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En una luminosa tarde de martes, una joven enmascarada que se hacía llamar W se paró junto al “Campamento de Solidaridad con Gaza” en el centro del campus de la Universidad de Columbia y condenó el genocidio que estaba cometiendo en Gaza “la violenta entidad de colonos sionistas”.
“Hoy, en el Campamento de Solidaridad con Gaza, estamos de muy buen humor. Estamos unidos en nuestra causa. Estamos construyendo comunidad. Estamos comiendo juntos. Nos mantenemos seguros y cálidos unos a otros. Estamos poniendo nuestros principios en acción”, declaró W ante una pequeña reunión de periodistas.
La protesta continuaría hasta que Columbia se deshiciera de empresas que se benefician de Israelincluidos Microsoft, Boeing y GE, prometió W.
«Continuaremos ocupando el jardín oeste hasta que se cumplan nuestras demandas», advirtió un camarada Kyhmani James.
Horas más tarde, el presidente de Columbia, Minouche Shafik, dio a los manifestantes un plazo de medianoche para despejar el campamento, y los agentes de policía de Nueva York hicieron los preparativos para entrar. El miércoles por la mañana, las dos partes acordaron otras 48 horas de diálogo.
El “Campamento de Solidaridad con Gaza”, que lleva una semana de duración, ha tenido una vida llena de acontecimientos, reconectando a una nueva generación de estudiantes activistas de Columbia con sus predecesores que hicieron de la universidad un centro de protesta contra la guerra de Vietnam cuando ocuparon edificios en 1968. También ha energizado actividades similares -Israel protesta en otros campus estadounidenses, desde la Universidad de Nueva York hasta la Universidad de California, Berkeley.
También ha sumido a Columbia en una crisis sobre los límites de la libertad de expresión y el acoso y ha manchado a la escuela ante los ojos de muchos exalumnos judíos como un semillero de antisemitismo. “Tener a nuestros estudiantes protestando a favor de Hamás, los hutíes e Irán no es un buen aspecto para la universidad”, dijo uno.
Desde su juicio penal en el bajo Manhattan, el expresidente Donald Trump buscó vincular al presidente Joe Biden con el “desorden” en las universidades de todo el país. “Lo que está sucediendo es una vergüenza para nuestro país y todo es culpa de Biden”, dijo.
Rudy Giuliani, ex alcalde de la ley y el orden de Nueva York convertido en abogado de Trump, pasó por el campus en una limusina el martes por la noche. Mike Johnson, presidente republicano de la Cámara de Representantes, visitó Columbia el miércoles por la tarde para reunirse con estudiantes judíos. Pidió a Shafik que dimitiera a menos que ella pusiera inmediatamente «orden en este caos».
«El Congreso no guardará silencio ya que se espera que los estudiantes judíos corran para salvar sus vidas y se queden en casa y no asistan a clases escondidos por miedo», dijo Johnson en un discurso en la universidad. “Volved a clase y dejad de tonterías”, dijo a los manifestantes. «Deja de desperdiciar el dinero de tus padres».
En el centro de todo había un campamento del tamaño aproximado de un campo de fútbol, cubierto de carteles y pancartas, cuyos jóvenes habitantes no eran fáciles de caracterizar. Dependiendo de la orientación de cada uno, eran sinceros o tontos, activistas admirables o idiotas útiles.
“Piensa lo que quieras sobre la causa, [but] Es agradable ver a la gente interesarse por algo y tener una causa por la que consideran que vale la pena sacrificarse”, dijo una estudiante de derecho, mientras contemplaba el campamento mientras fumaba un cigarrillo.
En el interior, unos cientos de estudiantes se habían reunido alrededor de docenas de tiendas de campaña mientras sonaba música árabe. Una pancarta decía: “Desmilitarizar la educación”. Alguien estaba tocando un tambor. De vez en cuando, alguien más tomaba un megáfono y comenzaban los gritos y las respuestas, incluidos cánticos que muchas personas interpretan como llamados a la eliminación de Israel: “Revolución de la Intifada. . . Desde el río hasta el mar, Palestina será libre. . . ¡Gloria, gloria a nuestros mártires!”
Una mujer mayor que era estudiante de educación continua en Columbia describió a los jóvenes cantantes como “espeluznantes, sectarios”.
Un estudiante israelí preguntó por qué los compañeros que pedían un debate libre y abierto estaban “ocultando sus rostros” con máscaras médicas o las omnipresentes bufandas keffiyeh que han llegado a simbolizar el nacionalismo palestino.
James, el enlace con los medios del grupo, insistió en que esto era para garantizar la seguridad de los estudiantes. Pero a una corta distancia, los estudiantes estaban acurrucados en céspedes bien cuidados y posando bajo flores de cerezo con trajes de graduación.
