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«La gente suele cuestionar la necesidad de una feria de arte en Nueva York porque aquí cada día es como una feria de arte», dice Matthew Higgs. “Para que una feria de arte tenga éxito, tiene que crear un contexto que no esté disponible en otros lugares. Eso es lo que siempre hemos esperado con Independent, que se sume a la experiencia de mirar arte en Nueva York”.
Como asesor curatorial fundador de la feria Independent New York y director y curador jefe de White Columns, el espacio de arte alternativo más antiguo de la ciudad, Higgs está bien posicionado para reflexionar sobre el tema. Ha estado en la industria durante décadas, habiendo trabajado en el Instituto de Arte Contemporáneo y el Royal College of Art de Londres y en el Instituto Wattis de San Francisco antes de comenzar en White Columns hace 20 años. Durante su mandato allí, Higgs ha organizado exposiciones que amplifican las voces marginadas, incluidas más de dos docenas de artistas con discapacidades del desarrollo.
Este mes de mayo, Independiente tendrá su 15ª edición, un momento de reflexión. “En 2010, cuando abrió Independent, las ferias de arte no eran tan dominantes como lo son ahora”, dice Higgs. En ese momento, Armory Show y ADAA’s Art Show eran las ferias más importantes de Nueva York. Frieze y NADA abrieron sus ferias en Nueva York en 2012 y Tefaf New York se lanzó en 2016.
«Independiente fue una oportunidad para hacer algo diferente», dice Higgs. Desde el principio, él y sus cofundadores Elizabeth Dee y Darren Flook quisieron crear una feria que funcionara como una exposición, donde se disolvieran las jerarquías típicas de otras ferias, con las galerías de primera línea ocupando las posiciones más destacadas. Independent también prefiere presentaciones individuales o exhibiciones que ofrezcan una mirada más profunda al trabajo de algunos artistas. «Muy pocos de nuestros expositores muestran su programa completo», afirma Higgs. “En Art Basel, es posible ver el trabajo de 25 artistas en el mismo stand. Estamos interesados en el individuo”.
Independent quería romper el modelo de centro de convenciones con una selección más pequeña de expositores invitados en stands más espaciosos. «Era bastante inusual tener una feria con sólo 50 o 60 galerías», dice Higgs. «Queríamos una atmósfera colegiada entre marchantes y en la que los artistas quisieran participar activamente. Invitamos a marchantes inconformistas que pudieran presentar trabajos poco convencionales o presentar trabajos de manera poco convencional». Sin embargo, sorprendentemente, Independent se negó a revelar los costos de los expositores o su escala de tarifas por los stands.
Ese modelo de menor escala ha sido influyente, por ejemplo con Future Fair y la feria 1-54 de arte africano contemporáneo, ambas lanzadas desde Independent. Frieze también se ha reducido, presentando 68 expositores este año en lugar de los casi 200 que presentaba antes de mudarse a The Shed en 2021. Con 88 expositores este año, Independent ahora se encuentra entre las ferias más grandes de esta temporada. “Las ferias de mayo se complementan y crean una sana conversación sobre el arte contemporáneo”, afirma. «La mayoría de las galerías de Frieze, por ejemplo, están más establecidas y las de Nada son más emergentes».
En los años transcurridos desde su fundación, Independent se mudó de Chelsea a Tribeca y en 2022 abrió Independent 20th Century para exhibir trabajos de artistas subestimados entonces o ahora. La feria original ha cambiado muy poco, pero los expositores están en constante cambio, ya que la feria invita a nuevos cada año. De los 88 de este año, 38 son recién llegados, incluido Charles Moffett, que presenta nuevas pinturas abstractas de Lily Stockman inspiradas en bocetos realizados mientras escuchaba a la Filarmónica de Los Ángeles tocar la obra completa de Philip Glass. estudios ($20,000-$90,000).
Entre las presentaciones que Higgs espera con ansias se encuentra Creative Growth, la organización sin fines de lucro con sede en Oakland que apoya a artistas con discapacidades del desarrollo. «He trabajado con ellos durante más de 20 años y este año es su 50.º aniversario, por lo que estoy particularmente emocionado de tenerlos en la feria», dice Higgs. «Es importante que las organizaciones sin fines de lucro tengan presencia y sean vistas junto a sus pares en espacios más establecidos».
Para celebrar su 15 aniversario, Independiente presenta una exposición colectiva dentro de la feria llamada 15×15: Independiente 2010-2024. “La idea era invitar a 15 artistas que tuvieron una presencia significativa en la feria a lo largo de los años a exponer nuevamente en colaboración con sus galerías, aunque el número final es 18 artistas”, dice Higgs. En esta sección se incluye una pintura en técnica mixta de McArthur Binion presentada por Lehmann Maupin (entre 225.000 y 300.000 dólares).
El mercado del arte de Nueva York ha evolucionado drásticamente en este tiempo, perseverando a pesar de los períodos de incertidumbre económica. «Sigue creciendo», dice Higgs. “El mundo del arte, al igual que la economía en general, se encuentra en un momento de estancamiento, pero esto no parece estar afectando a la industria. Se siguen abriendo nuevas galerías y nuevos rincones de la ciudad se convierten en centros artísticos, como lo hizo Tribeca en los últimos cinco años. Con este crecimiento, se está dando exposición a más artistas, lo que ayuda a acelerar la diversidad de voces que vemos ahora”.
A medida que han aumentado las oportunidades para los artistas, ferias como Independent, que defienden las voces subrepresentadas, ya no son únicas. “Lo veo como una validación de la continua importancia de los artistas con historias poco convencionales, una narrativa curatorial que ahora vemos en prácticamente todas las bienales importantes”, dice Higgs. «Dicho esto, todavía queda mucho trabajo por hacer».
9-12 de mayo, independientehq.com
