, con el apoyo de la ONU y en cooperación con la Comisión de la UE.
El miércoles, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la comisión movilizaría 700.000 euros (unos 791.000 dólares) para entregar alimentos, mantas, artículos de higiene y botiquines de primeros auxilios a los refugiados en la frontera bielorrusa. «Estamos dispuestos a hacer más. Pero el régimen bielorruso debe dejar de atraer a la gente y poner en riesgo sus vidas», dijo von der Leyen.
La UE ha culpado a Bielorrusia de fabricar la crisis en la frontera oriental del bloque, alegando que el gobierno ha abierto las compuertas a las personas desesperadas por huir de una región asolada por el desempleo y la inestabilidad. Los funcionarios de la UE la han llamado una «guerra híbrida», que dicen está diseñada para castigar a Polonia por acoger a los oponentes políticos del presidente y presionar al bloque para que levante las sanciones contra Bielorrusia. Pero ha tenido el efecto contrario.
El lunes, Europa dijo que impondría nuevas sanciones a Bielorrusia dirigidas a «todos los involucrados» en la exacerbación de la crisis fronteriza. El jefe de Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell, anunció en rueda de prensa en Bruselas que en los próximos días se confirmarían las nuevas sanciones a «personas, aerolíneas, agencias de viajes y todos los implicados en este empuje ilegal de inmigrantes contra nuestras fronteras».
Será la quinta ronda de sanciones contra Bielorrusia por parte de la UE tras una disputada elección presidencial y la represión de los disidentes.
El gobierno de Lukashenko ha negado repetidamente tales afirmaciones, culpando a Occidente de los cruces y acusándolo de maltrato a los migrantes.
Para respaldar su propia descripción de la crisis, Minsk ha permitido que CNN y otros medios de comunicación internacionales visiten la frontera e informen sobre las escenas de los migrantes acampados allí. Muchos se han alojado en tiendas de campaña endebles, con temperaturas que caen muy por debajo del punto de congelación durante la noche.
Varsovia, mientras tanto, ha tratado de ocultar la crisis, bloqueando el lado polaco de la frontera a periodistas, trabajadores humanitarios y médicos en medio de un estado de emergencia prolongado.
El miércoles, CNN habló con familias que habían buscado refugio en el almacén a un kilómetro de la frontera, que normalmente alberga carga. Desparramados sobre mantas y sacos de dormir, con sus pertenencias amontonadas a su alrededor, se sintieron aliviados de salir del frío pero preocupados por su futuro y magullados por la terrible experiencia, en la que algunos gastaron miles de dólares en visas bielorrusas y vuelos a Minsk.
Muchos de los migrantes dicen que viajaron a Bielorrusia en busca de oportunidades de empleo, atención médica para los miembros de la familia y una vida más estable en Europa.
La madre de 28 años Shoxan Bapir Hussain, su esposo y su hijo de cuatro años, Azhi Ali Xder, estaban entre ellos. CNN conoció a la familia unos días antes en el helado campo fronterizo. Hussain dijo que el almacén estaba mejor, más cálido. «Tenemos comida, tenemos [a] cama «, dijo.
La familia de Hussain se embarcó en el viaje desde el Kurdistán iraquí debido a su hijo, de quien, según ella, necesita cirugía por una afección de la espalda. Azhi, que tiene tablillas en las piernas, no puede caminar. Son esas esperanzas y sueños los que han mantenido a la gente aquí a pesar de las condiciones.
«Deseo ir a Alemania … Creo que Alemania tiene humanidad», dijo Hussain.
Matthew Chance y Zahra Ullah informaron desde Bielorrusia, mientras que Antonia Mortensen informaron desde Polonia. Eliza Mackintosh escribió e informó desde Londres. Magda Chodownik, Kung Kaminski, Fred Pleitgen y Stephanie Halasz contribuyeron a este informe.
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