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Brest es un puerto industrial lluvioso, azotado por el Atlántico, que alberga la marina francesa y su disuasión nuclear submarina. También ha sido testigo de un número notable de bodas en los últimos años entre estudiantes chinas y marineros que trabajan en sus bases navales.
«¿Cómo deberíamos evaluar tales relaciones?» preguntó un parlamentario preocupado al jefe de las fuerzas de submarinos nucleares de Francia en una audiencia a puertas cerradas en la Asamblea Nacional en París.
«Honeypots», donde un agente busca enredar románticamente a su objetivo, son un elemento básico de los picantes thrillers de espías. También son un indicador de cómo las operaciones de espionaje de China se han expandido en Europa, culminando la semana pasada en una serie de arrestos altamente públicos.
Tres ciudadanos alemanes fueron detenidos bajo sospecha de intentar vender tecnología militar sensible a China. La policía también se abalanzó sobre un empleado para un miembro alemán de extrema derecha del parlamento europeo que fue acusado de trabajar encubiertamente para China. Mientras tanto, los fiscales británicos acusó a dos hombres con presunto espionaje para Beijing, uno de los cuales era investigador parlamentario.
Si bien, según se informa, el almirante Morio de l’Isle advirtió a los legisladores franceses sobre las bodas de Brest en 2019, oficiales de inteligencia actuales y anteriores dijeron que los últimos incidentes eran más típicos de El espionaje de China esfuerzos en Europa.
En particular, fueron ejemplos, como lo expresó un funcionario, de la “exquisita siembra” de operaciones por parte de Beijing que buscan pacientemente cultivar influencia política y moldear las actitudes europeas hacia China. Esto se ha vuelto cada vez más importante para Beijing a medida que los responsables políticos europeos ven a China y su relación estratégica con Rusia como una amenaza a la seguridad y no simplemente como una fuente de oportunidades económicas.
“Los chinos están haciendo más [espionage]y la inteligencia occidental está mejorando en detectarlo”, dijo Nigel Inkster, ex director de operaciones del Servicio Secreto de Inteligencia, la agencia de inteligencia exterior británica, también conocida como MI6.
“A diferencia de Estados Unidos, las agencias de inteligencia de China han [so far] sido menos activo en Europa. Pero a medida que las actitudes europeas han comenzado a endurecerse [towards China], podemos esperar ver más . . . operaciones de influencia”.
La semana pasada, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China desestimó la última ronda de acusaciones de espionaje, que estalló poco después de que el canciller alemán Olaf Scholz regresara de un viaje de tres días a Chinael mayor socio comercial de Alemania, como «exageración».
«La intención . . . «Es muy obvio: desacreditar y reprimir a China y socavar la atmósfera de cooperación China-UE», dijo el portavoz del ministerio.
Dado que el presidente Xi Jinping visitará Europa el próximo mes, Beijing es más sensible que de costumbre ante las acusaciones de espionaje. «En los últimos años, a menudo aparece una nueva ronda de exageraciones antes y después de las interacciones de alto nivel entre China y Europa», añadió el portavoz.
Pero las agencias de inteligencia y analistas de seguridad occidentales dijeron que las actividades de espionaje chinas, en particular las dirigidas por su organismo de espionaje civil, el Ministerio de Seguridad del Estado, eran reales. Lo que es más preocupante es que hay señales de que pueden cruzarse con las redes rusas que han penetrado los extremos políticos de Europa.
“China y Rusia tienen objetivos comunes que promueven conjuntamente cuando esto sirve a sus intereses. Ambos buscan socavar la posición de los países occidentales”, advirtió el Servicio de Seguridad e Inteligencia de Finlandia a finales del año pasado.
Fundado en 1983, el MSS de China es un servicio de policía secreta civil que Estados Unidos ha descrito como una combinación del FBI y la CIA. Su alcance se extiende a toda la sociedad china, siendo la agencia responsable de la contrainteligencia y de la seguridad política del régimen comunista.
También ha sido acusado de espionaje de amplio alcance y operaciones de influencia en el extranjero, junto con el robo de inteligencia y tecnología extranjeras.
A diferencia de sus homólogos occidentales más centralizados, el MSS basa algunas de sus operaciones de espionaje en centros provinciales competidores, según funcionarios occidentales. La oficina de Shanghai normalmente se ocupa del espionaje estadounidense, mientras que Zhejiang ha tendido a centrarse en Europa.
Un agente central del MSS en Europa en los últimos años, Daniel Woo, impulsó Frank Creyelmanexsenador belga, para influir en los debates en Europa sobre cuestiones que van desde la represión de China contra la democracia en Hong Kong hasta su persecución de los uigures en Xinjiang.
También se dice que Woo fue el contacto chino para otros políticos de extrema derecha que han mostrado estrechas simpatías con Rusia, incluso actuando como supervisores electorales de los falsos referendos de Moscú en la Ucrania ocupada.
«China y Rusia están jugando con el mismo manual autoritario: sembrar dudas sobre la democracia y ganar influencia entre cualquier grupo que desafíe las divisiones políticas existentes, a través de un lento goteo de acción», dijo Dan Lomas, profesor asistente de relaciones internacionales en la Universidad. de Nottingham.