James objetó cuando se le preguntó sobre la postura del grupo sobre Hamás, que mató a unos 1.200 israelíes el 7 de octubre, incluidos cientos de jóvenes en un festival de música. Otros manifestantes desestimaron las quejas de antisemitismo como una táctica “sionista” para distraer la atención de la situación. guerra en gazadonde la ofensiva de Israel contra Hamás ha matado a más de 33.000 personas, según las autoridades palestinas.
El campamento ha representado una grave amenaza para Shafik apenas nueve meses después de su mandato como presidenta. Surgió hace una semana mientras ella estaba en Washington testificando ante un comité del Congreso controlado por los republicanos sobre el antisemitismo universitario, e intentando evitar el destino de sus pares de Harvard y la Universidad de Pensilvania, quienes renunciaron después de su propio interrogatorio en diciembre.
Shafik también se ha visto presionado por destacados donantes, incluido Robert Kraft, el multimillonario propietario del equipo de fútbol americano New England Patriots, quien describió su alma mater como irreconocible.
El jueves pasado, tras el segundo día de protestas, cedió y pidió a la policía de Nueva York que desalojara el campamento, lo que provocó el arresto de más de 100 estudiantes.
La represión puede haber resultado contraproducente: los estudiantes desafiaron al presidente simplemente saltando una valla y construyendo un nuevo campamento en los terrenos al lado del original, preparando así el escenario para el enfrentamiento actual.
Llamar a la policía también fue considerado un pecado imperdonable para quienes aún aprecian la tradición de activismo de Columbia. Cientos de profesores realizaron una huelga en respuesta. El sentimiento quedó plasmado en un mensaje garabateado en la parte trasera de la chaqueta vaquera de un manifestante: “¡Mi-nouche Sha-vete a la mierda!”
Mientras tanto, las tensiones empeoraron durante el fin de semana. En un ejemplo de antisemitismo, un manifestante sostenía un cartel con una flecha apuntando hacia estudiantes que ondeaban una bandera israelí que decía: “Los próximos objetivos de Al-Qasam”, en referencia al ala militar de Hamás. Otros grupos de manifestantes, no afiliados a la universidad, la asediaron desde fuera de sus puertas.
Muchos estudiantes mostraron desconfianza hacia los periodistas y los principales medios de comunicación. Y muchos son nuevos en el movimiento. Una estudiante se describió a sí misma como una defensora de los derechos queer que se había unido a la causa palestina sólo después de enterarse de ella en Columbia a través de otros activistas. Se quedó observando el campamento mientras otros estudiantes llegaban para pasar sacos de comida y suministros por encima de la barricada.
“Es algo muy, muy hermoso”, dijo sobre el campamento un estudiante judío, envuelto en una keffiyeh y luciendo un amuleto de la Estrella de David. Había sido arrestada días antes y, como muchos otros, se negó a revelar su nombre.
Un joven, con la cabeza envuelta en una keffiyeh, describió el campamento como un idilio comunista, donde el trabajo estaba dividido, las necesidades de todos estaban satisfechas y «el gobierno federal está tratando de destruirte».
Había una sensación de euforia kibutznik por construir una comunidad en el mundo real, y no en línea. El campamento tiene sus propios equipos médicos, así como estudiantes que procesan las entregas de alimentos y les fechan para comprobar su frescura. Hay “desescaladores” con chalecos de alta visibilidad disponibles para aliviar las tensiones con los estudiantes proisraelíes que ocasionalmente ingresan al recinto. (Expulsarlos por la fuerza violaría los principios de no violencia del campamento).
Ha habido lecciones de danza palestina. En una esquina, sobre una lona, el lunes por la tarde niños en edad escolar pintaban banderas palestinas bajo la instrucción de manifestantes mayores. Como alivio, el cercano centro de estudiantes Lerner Hall, llamado así en honor a un graduado y filántropo judío, ofreció baños, cajas de sushi y carga de teléfonos móviles.
Mientras tanto, un pedido diario de suministros publicado por el campamento el martes solicitaba, entre otros artículos, café, cargadores portátiles, camisetas sin mangas y pantalones cortos, y keffiyehs.
Cuando se detuvieron fuera de la barricada para observar la escena, dos jóvenes del sur de Estados Unidos parecían agotados por todo. Es época de exámenes y ya se han instalado gradas en el patio para una ceremonia de graduación, prevista para el 15 de mayo. Una semana antes habían estado tomando el sol en el mismo césped.
“Sabía que Columbia era la Ivy de la justicia social”, dijo uno. «Pero no tanta justicia social».