«El objetivo es crear discordia», añadió. “Rusia y China no están creando los problemas; son autocreados por las democracias. Más bien, el enfoque es quitar la costra de estos problemas fomentando el apoyo entre los grupos extremistas”.
La escala de las operaciones de espionaje de China en Europa es potencialmente enorme. En 2019, el servicio exterior de la UE supuestamente advirtió que había alrededor de 250 espías chinos conocidos en Bruselas, en comparación con 200 agentes rusos.
Más recientemente, el comité de inteligencia y seguridad del parlamento británico advirtió a finales del año pasado que el tamaño del aparato de inteligencia estatal de China, “casi con certeza el más grande del mundo, con cientos de miles de oficiales de inteligencia civiles”, había creado “un desafío que nuestras agencias deben cubrir”.
«La recopilación de inteligencia humana de China es prolífica», afirmó.
Por el contrario, el MI6 británico y su homólogo nacional M15 tienen una plantilla combinada de alrededor de 9.000 personas, según los datos más recientes disponibles.
Además, China ejecuta operaciones cibernéticas en expansión, que cruzan fronteras internacionales. Christopher Wray, director del FBI, advirtió en enero que China podría desplegar piratas informáticos que superaran en número al personal cibernético de su propia agencia en «al menos 50 a uno».
Los funcionarios de inteligencia y analistas dijeron que una de las razones del mayor enfoque de Europa en el espionaje chino fue la invasión rusa de Ucrania. Esto había ampliado la apertura de las agencias, que desde 2001 habían cambiado su enfoque de las amenazas lideradas por el Estado al contraterrorismo. También ha llevado a una mayor cooperación entre agencias.
«El impacto de la invasión ha llevado a que los socios nacionales, que no siempre cooperan, cooperen de hecho», dijo un funcionario occidental. «La combinación de datos crea mejores conjuntos de datos y permite establecer más conexiones».
El poder económico y el peso geopolítico de China significan que las políticas europeas hacia China seguirán teniendo más matices que hacia Rusia.
«Siempre hay un debate sobre si China representa una amenaza a la seguridad o una oportunidad económica», dijo Lomas. «Ese debate continuará mientras China siga siendo una potencia económica que se rige por las reglas del juego internacionales».
Sin embargo, ese debate puede estar cambiando. A finales del año pasado, Italia rompió formalmente con la emblemática iniciativa de infraestructura de la Franja y la Ruta de China. La semana pasada, Bruselas allanaron las oficinas de Nuctechun proveedor chino de equipos de seguridad, bajo nuevos poderes contra subsidios extranjeros.
Al mismo tiempo, a medida que las agencias de inteligencia europeas trabajan más juntas, las redes de espionaje chinas y rusas pueden estar haciendo tácitamente lo mismo.
Adam Ni, editor del boletín China Neican, dijo que los grupos de extrema derecha de Europa podrían proporcionar un terreno fértil. Si bien muchos grupos europeos no trabajarían para espías extranjeros, algunos podrían cooperar voluntariamente con Moscú y Beijing.
«Quieren emular algunos aspectos del modelo de Rusia y China», dijo Ni. “Hay una tendencia a. . . Estoy de acuerdo con ellos en una gama cada vez mayor de temas”.
Filip Jirouš, analista de inteligencia del grupo de expertos de la Fundación Jamestown con sede en Washington, estuvo de acuerdo y señaló a figuras específicas como Ladislav Zemánek, un académico y político checo de extrema derecha que figura como colaborador del Club Valdai patrocinado por el Kremlin y está sujeto a sanciones en Ucrania.
Zemánek escribe para el Instituto China-CEE con sede en Budapest, dirigido por el Instituto de Estudios Europeos de la Academia China de Ciencias Sociales con sede en Beijing. El director del instituto y jefe de China-ECO es Feng Zhongping, ex alto funcionario de los Institutos Chinos de Relaciones Internacionales Contemporáneas, un grupo de expertos que los académicos occidentales creen que es una fachada del MSS.
A medida que China y Rusia, escribió recientemente Jirouš, “sigan alineándose, es más probable que los cooptados individuales funcionen para ambos estados autoritarios. Y a medida que los movimientos de extrema derecha se vuelven más comunes (y los principales partidos políticos se vuelven más de extrema derecha), el riesgo de que la RPC [People’s Republic of China] La inteligencia que influye en la política europea a través de redes cultivadas por Rusia seguirá aumentando”.
Contactados por el Financial Times, los representantes de la CASS dijeron que el Instituto China-CEE no participaba en actividades políticas, perseguía opiniones académicas objetivas e independientes y cumplía con las leyes de Hungría y la UE.
CASS no tenía afiliación con el MSS ni con las actividades de influencia social del “Frente Unido” de China, dijeron, y Feng dejó el CICIR hace varios años. Dijeron que Zemánek era sólo un colaborador ocasional.
Cuando el Financial Times le pidió un comentario, Zemánek dijo: “El espíritu del macartismo ha resucitado, nuestros derechos fundamentales están bajo ataque”.
Dijo que los periodistas deberían “centrarse en investigar la influencia de Estados Unidos sobre Europa y su interferencia en nuestros asuntos en lugar de ayudar a los estadounidenses a crear división entre países”.
